Από όλα όσα είπε ο Πεπ Γκουαρδιόλα για τα πολλά προβλήματα της Μάντσεστερ Σίτι μετά την εκτός έδρας ήττα με 4-1 από τη Σπόρτινγκ στην Λισσαβόνα για την 4η αγωνιστική του Champions League την περασμένη Τρίτη, η απάντησή του σε μια εκτός θέματος ερώτηση ήταν ίσως η πιο διαφωτιστική. Στην αίθουσα βρισκόταν και ένας Βραζιλιάνος δημοσιογράφος, που για λίγο άφησε στην άκρη το παιχνίδι με τους Πορτογάλους και ρώτησε τον Καταλανό για την πιθανότητα να αναλάβει την εθνική ομάδα της Βραζιλίας, αν δεν συνεχίσει να βρίσκεται στον πάγκο των «πολιτών».
«Μετά από μια ήττα με 4-1, δεν είμαι πλέον επιλογή για την σελεσάο», αστειεύτηκε, προσπαθώντας να προσπεράσει την ερώτηση, αφού ουσιαστικά δεν είχε να κάνει με το συγκεκριμένο παιχνίδι, του οποίου μάλιστα η εξέλιξη είχε «πονέσει» αρκετά τον Πεπ. Ομως ο δημοσιογράφος ήταν πιο επίμονος, από ό,τι θα ήθελε ο τεχνικός της Σίτι.
«Περισσότερο από ποτέ, θέλω τώρα να επαναφέρω την ομάδα στο κορυφαίο της επίπεδο», είπε, εννοώντας προφανώς τη Σίτι και όχι τη Βραζιλία. Απαντώντας στα ισπανικά, χρησιμοποίησε τη φράση «tengo ganas», η οποία υποδηλώνει λίγο περισσότερο ενθουσιασμό από τον κανονικό για να θέλει κάποιος να πετύχει κάτι. Ο Γκουαρδιόλα γνωρίζει ότι η Σίτι δεν είναι καλά, αλλά δεν είναι από τους προπονητές που ρίχνουν την ασπίδα τους στη μάχη και αποχωρούν. Το αντίθετο μάλιστα…
«Είναι μια δύσκολη πρόκληση, αλλά είμαι εδώ», είχε πει νωρίτερα ο 53χρονος Γκουαρδιόλα, αναφερόμενος στο σερί των τριών συνεχόμενων ηττών της Σίτι. «Θα είναι μια δύσκολη σεζόν – το ξέραμε αυτό από την αρχή. Αλλά έτσι έχουν τα πράγματα. Μου αρέσει, το αγαπώ, θέλω να το αντιμετωπίσω και να σηκώσω τους παίκτες μου και να το προσπαθήσω».
Η ήττα από τα «λιοντάρια» στο αντίο του Ρούμπεν Αμορίμ, ήταν η τρίτη σερί για την Σίτι σε όλες τις διοργανώσεις, κάτι που είχε να συμβεί έξι χρόνια, ενώ τελευταία φορά που είχε δεχτεί τέσσερα γκολ σε παιχνίδι για το Champions League ήταν τον Οκτώβρη του 2016, στην πρώτη χρονιά του Καταλανού στο «Ετιχαντ» και μάλιστα από την πρώην ομάδα του την Μπαρτσελόνα στη φάση των ομίλων. Και σαν να μην έφταναν αυτά το Σάββατο ή Σίτι γνώρισε νέα ήττα από την Μπράιτον με 2-1, τέταρτη διαδοχική, κάτι που ο Γκουαρδιόλα δεν έχει ξαναβιώσει ποτέ στην προπονητική του καριέρα.
Η κατρακύλα της Σίτι διαδραματίζεται με φόντο το αδιευκρίνιστο μέλλον του Γκουαρδιόλα. Διανύει τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του και εντός του συλλόγου ήδη οι φήμες για την αποχώρησή του το καλοκαίρι του πληθαίνουν. Η επιβεβαίωση μάλιστα τον περασμένο μήνα από τη διοίκηση της ομάδας για το τέλος της συνεργασίας με τον άμεσο συνεργάτη του, Τσίκι Μπεγκιριστάιν στο τέλος της σεζόν και μετά από 12 χρόνια στο πόστο του τεχνικού διευθυντή και η άφιξη του Ούγκο Βιάνα ως αντικαταστάτη του, κάνει πολλούς να πιστεύουν ότι η αντίστροφη μέτρηση και για τον Πεπ έχει ήδη ξεκινήσει.
Τα πρόσφατα αρνητικά αποτελέσματα μπορούν επομένως να αντιμετωπιστούν με διαφορετικούς τρόπους. Ο ένας είναι να δεχτούν όλοι στον σύλλογο, ότι ο κύκλος της χρυσής εποχής του Πεπ Γκουαρδιόλα στον πάγκο κλείνει και πρέπει η σκυτάλη να πάει στον επόμενο για να ξεκινήσει από την αρχή, ό,τι και να γίνει στο τέλος της αγωνιστικής περιόδου και όποιον τίτλο και να κατακτήσουν (αν κατακτήσουν) οι «πολίτες».
Ή μήπως η πρόκληση να μαζέψει ξανά τα κομμάτια του παζλ δίνει στον Γκουαρδιόλα ξανά το κίνητρο που χρειάζεται για να παραμείνει στον πάγκο, την ώρα που όλοι θεωρούν ότι θα επιβεβαιωθεί το σενάριο της αποχώρησης;
Πηγές μέσα από την ίδια την Σίτι ανέφεραν όλο το τελευταίο διάστημα ότι η Ποδοσφαιρική Συνομοσπονδία της Βραζιλίας κάνει τα πάντα για να πείσει τον Γκουαρδιόλα να αναλάβει την σελεσάο, καλώντας τον μάλιστα σε τακτά χρονικά διαστήματα, θέλοντας με αυτόν τον τρόπο να δείξει πόσο πολύ τον θέλει για τη δουλειά.
Αλλά και ο ίδιος από την πλευρά του, πάντα έλεγε ότι θέλει να προπονήσει μια εθνική ομάδα σε ένα μεγάλο τουρνουά. Επανέλαβε ότι αυτό εξακολουθεί να ισχύει και μετά την ανάληψη της Αγγλίας από τον Τόμας Τούχελ, θέση για την οποία ο Γκουαρδιόλα είχε προσεγγιστεί από την FA, αλλά οι απαντήσεις του ήταν τέτοιες που δεν ενθάρρυναν τους παράγοντες της Ομοσπονδίας να τον περιμένουν μέχρι το καλοκαίρι.
Το τοπίο όμως μόνο ξεκάθαρο δεν είναι. Πηγές από το περιβάλλον του λένε ότι του αρέσει η ιδέα να αναλάβει το τιμόνι της Βραζιλίας και πως δεν έχει κλείσει την πόρτα στο κάλεσμα, το οποίο συνεχίστηκε σύμφωνα με πηγές και μέσα στην εβδομάδα, μετά τον αγώνα με την Σπόρτινγκ. Ομως το παράδοξο είναι ότι οι ίδιοι άνθρωποι αναφέρουν ότι δεν έχει εγκαταλείψει την σκέψη να παραμείνει στη Σίτι για έναν ακόμη χρόνο και να προσπαθήσει να πάει σε μια εθνική ομάδα με φόντο το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030 και όχι αυτό που έρχεται σε δύο χρόνια. Ο Γκουαρδιόλα δεν έχει αποφασίσει, αλλά κάποιοι μέσα στον σύλλογο έχουν παρατηρήσει μια αλλαγή στη συμπεριφορά του. Ολο το προηγούμενο διάστημα, είχε θεωρηθεί ως δεδομένο ότι φεύγει σίγουρα το καλοκαίρι, όμως πλέον μια νέα επέκταση του συμβολαίου του δεν θα εκπλήξει κανέναν.
Οι δύο τελευταίες συμφωνίες του με τη Σίτι υπογράφηκαν τον Νοέμβριο (2020 και 2022). Η διακοπή για το Nations League από αύριο ίσως να είναι το κατάλληλο χρονικό διάστημα για μια νέα επαφή και γιατί όχι και συμφωνία. Αλλωστε στο προηγούμενο «παράθυρο» του Οκτωβρίου, βρέθηκε στο Άμπου Ντάμπι, όπου εδρεύει ο ιδιοκτήτης της Σίτι, σεΐχης Μανσούρ. Η επίσημη ενημέρωση τότε ανέφερε ότι είχε να κάνει για εμπορικές δραστηριότητες του Πεπ, αλλά φαίνεται δύσκολο να μην έχει μιλήσει με τον Μανσούρ, ή τουλάχιστον με τον πρόεδρο Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ, σχετικά με το μέλλον του, από την στιγμή που ήταν εκεί.
Οταν επέστρεψε ο Γκουαρδιόλα δήλωσε ότι δεν βιάζεται να ανακοινώσει τις προθέσεις του, επειδή αισθάνεται ότι και ο σύλλογος δεν ανησυχεί από την κατάσταση που έχει δημιουργηθεί. «Είμαι αρκετά σίγουρος ότι ο Σίτι έχει επιλογές όταν θα φύγει ο Τσίκι (σσ Μπεγκιριστάιν) και έχει επιλογές όταν θα φύγει ο Πεπ», είχε πει σε συνέντευξη Τύπου και πρόσθεσε: «Αργά ή γρήγορα θα συμβεί και είναι όλοι προετοιμασμένοι, οπότε δεν πρόκειται να αποτελέσει έκπληξη. Δεν θα καθυστερήσω καμία ενέργεια γνωρίζοντας ότι δημιουργώ πρόβλημα στον σύλλογο. Αν αισθάνομαι ότι δημιουργώ, θα πάρω μια απόφαση το συντομότερο δυνατό. Αλλά δεν έχω αυτή την αίσθηση».
Αν ο Γκουαρδιόλα είναι διατεθειμένος να παραμείνει, δεν είναι τόσο απλό όσο το να πει στη Σίτι ότι θέλει να συνεχίσει.
Φυσικά, ο σύλλογος θα ήταν πολύ ευτυχής να τον πείσει να βάλει την υπογραφή στο χαρτί, αλλά δεδομένου ότι η προηγούμενη σκέψη ήταν ότι θα έφευγε το 2025, θα πρέπει να συζητήσει τα σχέδιά του με το προπονητικό του επιτελείο και την οικογένειά του, έχοντας ουσιαστικά να τους πείσει ότι ένας ακόμη χρόνος στο Μάντσεστερ είναι προς το συμφέρον όλων.
Πολλοί θεωρούσαν ότι ρόλο στην τελική επιλογή του Γκουαρδιόλα θα παίξει και η απόφαση για τη δικαστική μάχη της Σίτι με την Premier League και τις 115 κατηγορίες που αντιμετωπίζει για οικονομικές ατασθαλίες. Όμως αυτό μάλλον δεν ισχύει καθώς ο τόσο ο Πεπ, όσο και όλα τα υψηλόβαθμα στελέχη του συλλόγου από την πρώτη στιγμή που έσκασε η είδηση, 18 μήνες πριν, έχουν πάρει τη διαβεβαίωση από την ιδιοκτησία ότι δεν υπάρχει κάτι το μεμπτό και πως στο τέλος της πορείας θα καθαρίσουν το όνομά τους. Μάλιστα όσοι γνωρίζουν καλύτερα τον Γκουαρδιόλα εκτιμούν ότι είναι πιο πιθανό να παραμείνει στο τιμόνι αν η Σίτι κριθεί ένοχη, παρά αν αθωωθεί, γιατί δεν θέλει να ειπωθεί ότι ο καπετάνιος εγκαταλείπει πρώτος το καράβι. Αλλωστε είναι δεδομένο ότι ο Καταλανός έχει δεθεί συναισθηματικά με την Σίτι, σχεδόν όσο και με την Μπαρτσελόνα –κάτι που δεν συνέβη από το πέρασμά του στην Μπάγερν- και πιστεύει ακράδαντα ότι η ομάδα δέχεται μια οργανωμένη επίθεση λάσπης, κάτι που σύμφωνα με τον ίδιο και την Σίτι, επιβεβαιώθηκε εν μέρη και με τη δικαστική νίκη που είχε πριν από λίγες μέρες επί της Premier League σχετικά με τις οικονομικές συναλλαγές συνδεδεμένων μερών (APT), απόφαση που μπορεί να παίξει τον δικό της ρόλο και στην υπόθεση με τις 115 κατηγορίες.
Με την πίεση της Ποδοσφαιρικής Συνομοσπονδίας της Βραζιλίας ολοένα να αυξάνεται ο 53χρονος τεχνικός είναι μπροστά σε ένα πολύ κρίσιμο σταυροδρόμι για το πιο θα είναι η επόμενη μέρα της επιτυχημένης καριέρας του. Και η απόφασή του είναι πιθανό να παρθεί πολύ πιο άμεσα από ότι αναμένουν ακόμα και οι πιο στενοί του συνεργάτες…
