Με νίκη στο Tour de France Criterium της Σιγκαπούρης ολοκλήρωσε την αγωνιστική καριέρα του ο σερ Μαρκ Κάβεντις, ο πιο επιτυχημένος σπρίντερ στην ιστορία της ποδηλασίας. Ο Βρετανός αθλητής είναι ο μοναδικός ποδηλάτης που έχει 35 νίκες στον Γύρο της Γαλλίας, με την 35η να διαθέτει ελληνικό… άρωμα διότι προπονητής του ήταν ο Βασίλης Αναστόπουλος.
Ο Μαρκ Κάβεντις νιώθει την Ελλάδα σαν δεύτερη πατρίδα του και έχει επισκεφτεί τη χώρα μας για προπονήσεις αλλά και ως τιμώμενο πρόσωπο στον Ποδηλατικό Γύρο Ελλάδος και στο Ράλλυ Ακρόπολις. «Τόσες φορές που έχει έρθει στην Ελλάδα κοντεύει να γίνει Ελληνας», δήλωσε γελώντας στην «Κ» ο προπονητής του Βασίλης Αναστόπουλος, παλαιός πρωταθλητής και προπονητής στο άθλημα των δύο τροχών.
«Finis coronat opus». «Το τέλος στεφανώνει το έργο», έλεγαν οι Λατίνοι και ο Μαρκ Κάβεντις σκέφτηκε και κατά το παρελθόν να βάλει τη λέξη «τέλος» στη δαφνοστεφανωμένη καριέρα του αλλά η αγάπη για το άθλημα τον ωθούσε να αναζητεί κάθε φορά την περιπέτεια σε έναν νέο αγώνα. Σαν να μην ήταν έτοιμος να αφήσει το άθλημα που υπηρέτησε από μικρό παιδί, τότε που ήθελε πάντα να κερδίζει τους συνομήλικους του στους ερασιτεχνικούς αγώνες στις όχθες του ποταμού Ντάγκλας, στη Νήσο του Μαν. Από την παιδική ηλικία στόχευε πάντα να κυνηγάει αυτό που έμοιαζε ακατόρθωτο. Το πιο δύσκολο. Πέρσι ο Βρετανός σκέφτηκε να σταματήσει από την ενεργό δράση. Όμως ο, μετέπειτα, Ιππότης του Τάματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, ήθελε ακόμα ένα πετράδι για το στέμμα του. Αυτό δεν ήταν άλλο από την 35η πρωτιά στον Γύρο Γαλλίας ώστε να αφήσει στη 2η θέση τον σπουδαίο Βέλγο Εντι Μερξ (1969-1975) με τον οποίο μοιράζονταν την κορυφή με 34 νίκες.
Οταν ο Μαρκ Κάβεντις αποφάσισε να «σπάσει» το ρεκόρ του Μερξ έπιασε το τηλέφωνό του και πληκτρολόγησε τον αριθμό του Βασίλη Αναστόπουλου. Με τον παλαιό πρωταθλητή μας είχαν γνωριστεί το 2020.
«Τότε είχε έρθει στην ομάδα που εργαζόμουν ως προπονητής και έγινα προπονητής του. Το 2021 ήρθε για πρώτη φορά στην Αθήνα για προετοιμασία και ύστερα ως πρεσβευτής του Γύρου Ελλάδος. Μείναμε μαζί μέχρι το 2023 που άλλαξε ομάδα. Όταν αποφάσισε να πετύχει την 35η νίκη στο Γύρο της Γαλλίας μου ζήτησε να πάω στην ομάδα της Αστάνα και να εργαστώ ως προπονητής με στόχο αυτό το όνειρο. Και τα κατάφερε. Είναι ο μοναδικός ποδηλάτης που έχει πετύχει 35 νίκες σε ετάπ στον φημισμένο γαλλικό ποδηλατικό γύρο. Παράλληλα είναι και ο μεγαλύτερος σε ηλικία σπρίντερ (39) με νίκη σε αυτή τη διοργάνωση», δήλωσε στην «Κ» ο σπουδαίος Έλληνας πρωταθλητής και προπονητής.
Η προετοιμασία στην Ελλάδα
Πως είναι όμως να προπονείς τον καλύτερο σπρίντερ του κόσμου;
«Πρόκειται για έναν πολύ καλό επαγγελματία. Διαθέτει αυτό που έχουν οι πρωταθλητές και τους κάνει να ξεχωρίζουν από τους αθλητές. Τα θέλει όλα να γίνονται με τον σωστότερο τρόπο», μας είπε ο Βασίλης Αναστόπουλος και μας μίλησε για την αγάπη που έχει ο Μαρκ Κάβεντις στη χώρα μας: «Από τις 5 Απριλίου έως το καλοκαίρι και την έναρξη του Γύρου Γαλλίας έκανε προπόνηση στην Ελλάδα. Ημασταν κάθε μέρα μαζί στην προπόνηση. Μετά ήρθε και παρακολούθησε και την εκκίνηση του Ράλλυ Ακρόπολις».
Ο Μαρκ Κάβεντις απέκτησε δελτίο αθλητή της ποδηλασίας σε ηλικία εννέα ετών. Γρήγορα οι προπονητές του κατάλαβαν ότι δεν του αρέσει να χάνει ούτε στις… προπονήσεις. Στα 13 του ζήτησε ως δώρο γενεθλίων από τους γονείς του ένα ποδήλατο βουνού και την επόμενη ημέρα νίκησε όλους τους ποδηλάτες της ηλικίας του. Η γνωριμία του με τον Σκωτσέζο πρωταθλητή ποδηλασίας Ντέιβιντ Μίλαρ ήταν καταλυτική και ο Μαρκ κατάλαβε με τι θέλει να ασχοληθεί. Μόλις τελείωσε το σχολείο εργάστηκε σε μία τράπεζα αλλά δεν άντεξε να ζει μακριά από την ποδηλασία και παραιτήθηκε. Έτσι, το 2005 έγινε επαγγελματίας ποδηλάτης με την Team Sparkasse. Από εκείνη τη χρονιά άρχισε να προσθέτει τα… πετράδια της νίκης στο στέμμα του πρωταθλητή. Το 2016 κατέκτησε το ασημένιο ολυμπιακό μετάλλιο στο όμνιουμ ενώ στο βιογραφικό του υπάρχουν 165 πρωτιές σε διεθνείς αγώνες.
Το 2023 σκέφτηκε να σταματήσει αλλά κάτι έλειπε από το στέμμα του πρωταθλητή. Αυτό δεν ήταν άλλο από την 35η νίκη. «Εάν σταμάταγε χωρίς να “σπάσει” το ρεκόρ αυτό θα ήταν κάτι σαν αγκάθι μέσα του. Αφού κατάφερε να πετύχει την 35η νίκη δεν έμενε κάτι άλλο για να διεκδικήσει. Για έναν πρωταθλητή είναι δύσκολο να πάρει την απόφαση να σταματήσει την αγωνιστική καριέρα του. Οταν όμως τα έχεις καλά με τον εαυτό σου και ξέρεις ότι πέτυχες τους στόχους σου τότε μπορείς να σταματήσεις», τόνισε ο προπονητής του Βασίλης Αναστόπουλος.
Το «αντίο» του Μαρκ Κάβεντις ήρθε με ακόμα μία επιτυχία. Τον Οκτώβριο χρίστηκε ιππότης και πριν από λίγες ημέρες αγωνίστηκε στο Tour de France Criterium, στη Σιγκαπούρη. Πριν από τον αγώνα δήλωσε ότι θα είναι η τελευταία φορά που θα βρεθεί στην αγωνιστική αφετηρία. Φόρεσε την μπλούζα με τον αριθμό 35 (όσες και οι νίκες του στα ετάπ του Γύρου Γαλλίας) και θριάμβευσε στο σπριντ γράφοντας τη λέξη «τέλος» σε μία καριέρα 19 ετών. «Στους τελευταίους πέντε γύρους συνειδητοποίησα ότι αυτά ήταν τα τελευταία 15 χιλιόμετρα της καριέρας μου. Δεν θα μπορούσα να ονειρευτώ καλύτερο φινάλε. Είμαι ευγνώμων», δήλωσε.
