Ενα νησί στα… κάγκελα. Η απόφαση της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αγγλίας να δώσει το τιμόνι της εθνικής ομάδας στον Τόμας Τούχελ έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων, με την Daily Mail να φτάνει σχεδόν στα άκρα και να χαρακτηρίζει την πρόσληψή του «προδοσία».
Ενας Γερμανός στον πάγκο ενός συλλόγου, όπως ο Γιούργκεν Κλοπ στη Λίβερπουλ, αλλά και ο ίδιος ο Τούχελ στην Τσέλσι με την οποία κατέκτησε το Champions League είναι ανεκτό, αλλά στα «τρία λιοντάρια»; Για πολλούς Αγγλους είναι ανεπίτρεπτο, αφού η Γερμανία παραδοσιακά θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιρικούς αντιπάλους της Αγγλίας.
Αλλωστε ο Τούχελ είναι μόλις ο τρίτος μη Βρετανός τεχνικός που θα κληθεί να καθοδηγήσει την εθνική, μετά τους Σβεν Γκόραν Ερικσον και Φάμπιο Κάπελο: Εναν Σουηδό και έναν Ιταλό δηλαδή…
Κριτική στην πρόσληψη του Τούχελ άσκησε και ο Γκάρι Νέβιλ. Αν και ο πρώην άσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν προέβη σε ακραίους χαρακτηρισμούς, με την άποψή του μάλλον εξέφρασε αυτό που αισθάνεται ένα μεγάλο μέρος της κοινής γνώμη στο Νησί.
«Είναι σπουδαίος προπονητής, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό. Δεν μπορείτε να κατηγορήσετε την FA για την επιλογή της, γιατί συμφώνησαν ίσως με τον καλύτερο προπονητή που υπάρχει αυτή τη στιγμή στον κόσμο. Πάντως υπάρχει μια αίσθηση απογοήτευσης για το γεγονός πως επέλεξαν έναν ξένο προπονητή», είπε και πρόσθεσε: «Εχω δουλέψει με τον Καπέλο και τον Ερικσον, αλλά συνειδητοποίησα ότι η ζημιά που έγινε στην εικόνα των Αγγλων τεχνικών ήταν μεγάλη. Αν δεν πρόκειται να τους προωθήσουμε στη χώρα μας, τότε δεν μπορούμε να ζητήσουμε από άλλους στην Ευρώπη να το κάνουν. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είχε αποκαταστήσει την πίστη στους Αγγλους όσον αφορά την ποιότητα των προπονητών».
Η άφιξη του Τούχελ είναι αλήθεια ότι αποτελεί μια ριζική και σημαντική εκτροπή από τη διαδρομή που χαράχτηκε από την FA και παραδόθηκε πριν από μια δεκαετία από τον Νταν Ασγουορθ –τότε διευθυντή ανάπτυξης– με σκοπό την καθιέρωση ενός συγκεκριμένου DNA και μιας φιλοσοφίας που θα διατρέχει την εθνική ομάδα της Αγγλίας.
Η δεύτερη διαδοχική ήττα όμως στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το καλοκαίρι επέκτεινε μια άγονη σειρά που ξεκίνησε μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966. Η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Τούχελ μπορεί να προσβάλλει τα… ιερά και τα όσια κάποιων, αλλά από την άλλη ίσως να είναι μια αναγκαία θυσία αρχών, προκειμένου το πολυπόθητο τρόπαιο να «επιστρέψει στο σπίτι» το καλοκαίρι του 2026.
Ενα από τα ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν από την επιλογή της FA είναι το αν ο προπονητής της εθνικής ομάδας πρέπει να είναι απαραίτητα Αγγλος ή να είναι ο καλύτερος για να κάνει τη δουλειά. Ο Γερμανός είναι ένας προπονητής με βαρύ βιογραφικό, άρα η ομοσπονδία μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν πήγε σε κάποιον τυχαίο, αλλά σε μια προπονητική μορφή με αποδεδειγμένο ιστορικό επιτυχίας.
Η εθνική ομάδα της Αγγλίας δεν είναι ένα πείραμα. Υπάρχει για να είναι επιτυχημένη και για να κερδίζει τρόπαια. Τα «τρία λιοντάρια» έχουν να πανηγυρίσουν εδώ και 58 χρόνια και, παρά το γεγονός ότι ο Σάουθγκεϊτ έφτασε δύο φορές στην πηγή, νερό δεν ήπιε. Οι ριζικές αλλαγές ήταν πλέον κάτι παραπάνω από αναγκαίες.
Αλλωστε, σε αντίθεση με την ομάδα των ανδρών, η εθνικότητα δεν είχε καμία σημασία όταν η ομάδα γυναικών της Αγγλίας κέρδισε το Euro 2020 με την Ολλανδή προπονήτρια Σαρίνα Βίγκμαν.
Από την άλλη, όμως, το επιχείρημα για τις εθνικές ομάδες είναι «οι καλύτεροί μας εναντίον των καλύτερών σας» 1για τους Αγγλους περιλαμβάνει, σε αντίθεση με άλλες χώρες, και τους προπονητές, αλλά στο τέλος της πορείας αυτό που μετρά είναι οι τίτλοι, και το 1966 είναι πια πολύ μακρινό ακόμα και ως ανάμνηση. Η FA θέλει να αλλάξει αυτό το αφήγημα και, αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να βρούμε κάποιον που δεν είναι Αγγλος, ας γίνει.
Η επιλογή του κ. Τούχελ θα εξεταστεί από τους σκεπτικιστές μέσα από το πρίσμα των εποχών του Σβεν Γκόραν Ερικσον και του Φάμπιο Καπέλο –ειδικά του τελευταίου– με τον Ιταλό να μπαίνει με το ζόρι στον κόπο να μάθει έστω τη γλώσσα. Και οι δύο αποχώρησαν από τον αγγλικό δρόμο τους χωρίς να φέρουν κάποια επιτυχία, παρά το ταλέντο που είχαν στη διάθεσή τους.
Μήνυμα
Παράλληλα, η FA δέχεται έντονα πυρά, καθώς πολλοί την κατηγορούν για το μήνυμα που στέλνει στους Αγγλους προπονητές, με τον Τούχελ να προτιμάται από τον διαθέσιμο πρώην τεχνικό της Μπράιτον και της Τσέλσι, Γκρέιαμ Πότερ, και τον Εντι Χάου, ο οποίος είναι στη Νιουκάστλ, αλλά διαθέτει όλα τα διαπιστευτήρια για να έχει εξεταστεί σοβαρά.
Η ομοσπονδία ανεπίσημα αναφέρει ότι διόρισε τον καλύτερο διαθέσιμο άνθρωπο για τη θέση, με τον προπονητή της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, να αποτελεί άπιαστο όνειρο και τον Γιούργκεν Κλοπ να μην είναι διαθέσιμος.
Ετσι η απάντηση της FA είναι ξεκάθαρη: Πήραμε έναν προπονητή που ναι μεν δεν είναι Βρετανός, αλλά είναι αυτός που μπορεί να κάνει και πάλι την Αγγλία νικήτρια, είπε για την πρόσληψη του Τούχελ, παρουσιάζοντας το βιογραφικό του, αλλά και το γεγονός ότι ακόμα και τώρα είναι αρκετά συμπαθής, τουλάχιστον στους οπαδούς της Τσέλσι. Με τους «μπλε» κατέκτησε το Champions League το 2021, το UEFA Super Cup και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA πριν απολυθεί τον Σεπτέμβριο του 2022. Εξακολουθεί να θυμάται με αγάπη τη θητεία του στο Στάμφορντ Μπριτζ, παρά το πικρό τέλος.
Επίσης έχει οδηγήσει την Παρί Σεν Ζερμέν στον τελικό του Champions League, όπου έχασε από την Μπάγερν, ενώ επίσης όταν βρέθηκε στον πάγκο των Βαυαρών πήρε το πρωτάθλημα και έφτασε μια ανάσα από το να τους στείλει στον τελικό την περασμένη σεζόν, πριν ηττηθεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Στα υπέρ του το ότι δεν έκρυψε ποτέ τον θαυμασμό του για την αγγλική ποδοσφαιρική νοοτροπία, ενώ σε αντίθεση με τον Ερικσον και τον Καπέλο, τους επίσης ξένους προπονητές που πέρασαν από τον πάγκο της Αγγλίας, έχει από πρώτο χέρι πρόσφατη εμπειρία από το αγγλικό ποδόσφαιρο και τους παίκτες που θα επιλέξει να καθοδηγήσει.
Ετσι, στο τέλος της ημέρας, ναι μεν η κίνηση της ομοσπονδίας είναι αμφιλεγόμενη και αμφισβητούμενη, αλλά λίγοι μπορούν να διαφωνήσουν με το γεγονός ότι προσέλαβε έναν πραγματικά καλό προπονητή με παραστάσεις σε πολύ υψηλό επίπεδο.
Ομως ένα από τα ερωτηματικά που δεν μπορούν να απαντηθούν τώρα, αλλά μόνο μέσα στο γήπεδο, είναι το πώς ο ίδιος ο κ. Τούχελ θα μπορέσει να συμπεριφερθεί ως προπονητής της εθνικής ομάδας της Αγγλίας. Ο κ. Σάουθγκεϊτ ήταν για πολλούς ο τέλειος πρεσβευτής και διπλωμάτης, επιδεικνύοντας μια στρογγυλεμένη κοσμοθεωρία, μια προθυμία να μιλήσει ανοιχτά για θέματα που εκτείνονται πολύ πέρα από το ποδόσφαιρο.
Ο κ. Τούχελ, αντίθετα, είναι μια φλογερή προσωπικότητα γνωστή για την αμφισβήτηση της εξουσίας, υψηλών απαιτήσεων και ενίοτε ειλικρινής σε βαθμό… παρεξήγησης. Δεν διαθέτει την ήρεμη συμπεριφορά στη γραμμή του γηπέδου που είχε συνηθίσει η Αγγλία με τον κ. Σάουθγκεϊτ, αντίθετα είναι αρκετά εκρηκτικός και πολλές έχει έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με άλλους τεχνικούς.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ντόρτμουντ, Χανς-Γιόαχιμ Βάτσκε, περιέγραψε τον κ. Τούχελ ως «δύσκολο άτομο αλλά φανταστικό προπονητή», ενώ είχε μια διαβόητα κακή σχέση με τον αθλητικό διευθυντή της ΠΣΖ, Λεονάρντο. Ο Γερμανός, κουρασμένος να ασχολείται με πράγματα που δεν είχαν να κάνουν με το αγωνιστικό κομμάτι, ρώτησε λίγο πριν από την απόλυσή του τον Δεκέμβριο του 2020: «Είμαι ακόμα προπονητής ή είμαι υπουργός Αθλητισμού;».
Προσωπικότητα
Υπάρχει όμως και η άλλη πλευρά της προσωπικότητάς του. Αυτή που είδαν στην Τσέλσι, όπου μπορούσε να είναι χιουμοριστικός και απίστευτα έξυπνος, καθώς και να ενεργεί με μεγάλη αξιοπρέπεια και διακριτικότητα όταν αναγκάστηκε να είναι ο μπροστάρης ενός συλλόγου που βρισκόταν σε κατάρρευση, όταν τα περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη, Ρομάν Αμπράμοβιτς, δεσμεύτηκαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ο κ. Τούχελ ήταν μια φιγούρα ψυχραιμίας και λογικής, επιμένοντας μάλιστα ότι θα οδηγούσε ο ίδιος το λεωφορείο της ομάδας στη Λιλ για έναν αγώνα του Champions League τον Μάρτιο του 2022, αν οι κυρώσεις εναντίον του συλλόγου εμπόδιζαν το να μπει η αποστολή στο αεροπλάνο.
Το γυαλί ράγισε όταν ο νέος ιδιοκτήτης της Τσέλσι, Τοντ Μπόουλι, άρχισε να εφαρμόζει μια χωρίς πλάνο πολιτική μεταγραφών. Ο κ. Τούχελ άντεξε ακριβώς 100 ημέρες υπό αυτό το καθεστώς πριν απολυθεί, παραμένοντας πάντως ιδιαίτερα δημοφιλής στους οπαδούς της ομάδας.
Στον νέο του ρόλο, ο κ. Τούχελ δεν θα πρέπει να ασχοληθεί με τίποτα άλλο που δεν έχει να κάνει με το αγωνιστικό κομμάτι, έναν τομέα δηλαδή όπου είναι αποδεδειγμένα πολύ καλός.
Αν μάλιστα καταφέρει να οδηγήσει την Αγγλία εκεί όπου δεν έχει φτάσει από το 1966 και μετά, τότε η FA θα μπορεί να αισθάνεται δικαιωμένη να θυσιάσει το DNA της με την τολμηρή κίνηση να τοποθετήσει στον πάγκο έναν Γερμανό προπονητή, προκαλώντας αντιδράσεις. Αλλά αυτό είναι κάτι το οποίο δεν μπορεί να απαντηθεί πριν από το καλοκαίρι του 2026.
