Σε μια Premier League που τα τελευταία χρόνια μια ήττα της Μάντσεστερ Σίτι και της Λίβερπουλ αποτελούν είδηση, βρέθηκε μια μικρομεσαία ομάδα που ξάφνου μεταβλήθηκε σε…«φονέα των γιγάντων» για να ξαναδώσει στην Αγγλική Λίγκα το παλιό ενδιαφέρον που είχε, και την χαμένη ταυτότητά της. Κάτι δηλαδή σαν αυτό που παρακολουθούμε στην ελληνική Super League φέτος. Η Μπόρνμουθ τρέφεται από το… αίμα των μεγάλων και το αποδεικνύει με τον καλύτερο τρόπο. Πριν δύο εβδομάδες ήταν η Αρσεναλ που έπεσε θύμα της, χθες ήταν η σειρά της Σίτι.
Οι «πολίτες» αγνοούσαν την ήττα από τις 6 Δεκεμβρίου του προηγούμενου έτους όταν και έχασαν από την Άστον Βίλα στο Μπέρμιγχαμ. Η 2η Νοεμβρίου του 2024 θα γραφτεί στα στατιστικά κιτάπια ως η ημερομηνία που βρέθηκε αντίπαλος να κερδίσει την παρέα του Γκουαρδιόλα και του Χάαλαντ και να τους ρίξει από την κορυφή.
Για ένα χρόνο σάρωναν τα πάντα σε εγχώριες και διεθνείς διοργανώσεις αλλά βρήκαν τον δάσκαλό τους από τον σύλλογο της Νότιας Αγγλίας που ιδρύθηκε το 1890 και το γήπεδο τους το «Dean Court» χωρητικότητας 11.000 θέσεων είναι λίγο μεγαλύτερο από του Πανσερραϊκού.
Κι όμως, τα πρώτα δείγματα της έφεσης που έχει η Μπόρνμουθ να τα καταφέρνει με τους ισχυρούς ήταν το 2015, όταν κι ανέβηκε στην μεγάλη κατηγορία για πρώτη φορά στην ιστορία της. Τότε κανείς από τους ειδήμονες δεν της έδινε ελπίδες για μακροημέρευση στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη.
Μια νίκη επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και άλλη μια που ακολούθησε απέναντι στην Τσέλσι μέσα στο Λονδίνο, έκανε τους πάντες να αναθεωρήσουν και να την πάρουν σοβαρά ως ένα ισότιμο μέλος της Premier League.
Επί πέντε σεζόν, μέχρι το 2020 όταν και με τον υποβιβασμό της έλαβε τέλος αυτή η πρώτη παρουσία της στην Λίγκα, που σήμανε και την εδραίωση της στο ποδοσφαιρικό προσκήνιο, έκανε κι άλλες «ζημιές». Οπως εκείνο το «κάζο» στην Λίβερπουλ του Κλοπ με το «τρελό» 4-3, το 2016, όταν κατάφερε να γυρίσει το εις βάρος της 3-1, 20 λεπτά πριν την λήξη του αγώνα. Μέχρι και σήμερα, εκείνη η ήττα ήταν η τελευταία που ενώ οι «κόκκινοι» προηγήθηκαν στο ημίχρονο, τελικά έχασαν.
Το ιδανικό μέρος για έναν προπονητή
Για οκτώ χρόνια, ο νυν τεχνικός της Νιούκαστλ Εντι Χάου ήταν ο άνθρωπος που τα έκανε όλα στον σύλλογο. Ήταν εκτός από προπονητής που πέτυχε τον ιστορικό προβιβασμό και διοίκηση, συγκεντρώνοντας πάνω του όλες τις αρμοδιότητες.
Ο Χάου ήταν και παραμένει ήρωας στην παραθαλάσσια πανέμορφη πόλη, που απλώνεται, τις περισσότερες φορές ηλιόλουστη στην θάλασσα της Μάγχης . Ανέβασε την ομάδα από τη League Two στην Premier League και υποστήριζε πως για έναν προπονητή αυτο το σωματείο είναι το ιδανικό αφού έχει και τους τέλειους οπαδούς. Γεμίζουν πάντα το γήπεδο, δεν έχουν παράλογες απαιτήσεις και αφήνουν προπονητή και παίκτες να δουλέψουν χωρίς πίεση. Υπό αυτές τις συνθήκες, τους τελευταίους 18 μηνες πλέον αυτό τον ρόλο τον έχει ο Βάσκος Άντονι Ιραόλα, ο οποίος πάνω απ΄όλα αφήνει το στίγμα του στο αγωνιστικό στυλ των Αγγλων «ροσονέρι» και είναι αυτός στον οποίο βασίζεται η δεύτερη παρουσία τους στην Premier League.
Ο 42χρονος κόουτς που ξεκίνησε το δρομολόγιο του στους πάγκους από την Κυπριακή ΑΕΚ Λάρνακας το 2018 και έφυγε κακήν κακώς μετά από δύο μήνες χωρίς να κερδίσει ούτε έναν αγώνα, έχει καταφέρει να κάνει τους παίκτες του να παίζουν ωραίο ποδόσφαιρο αλλά κυρίως να μην φοβούνται. Ακολούθησε η Ισπανική Μιραντές (Β΄ κατηγορία), διαδεχόμενος τον Μπόρχα Χιμένεθ, ο οποίος για ένα φεγγάρι κάθισε στον πάγκο του Αστέρα Τρίπολης. Οδήγησε την ομάδα μέχρι τα ημιτελικά του κυπέλλου και τον Αύγουστο του 2020, έκανε το επόμενο βήμα στην Ράγιο Βαγιεκάνο με την οποία επανέλαβε ανάλογη πορεία στο κύπελλο. Σε αντίθεση με την Κύπρο, στην Μπόρνμουθ έκαναν υπομονή. Δεν τον απομάκρυναν παρά το ότι η ομάδα δεν είχε καταφέρει να κερδίσει κανένα από τα πρώτα επτά ματς την περσινή σεζόν και δικαιώθηκαν. Μετά την δύσκολη αρχή, η παραμονή ήρθε με σχετική άνεση, παίρνοντας το διάστημα από το Νοέμβριο μέχρι τον Μάιο τους περισσότερους πόντους, από κάθε άλλη ομάδα πλην των Σίτι, Άρσεναλ, Λίβερπουλ, Άστον Βίλα και Τσέλσι.
Στο τιμόνι ο υποστηρικτής του Τραμπ
Ο Ιραόλα ήταν η επιλογή του 79χρονου Τεξανού επιχειρηματία, πρώην δικηγόρου και στρατιωτικού Μπιλ Φόλεϊ, ο οποίος από τις 13 Δεκεμβρίου 2022 έχει τα ηνία του συλλόγου και η περιουσία του σύμφωνα με το Forbes φτάνει τα 1,6 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Φόλεϊ ο οποίος είναι ένας από τους βασικούς οικονομικούς υποστηρικτές της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ, έχει αποφοιτήσει από την Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ. Ενώ ήταν δόκιμος, συνήθιζε να επενδύει στο χρηματιστήριο. Μετά την αποφοίτησή του διορίστηκε ως ανθυπολοχαγός στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, όπου κατά τη διάρκεια της καριέρας του διαπραγματεύτηκε αμυντικά συμβόλαια εκατομμυρίων δολαρίων με την Boeing. Μετά την αποχώρησή του από την Πολεμική Αεροπορία, ο Φόλεϊ μετακόμισε στο εταιρικό δίκαιο όπου πήρε το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον το 1974. Αργότερα αγόρασε και αναζωογόνησε την τότε ταλαιπωρημένη ασφαλιστική εταιρεία «Fidelity National Financial» ενώ παράλληλα επένδυσε σε οινοποιεία, γήπεδα γκολφ, ξενοδοχεία, χιονοδρομικά κέντρα, εστιατόρια fast-food και κατασκευαστές ανταλλακτικών αυτοκινήτων.
Είναι ο κύριος επενδυτής, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της «Black Knight Sports & Entertainment», μιας κοινοπραξίας που κατέχει τους «Golden Knights» του Βέγκας, μιας από τις κορυφαίες ομάδες του NHL. Επίσης έχει σημαντικά μερίδια στην Γαλλική Λοριάν, την Σκωτσέζικη Χιμπέρνιαν και την Οκλαντ της Νέας Ζηλανδίας.
Η «καυτή» βάση
Η φετινή χρονιά της Μπόρνμουθ είναι αναμφισβήτητα εντυπωσιακή. Συγκεκριμένα, της νίκης επί της Σίτι προηγήθηκε μια εξαιρετική εμφάνιση και μια «καθαρή» νίκη επί της Άρσεναλ με 2-0, μια εκτός έδρας ισοπαλία (1-1) με την Άστον Βίλα αλλά και σπουδαίες νίκες επί Εβερτον και Σαουθάμπτον. Η 8η θέση μάλλον αδικεί το κλαμπ, που στο ρόστερ του έχει παίκτες που ξεχωρίζουν.
Για κάποιους ο 20χρονος Ούγγρος Μίλος Κερκέζ, από τα πόδια του οποίου ξεκίνησαν και τα δύο γκολ επί της Σίτι είναι το πλέον ανερχόμενο αριστερό μπακ που κυκλοφορεί στην Ευρώπη, συνδυάζοντας αρμονικά αμυντικά και επιθετικά καθήκοντα. Η Μίλαν χτυπάει το «κεφάλι της στον τοίχο» αφού τον είχε αλλά δεν τον αξιολόγησε σωστά με αποτέλεσμα τον Ιανουάριο του 2022 να τον παραχωρήσει στην Αλκμααρ απ΄όπου τον απέκτησε η Μπόρνμουθ. Οι Μιλανέζοι δαπάνησαν τότε 1 εκατομμύριο και η χρηματιστηριακή του αξία τώρα έχει δεκαπλασιαστεί, όντας ένα από τα πιο «καυτά» ονόματα στην Premier League μαζί με τον 24χρονο Γκανέζο Αντουάν Σεμένιο, τον 25χρονο Ολλανδό Τζάστιν Κλάιφερτ, γιο του παλιού άσου του Αγιαξ Πάτρικ και τον 25χρονο Βραζιλιάνου Εβανίλσον που ήρθε από την Πόρτο. Αυτοί αποτελούν την βάση της Μπόρνμουθ που πιθανότατα δεν θα επαναλάβει το θαύμα της Λέστερ αλλά υπόσχεται πως θα αποτελέσει την απόλυτη «καρμανιόλα» στην πορεία των υποψήφιων διεκδικητών του τίτλου.
