Τα τέσσερα παιδιά του οικοδόμου Βαλεντίν και της εργαζόμενης σε εργοστάσιο υφαντουργίας Ντολόρς βρήκαν τον δρόμο τους στη ζωή. Η μεγάλη κόρη, η Φραντσέσκα, είναι (ανεπίσημη) πρέσβειρα της Καταλονίας στη Δανία. Η δεύτερη, η Ολγα, είχε ένα κατάστημα με ρούχα που υποχρεώθηκε να κλείσει λόγω της κρίσης, ούσα όμως παντρεμένη με μεγάλο προμηθευτή σημαντικής μάρκας μπίρας στην Ισπανία.
Ο τρίτος, ο Πεπ (στο σπίτι, πάντως, θέλει να τον φωνάζουν Χοσέ) έγινε ένας από τους πιο επιδραστικούς προπονητές στην ιστορία του ποδοσφαίρου και καθοδηγεί μεγάλες ομάδες εδώ και 14 χρόνια, κατακτώντας συνεχώς τίτλους και διαλύοντας ρεκόρ.
Και ο τέταρτος και πιο μικρός, ο Πέρε, δοκίμασε στην μπάλα, δεν είχε το ταλέντο του αδελφού του, αλλά χάρη σε αυτόν μπήκε στη Nike, σπούδασε μάρκετινγκ και ασχολήθηκε αρχικά με την εκπροσώπηση ποδοσφαιριστών, όπως του ήρωα του Μουντιάλ του 2010 για την Ισπανία Αντρές Ινιέστα ή του πρώτου σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής Ουρουγουάης Λουίς Σουάρες.
Ο μικρός των Γκουαρδιόλα, γιατί αυτό είναι το πρώτο επίθετο της οικογένειας, δεν έμεινε στους παίκτες, αλλά άρχισε να διαχειρίζεται και συλλόγους. Ασχολήθηκε με την αγοραπωλησία, και το έκανε με επιτυχία, σε Γρανάδα και Μάλαγα, αλλά το μεγάλο του «κόλπο», με τη βοήθεια και των διασυνδέσεων του αδελφού του, ήταν η συμφωνία με τη CIty Group για την Τζιρόνα, μια ομάδα που είχε συνηθίσει να παίζει στις χαμηλότερες κατηγορίες του ισπανικού ποδοσφαίρου και εδρεύει σε μια πόλη 150 χιλιάδων κατοίκων, η οποία απέχει 99 χιλιόμετρα από τη Βαρκελώνη.
Το βράδυ της Κυριακής, ο Πέρε Γκουαρδιόλα είδε με καμάρι την Τζιρόνα να θριαμβεύει μέσα στην καταλανική πρωτεύουσα επί της μεγάλης Μπάρτσα και, λίγες ημέρες προτού μπει το 2024, να μένει μόνη πρώτη στο ισπανικό πρωτάθλημα, μπροστά από τη Ρεάλ Μαδρίτης και τους Μπλαουγκράνα.
Πανίσχυρους συλλόγους με προϋπολογισμούς που ξεπερνούν το 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ, όταν πέρυσι η Τζιρόνα του άλλου Γκουαρδιόλα είχε… 55 (!) και ήταν νεοφώτιστη στα σαλόνια της La Liga.
Αποδεικνύεται, όμως, ότι τα λεφτά δεν είναι πάντα το μυστικό της επιτυχίας, αφού φέτος ο προϋπολογισμός θα ανέβει μόλις κατά τέσσερα εκατομμύρια ευρώ. Τον Αύγουστο του 2017, ο μικρός αδελφός των Γκουαρδιόλα έδωσε τα χέρια με το City Football Group ώστε να αγοράσει το 44,3% των μετοχών του καταλανικού συλλόγου μέσω της εταιρείας Girona Football Group, την οποία και κατέχει ο ίδιος. Είχε προηγηθεί, μόλις ενάμιση μήνα νωρίτερα, η παρθενική άνοδος της Τζιρόνα στην πρώτη κατηγορία, σε 87 χρόνια ιστορίας.
H City Football Group Limited (CFG) είναι ένα επενδυτικό fund που διαχειρίζεται ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Το 78% ανήκει στην Abu Dhabi United Group των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το 10% στην αμερικανική εταιρεία Silver Lake και το υπόλοιπο 12% στις κινεζικές China Media Capital και CITIC Group.
Το όνομα, όπως γίνεται εύκολα κατανοητό, είναι εμπνευσμένο από τη ναυαρχίδα του fund, την πανίσχυρη πρωταθλήτρια Αγγλίας και Ευρώπης Μάντσεστερ Σίτι, με προπονητή τον μεγαλύτερο αδελφό του Πέρε, Πεπ Γκουαρδιόλα. Οι Πολίτες, όμως, δεν είναι μόνοι τους, αφού η City Football Group έχει μετοχική συμμετοχή σε άλλους έντεκα ποδοσφαιρικούς συλλόγους, διάσπαρτους σε όλο τον πλανήτη.
Κατέχει το 100% της Σίτι, αλλά και της Μέλμπουρν Σίτι (Αυστραλία), της Μοντεβιδέο Σίτι Τόρκε (Ουρουγουάη) και της Τρουά (Γαλλία), η οποία έχει δανείσει στην Τζιρόνα τον παίκτη-αποκάλυψη της φετινής σεζόν στην Ευρώπη, τον Βραζιλιάνο εξτρέμ Σαβίνιο.
Κατέχει το 99% της Λόμελ (Βέλγιο), το 90% της Μπαΐα (Βραζιλία), το 80% των Νιου Γιορκ Σίτι (Ηνωμένες Πολιτείες) και της Παλέρμο (Ιταλία), το 65% της Μουμπάι Σίτι (Ινδία), το 29,7% της Σιχουάν Τζιούνιου (Κίνα) και το 20% της Γιοκοχάμα Μαρίνος (Ιαπωνία).
Χάρη σε αυτή τη συνεργασία, η Τζιρόνα παίρνει ποιοτικούς παίκτες από την ίδια τη Σίτι ή από τις υπόλοιπες ομάδες – δορυφόρους, τεχνογνωσία από τους προπονητές του ομίλου για τις υποδομές και οικονομική στήριξη όποτε απαιτείται, αν και πλέον τα έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα και εμπορικές συμφωνίες αυξάνονται σε ρυθμούς-ρεκόρ, όπως άλλωστε και οι κάτοχοι των εισιτηρίων διαρκείας.
Πέρυσι, ο καταλανικός σύλλογος είχε τον χαμηλότερο προϋπολογισμό της πρώτης κατηγορίας, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να διεκδικήσει, μέχρι την τελευταία αγωνιστική, ένα εισιτήριο για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Φέτος, μετά από 16 αγωνιστικές, οδηγεί τη βαθμολογική κούρσα και κάνει (ρεαλιστικά) όνειρα για ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, ενδεχομένως ακόμα και στο «χρυσό» Champions League, αλλά και (τρελά) όνειρα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, επιτυχία που θα μπορούσε να συγκριθεί μόνο με το θαύμα της Λέστερ το 2016.
«Ο Πέρε Γκουαρδιόλα εκτελεί πάντα το τελευταίο πέναλτι. Είναι θαρραλέος και έχει αποφασιστικότητα», εξηγεί ο στενός συνεργάτης και αθλητικός διευθυντής της Τζιρόνα, Κίκε Κάρθελ, για το πραγματικό αφεντικό της Τζιρόνα, έστω και εάν πρόεδρος του συλλόγου είναι ο πρώην παίκτης της ομάδας (αλλά και της Μπαρτσελόνα) Ντελφί Τζέλι.
Υπό την καθοδήγηση του πάντα αισιόδοξου και δυναμικού Πέρε Γκουαρδιόλα, ο σύλλογος αγόρασε έκταση για να χτίσει τη City Football Academy Girona, το νέο υπερσύγχρονο προπονητικό κέντρο που θα φιλοξενεί όλες τις ομάδες του συλλόγου και θα διαθέτει επτά γήπεδα, τα τέσσερα με συνθετικό χλοοτάπητα και τα άλλα τρία με υβριδικό. Θα επενδύσει 25 εκατομμύρια ευρώ, τα οποία δεδομένα θα αποσβέσει, μέσα από την διαρκή εξέλιξη και γιγάντωση της Τζιρόνα.
Μια εκτόξευση που στηρίζεται στη φιλοσοφία δουλειάς της City Football Group, το τμήμα scouting (παρακολούθησης) της οποίας έχει τσεκάρει εκατοντάδες ταλαντούχους ποδοσφαιριστές σε όλο τον κόσμο. Στο παρελθόν, η Τζιρόνα είχε τη δυνατότητα να κάνει προετοιμασία στο υπερσύγχρονο προπονητικό κέντρο της «μεγάλης αδελφής» Μάντσεστερ Σίτι, όταν αυτή ήταν σε περιοδεία στην Ασία, τροφοδοτείται από εξαιρετικούς ποδοσφαιριστές που ελέγχει η City Football Group και έχει βάλει πλέον στέρεες βάσεις στο πρότζεκτ, οι οποίες άλλωστε της επέτρεψαν να επιστρέψει άμεσα στην πρώτη κατηγορία, μετά τον υποβιβασμό της το 2019.
Το όνομα της Τζιρόνα συζητείται πλέον στα γραφεία της UEFA, αφού η ευρωπαϊκή της συμμετοχή την επόμενη σεζόν, όταν κατά σύμπτωση οι διασυλλογικές διοργανώσεις αλλάζουν φορμάτ, θεωρείται σχεδόν δεδομένη. Εάν, μάλιστα, καταφέρει να πάρει εισιτήριο για το Champions League, μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη συμμετοχή της ναυαρχίδας της City Football Group στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση!
Σύμφωνα με τους υπάρχοντες κανονισμούς, δύο ομάδες που ανήκουν ολικώς ή μερικώς στον ίδιο ιδιοκτήτη δεν μπορούν να συμμετάσχουν στην ίδια διοργάνωση της UEFA. Και, εφόσον αμφότερες εξασφαλίσουν θέση στην ίδια, θα έχει προβάδισμα αυτή που έχει τερματίσει ψηλότερα στη βαθμολογία του πρωταθλήματός της.
Με βάση τα τωρινά δεδομένα, δηλαδή, η πρώτη της La Liga Τζιρόνα θα έπαιζε στο Champions League και η τέταρτη στην Premier League, Μάντσεστερ Σίτι, στο δεύτερο σκαλοπάτι των διασυλλογικών διοργανώσεων, στο Europa League!
Ο πρόεδρος της UEFA, Σλοβένος Αλεκσάνταρ Τσέφεριν, έχει αφήσει ανοιχτό παραθυράκι στην αλλαγή κανονισμών, αφού πιέζεται και από την Ευρωπαϊκή Ενωση, στο πλαίσιο του ελεύθερου ανταγωνισμού στην Ευρώπη.
Τον Ιανουάριο, η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική συνομοσπονδία έχει προγραμματίσει σύσκεψη για να συζητηθεί το συγκεκριμένο θέμα, με αφορμή και την είσοδο του σερ Τζιμ Ράτκλιφ, του πλουσιότερου ανθρώπου στη Μεγάλη Βρετανία, στη μετοχική σύνθεση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ ταυτόχρονα είναι ιδιοκτήτης της γαλλικής Νις.
«Ολο και περισσότεροι όμιλοι προχωρούν στην αγορά περισσότερων ομάδων. Δεν θέλουμε να το σταματήσουμε αυτό, αλλά πρέπει να το συζητήσουμε πρώτα», εξήγησε με νόημα ο Τσέφεριν, και όλα δείχνουν ότι θα υπάρξει αλλαγή στον κανονισμό. Για χάρη, μεταξύ άλλων, της Τζιρόνα, η οποία καθοδηγείται από τον… άλλο Γκουαρδιόλα και, σε μικρότερο βεβαίως μέγεθος, θυμίζει μια… άλλη Μάντσεστερ Σίτι.