Στις δύσκολες μέρες της αρχής της σεζόν, αφού η Ντινάμο Κιέβου την είχε αποκλείσει από το Champions League και η Σέλτικ την είχε ισοπεδώσει στην Premiership, ένα υψηλόβαθμο στέλεχος της Ρέιντζερς μίλησε για τη σημασία της στήριξης του Φιλίπ Κλεμάν.
Αλλωστε ο Βέλγος είχε αποδείξει ότι ήταν ικανός προπονητής στην πρώτη του σεζόν και η διοίκηση του συλλόγου είχε ξεκαθαρίσει ότι θα έπαιρνε τον χρόνο που χρειαζόταν για να ξαναχτίσει την ομάδα, ανεξάρτητα από τα πυρά των οπαδών αν το πλάνο εκτροχιαζόταν, ανεξάρτητα ακόμα και από το αν η Σέλτικ κέρδιζε το πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν και την επόμενη. Οι «προτεστάντες» ήταν αποφασισμένοι να μην επαναλάβουν τις σπασμωδικές αντιδράσεις των περιόδων του Τζιοβάνι φαν Μπρόνκχορστ και του Μίχαελ Μπιλ, ενώ παράλληλα δεν θα γινόταν καμία αλόγιστη σπατάλη χρημάτων στην προσπάθεια να κυνηγήσουν την μεγάλη αντίπαλό τους. Καθώς η διοίκηση ήθελε να δημιουργήσει έναν οικονομικά αυτάρκη σύλλογο, ήταν αποφασισμένη να κρατήσει την μπάλα χαμηλά και να δείξει υπομονή, παρά το γεγονός ότι ο αποκλεισμός από τους Κροάτες στα προκριματικά του Champions League τους στέρησε την ευκαιρία να έχουν ακόμα περισσότερα έσοδα με τα χρήματα που θα έπαιρναν από την παρουσία τους στη διοργάνωση.
Όμως το πλάνο του Φιλίπ Κλεμάν (που ανέλαβε πέρυσι τέτοια περίπου εποχή τα ηνία) και της διοίκησης δεν προχώρησε όπως το είχαν φανταστεί και οι δύο πλευρές. Η τελευταία ήττα από την εκπληκτική φέτος Αμπερντίν με 2-1, άφησε την Ρέιντζερς εννιά βαθμούς πίσω από την κορυφή στην Σκωτία (όπου ισοβαθμούν Σέλτικ και Αμπερντίν), μην έχοντας πλέον ουσιαστικές πιθανότητες για τη διεκδίκηση του τίτλου.
Αντίθετα, στην Ευρώπη, κατάφερε να ανατρέψει την αρνητική -από τον αποκλεισμό από την Ντινάμο Κιέβου- κατάσταση. Εχει μεν τη βαριά εντός έδρας ήττα από τη Λιόν με 4-1, αλλά έχει νικήσει στη Σουηδία τη Μάλμε με 2-0 και συνέτριψε στο «Άιμπροξ» την Στεάουα με 4-0. Έχει ίδιους βαθμούς με τον Ολυμπιακό και θα είναι αποφασισμένη -όσο κι αν δε βρίσκεται σε καλή κατάσταση-να διεκδικήσει με όλες τις δυνάμεις τη νίκη, σε ένα ματς ιδιαίτερα κρίσιμο και για τις δύο ομάδες, που κατά σύμπτωση παρουσιάζουν σχεδόν ανάλογη εικόνα σε πρωτάθλημα και Europa League.
Παρά την καλή ευρωπαϊκή παρουσία πάντως, ο Φιλίπ Κλεμάν είναι εδώ και καιρό στο στόχαστρο των οπαδών της Ρέιντζερς, οι οποίοι του ασκούν έντονη κριτική για τις επιλογές του και τα αρνητικά αποτελέσματα στο πρωτάθλημα ζητώντας του να παραιτηθεί, με τον ίδιο πάντως να μην φαίνεται ακόμα διατεθειμένος να εγκαταλείψει τη… μάχη.
«Οι οπαδοί θέλουν να κερδίζουν όπως κι εμείς θέλουμε για αυτό και πρέπει να είμαστε καλύτεροι για να καλύψουμε το κενό των εννέα βαθμών. Χρειαζόμαστε ένα καλό σερί αποτελεσμάτων. Για το μέλλον μου αποφασίζει ο σύλλογος και όχι εγώ. Χρειαζόταν να γίνει με ριζική ανανέωση στην ομάδα και έχετε δει τους ισολογισμούς που δημοσιεύτηκαν. Περικοπές μισθών και πτώση στον μέσο όρο ηλικίας ήταν απαραίτητα γιατί το ρόστερ ήταν μεγάλο σε ηλικία», θα πει μετά τον αγώνα με την Αμπερντίν που ήταν και η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. «Όλα αυτά ήταν μια απόφαση που πάρθηκε από όλους στον σύλλογο και όλοι είμαστε πίσω από αυτό γιατί είναι ο μόνος τρόπος η ομάδα να παραμείνει υγιής και βιώσιμη η ομάδα. Δεν νομίζω ότι οι φίλαθλοι θέλουν να επιστρέψουν στις εποχές προ δωδεκαετίας. Φυσικά είναι δυσκολότερη η δουλειά συγκριτικά με το να έχεις χρήματα για να αποκτήσεις έμπειρους παίκτης αλλά εγώ αποδέχθηκα αυτή την πρόκληση γιατί είμαι πεπεισμένος ότι μαζί με αυτό το σύνολο παικτών θα τα καταφέρουμε».
Ο ήρεμος και ψύχραιμος Κλεμάν των πρώτων 10 αγώνων πρωταθλήματος της περασμένης σεζόν – εννέα νίκες και μία ισοπαλία, κυρίως χάρη στα έξι γκολ του Αμπντάλα Σιμά που έχει πλέον αλλάξει ποδοσφαιρική στέγη και τα έξι πέναλτι του Τζέιμς Ταβερνιέ – έχει μεταλλαχθεί σε έναν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα μετά από 10 αγώνες πρωταθλήματος της φετινής σεζόν, όπου μετρά έξι νίκες, τρεις ήττες και μία ισοπαλία. Η Ρέιντζερς δεν είναι απλώς εννέα βαθμούς πίσω από τη Σέλτικ, είναι εννέα βαθμούς πίσω και από την Αμπερντίν και μόλις τρεις μπροστά από τη Μάδεργουελ.
Για να γίνει μια σύγκριση με τους προκατόχους του, ο Μπιλ ήταν επτά βαθμούς πίσω από τη Σέλτικ όταν του έδειξαν την πόρτα της εξόδου πριν από ένα χρόνο, ο Βαν Μπρόνκχορστ ήταν εννέα βαθμούς πίσω όταν απολύθηκε, ενώ και ο Πέντρο Καϊσίνια απείχε οκτώ βαθμούς από τους «καθολικούς» και πέντε πίσω από την Αμπερντίν όταν τελείωσε η δική του πορεία στον πάγκο της ομάδας, μετά από μόλις 10 παιχνίδια της σεζόν 2017-18 με 18 βαθμούς στο ενεργητικό του. Ο Κλεμάν, παρά τα χρήματα που ξοδεύτηκαν, έχει μόνο 19 σε ίδιο αριθμό αγώνων φέτος.
Ο Κλεμάν, πριν έρθει στην Ελλάδα για να παίξει με τον Ολυμπιακό στο «Καραϊσκάκη», αντιμετωπίζει αύριο (3/11) την Μάδεργουελ στον ημιτελικό του League Cup. Με τους πάντες στην ομάδα να νιώθουν την πίεση πάνω από τα κεφάλια τους, το παιχνίδι αυτό είναι περισσότερο… τελικός. Αν η Ρέιντζερς αποκλειστεί, τότε η τοξικότητα θα φτάσει σε νέο υψηλό επίπεδο. Ο Βέλγος, που πέρυσι ήταν αυτός που κατάφερε να κρατήσει ενωμένη την ομάδα παρά το ότι οι «καθολικοί» ήταν αυτοί που κατέκτησαν το νταμπλ, τώρα μοιάζει αδύναμος να χειριστεί την κατάσταση, όπως φάνηκε και στις δηλώσεις του μετά την ήττα από την Αμπερντίν, όπου μέσα από δικαιολογίες προσπάθησε να καλύψει την κακή εικόνα της ομάδας του. Οι οπαδοί της Ρέιντζερς εξοργίστηκαν με τα λόγια του σχεδόν όσο εξοργίστηκαν και με τα λάθη των παικτών. Σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση, ο πρώην επιθετικός Κρις Μπόιντ παραλίγο να πάθει έμφραγμα.
Βέβαια, δεν είναι μόνο ο Φιλίπ Κλεμάν που ευθύνεται για την κατάσταση στην οποία είναι η Ρέιντζερς, καθώς ο Βέλγος λειτουργεί, εκτός από προπονητής και ως… κυματοθραύστης, των όσων στραβών συμβαίνουν στο «Αϊμπροξ». Ο σύλλογος έχει προσωρινό πρόεδρο και διευθύνων σύμβουλο. Άλλοι ζωτικής σημασίας θέσης παραμένουν κενές. Αν και οι τελευταίες οικονομικές δηλώσεις δείχνουν καθαρή ζημία 17,2 εκατ. λιρών από έσοδα ρεκόρ 88,3 εκατ. λιρών, η έλλειψη των εσόδων του Champion League, και πάλι, θα έχει «σημαντικό αντίκτυπο». Εκτός από την περιστασιακή εμφάνιση του προσωρινού προέδρου Τζον Γκίλιγκαν, ο Κλεμάν ήταν ένας ανθρώπινος σάκος του μποξ για όλα τα δεινά της ομάδας.
Πολλά έχουν αλλάξει από την ημέρα που το υψηλόβαθμο στέλεχος του συλλόγου μίλησε με ήρεμο και μετρημένο λόγο για τις μεγάλες προοπτικές και την οικοδόμηση κάτι ουσιαστικού σε βάθος χρόνου. Τώρα όμως που οι φλόγες της αποτυχίας έχουν περικυκλώσει την Ρέιντζερς είναι πολύ πιθανό αυτός που θα «θυσιαστεί» για να σωθούν οι υπόλοιποι να είναι ο Βέλγος τεχνικός. Το ματς αύριο, αλλά και αυτό που ακολουθεί με τον Ολυμπιακό, είναι τα πλέον καθοριστικά για τον Φιλίπ Κλεμάν που έχει κάθε λόγο να μην αισθάνεται άνετα στον πάγκο του στο «Αϊμπροξ».
