Ο Κλάουντιο Ρανιέρι, επί των ημερών του οποίου η Ελλάδα έχασε ακόμα και από τους ερασιτέχνες των Νήσων Φερόε, έχει γράψει ιστορία στην προπονητική με δύο εντελώς διαφορετικούς τρόπους. Από τη μία, οδήγησε τη Λέστερ στην κατάκτηση του πιο απρόσμενου πρωταθλήματος στα τριάντα χρόνια της αγγλικής Premier League, κόντρα σε συλλόγους-κολοσσούς με δεκαπλάσιο (και βάλε) μπάτζετ από αυτήν.
Και, από την άλλη, έχει γίνει πλουσιότερος κατά 40+ εκατ. ευρώ με τις αποζημιώσεις για απόλυση, αφού δεν έχει στεριώσει σε καμία ομάδα που τον έχει εμπιστευθεί εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια. Παρ’ όλα αυτά, στα 72 του χρόνια ο Ιταλός επιμένει να εργάζεται, αφού άλλωστε βρίσκει πάντα δουλειά. Αυτή την εποχή, το κάνει στην Κάλιαρι, η οποία βρίσκεται σταθερά στη ζώνη υποβιβασμού της ιταλικής Serie A.
Ο Γουέιν Ρούνεϊ, στα 38 του, έχει πολύ μικρότερη πορεία από τον Ρανιέρι, αλλά ήδη στο παθητικό του μετράει τρεις απολύσεις με τις αντίστοιχες (πολύ χαμηλότερες σε σχέση με αυτές του… έμπειρου Ιταλού) αποζημιώσεις, προβληματίζοντας με την αποτελεσματικότητά του στην άκρη του πάγκου, η οποία δεν έχει καμία σχέση με τα κατορθώματά του όσο φορούσε φανέλα, σορτσάκι και ποδοσφαιρικά παπούτσια.
Είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (με 253 γκολ), με την οποία κατέκτησε 16 τίτλους. Μέχρι να τον ξεπεράσει ο Χάρι Κέιν, ήταν και ο ιστορικός γκολτζής της εθνικής Αγγλίας (με 53 γκολ), ενώ παραμένει μέχρι σήμερα ο τρίτος σκόρερ στην ιστορία της Premier League (με 208 γκολ), πίσω μόνο από τον Αλαν Σίρερ (260) και τον Χάρι Κέιν (213).
Η ποδοσφαιρική του καριέρα τού επέτρεψε να δημιουργήσει μια περιουσία που αγγίζει τα 200 εκατ. ευρώ, αφού στο pick του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έφτασε να παίρνει 350.000 ευρώ την εβδομάδα, όντας ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης σε όλο το αγγλικό πρωτάθλημα, μέχρι να επιστρέψει στο «Ολντ Τράφορντ» ο Πολ Πογκμπά.
Πλέον, στον οικογενειακό προϋπολογισμό με τη σύζυγό του Κολίν προστίθενται οι προπονητικές αμοιβές και οι αποζημιώσεις. Ως ποσά είναι χαμηλές, αλλά ως πλήγμα στο προπονητικό του «εγώ» και στις φιλοδοξίες του στον νέο του ρόλο είναι ιδιαιτέρως υψηλές.
Οταν τον προσέλαβε η Μπέρμιγχαμ, ο εκ των ιδιοκτητών Τομ Βάγκνερ έκανε λόγο για «όνειρα χωρίς ταβάνι» για μία ομάδα που ήταν στην πέμπτη θέση της Championship, κάνοντας ρεαλιστικά σχέδια για επιστροφή στην Premier League μετά από 13 χρόνια. Μόλις 83 ημέρες και 15 αγώνες μετά, η Μπέρμιγχαμ έχει κατρακυλήσει στην 20ή θέση, με τον εκτελεστικό διευθυντή Γκάρι Κουκ να παραδέχεται ότι «δυστυχώς, το διάστημα που ο Γουέιν ήταν μαζί μας δεν πήγε όπως το σχεδιάσαμε και αποφασίσαμε να προχωρήσουμε σε μια διαφορετική κατεύθυνση».
Στα περίπου τρία χρόνια της προπονητικής του καριέρας, ο «Wazza» έχει ποσοστό νικών που μετά βίας φτάνει το 26,1%, μακριά από αυτό παλιών συμπαικτών του στην εθνική ομάδα, όπως ο Στίβεν Τζέραρντ (57,1%) ή ο Φρανκ Λάμπαρντ (41,3%), οι οποίοι έφυγαν ως αποτυχημένοι από Αστον Βίλα και Τσέλσι – Εβερτον αντίστοιχα.
Παρότι οι αριθμοί του είναι αποκαρδιωτικοί, ο Ρούνεϊ φέρεται αποφασισμένος να μην τα παρατήσει. «Είμαι μαχητής. Στην καριέρα μου ως ποδοσφαιριστής δεν είχα πάντα επιτυχίες» εξηγεί για την… κακή του συνήθεια, όπως εξελίσσεται η ενασχόλησή του με την προπονητική. Στο παρελθόν, άλλωστε, ο εκ των κορυφαίων Αγγλων ποδοσφαιριστές όλων των εποχών είχε και άλλες, πολύ επιβλαβείς συνήθειες για τον εαυτό και τον οργανισμό του: τους καβγάδες, το αλκοόλ, τον τζόγο και την απιστία.
«Τα λάθη μου εξαιτίας του αλκοόλ θα μπορούσαν να είναι γυναίκες, θα μπορούσε να είναι η οδήγηση υπό την επήρεια μέθης, θα μπορούσε να είναι να σκοτώσω κάποιον… ή να αυτοκτονήσω» εκμυστηρεύτηκε για την πιο σκοτεινή σελίδα της ζωής του, στα πρώτα χρόνια της οποίας έφτανε στο σημείο να λαμβάνει μέρος σε καβγάδες στους δρόμους, με αποτέλεσμα σε ηλικία 13 ετών να του σπάσουν το σαγόνι.
«Δεν θα έλεγα ότι ήμουν ένας νταής, αλλά υπήρξαν πράγματα που δεν έπρεπε να είχα κάνει και πέρασα την κόκκινη γραμμή» παραδέχεται ο πολυεκατομμυριούχος πλέον Ρούνεϊ, η σχέση του οποίου με το αλκοόλ ξεκίνησε από πολύ νωρίς, αφού δεν μπορούσε να διαχειριστεί την πίεση του να είναι σταρ από τα 16 του χρόνια.
«Υπήρξαν στιγμές που είχα δύο ημέρες ρεπό και κλεινόμουν στο σπίτι και έπινα, έπινα, έπινα μέχρι σχεδόν να λιποθυμήσω» θυμάται για την κατάντιά του εξαιτίας της εξάρτησής του, από την οποία βρήκε διέξοδο αναζητώντας βοήθεια σε ειδικούς, αλλά και στο οικογενειακό του περιβάλλον.
«Μίλησα με την Κολίν, με τους γονείς της και με τους δικούς μου. Το έκανα όταν ένιωθα ότι έφτανα σε μια άσχημη φάση» λέει ο 38χρονος Ρούνεϊ, ο οποίος προτρέπει τους νεαρούς ποδοσφαιριστές να μιλούν για τέτοια προβλήματα και να μη θεωρούν ότι θα τα λύσουν μόνοι τους, όπως πίστευε εκείνος όταν ξεκινούσε.
Μετά το ποτό, κατέφυγε στον τζόγο, έχασε εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ στα τραπέζια των καζίνο της Μεγάλης Βρετανίας (και όχι μόνο), αλλά δεν έθεσε σε κίνδυνο την περιουσία του, η οποία άλλωστε είναι αμύθητη.
Πατέρας τεσσάρων αγοριών, ο «Wazza» έχει επαύλεις στο Τσέσαϊρ της Αγγλίας, στην Φλόριντα και στα Μπαρμπέιντος, αγόρασε σπίτι στους γονείς του και έχει εξασφαλίσει το μέλλον των Κέι Γουέιν (14 ετών), Κλέι Αντονι (δέκα), Κιτ Τζόσεφ (επτά) και Κας Μακ (πέντε), η ύπαρξη των οποίων άλλωστε κράτησε ενωμένη την οικογένεια, παρά τις συνεχόμενες απιστίες του στον παιδικό του έρωτα, Κολίν.
Ο γάμος συμπλήρωσε αισίως 15 χρόνια, αλλά η σχέση κρατάει πολύ περισσότερο, αφού οι δύο τους γνωρίστηκαν όταν ήταν δώδεκα ετών και άρχισαν να βγαίνουν στα 16 τους. Τότε, δηλαδή, που ο Ρούνεϊ άρχισε να πηγαίνει με ιερόδουλες, μια συνήθεια που σταμάτησε όταν η Κολίν έμεινε έγκυος στο πρώτο τους παιδί. Συνέχιζε, όμως, να έχει εξωσυζυγικές σχέσεις, με τη γυναίκα του να τον συγχωρεί κάθε φορά, εξηγώντας σχετικά ότι «ένας γάμος είναι και μια μάχη, στην οποία όμως δεν προτίθεμαι να παραδοθώ».
Λίγο προτού μπει στα δεύτερα -άντα της ζωής του, ο Ρούνεϊ φαίνεται να έχει κόψει τις κακές συνήθειες που αφορούν καβγάδες, γυναίκες, ποτό και τζόγο. Τις τελευταίες ώρες, κυκλοφορεί έντονα στο Νησί ότι το πήρε απόφαση να κόψει και την… κακή συνήθεια της προπονητικής. Ο ίδιος, όμως, δεν έχει τέτοια πρόθεση, προς το παρόν τουλάχιστον…