Είκοσι χρόνια άργησε ο Οδυσσέας να επιστρέψει στο βασίλειό του στην Ιθάκη. Το έκανε αφού πολέμησε για δέκα χρόνια στην Τροία και άλλα δέκα αντιμετώπισε, μαζί με το πλήρωμά του, τα εμπόδια που ορθώθηκαν μπροστά του στη θάλασσα με τη μορφή θεών ή μυθικών τεράτων.
Ο Τσίρο Ιμόμπιλε δεν χρειάστηκε τόσα χρόνια για να βρει την (ποδοσφαιρική) «Ιθάκη» του. Ο δρόμος μέχρι αυτήν, όμως, ήταν κακοτράχαλος και με πολλές αναποδιές, πρώτα στη Γιουβέντους, που δεν τον πίστεψε αρκετά και τον δάνειζε δεξιά και αριστερά, και στη συνέχεια με ατυχείς (ακόμα και αν φάνταζαν ελκυστικές) επιλογές, όπως η Μπορούσια Ντόρτμουντ και η Σεβίλλη.
Εντέλει, τον Ιούλιο του 2016, του άνοιξε διάπλατα την αγκαλιά της η Λάτσιο, η οποία έδωσε για χάρη του 9,4 εκατ. ευρώ στη Σεβίλλη για να τον κάνει δικό της. Η τρόπον τινά ελληνική Λάτσιο (εξ ου και οι μεταφορές με Οδυσσέα και Ιθάκη), αφού μπορεί να εδρεύει στη Ρώμη, αλλά πήρε τα γαλανόλευκα χρώματά της για να τιμήσει την ελληνική κληρονομιά της Αιώνιας Πόλης.
Με τη φανέλα που έμελλε να γίνει δεύτερο δέρμα του, ο 26χρονος τότε Ιμόμπιλε σκόραρε στο ντεμπούτο του κόντρα στην Αταλάντα και έκτοτε δεν σταμάτησε να στέλνει την μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα. Με τέτοια συνέπεια, μάλιστα, που τρεις χρονιές πήρε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ στη Serie A, βάζοντας στη βιτρίνα του σπιτιού του το «Χρυσό Παπούτσι» ως ο κορυφαίος γκολτζής στην Ευρώπη τη σεζόν 2019-2020.
Μέσω της Λάτσιο μονιμοποίησε την παρουσία του στην εθνική Ιταλίας, με την οποία μετράει αισίως 57 συμμετοχές (και 17 γκολ), ενώ το καλοκαίρι του 2021 πανηγύρισε την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, του μεγαλύτερου τίτλου της καριέρας του μέχρι τώρα.
Στο αντίστοιχο Euro, σε συλλογικό επίπεδο, το περίφημο Champions League, το βράδυ της Τετάρτης, σημείωσε το πρώτο του γκολ σε νοκ άουτ ματς της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, έπειτα από δώδεκα σε φάση ομίλων.
Το 13ο, βεβαίως, είχε ξεχωριστή γλύκα, αφού σημειώθηκε στο κατάμεστο από 60 χιλιάδες παραληρούντες φιλάθλους «Ολίμπικο» και εις βάρος μιας ομάδας-κολοσσού όπως η Μπάγερν Μονάχου, η οποία έχει στη συλλογή της, μεταξύ πολλών άλλων, 33 πρωταθλήματα, είκοσι Κύπελλα και έξι Champions League.
Η Λάτσιο των δύο πρωταθλημάτων, επτά Κυπέλλων και του ενός… Κυπέλλου Κυπελλούχων, διοργάνωση που δεν υπάρχει από το 1999 και είχε τελευταία νικήτρια την ομάδα της Ρώμης, πανηγύρισε την πρώτη νίκη της ιστορίας της επί των Βαυαρών και κάνει όνειρα πρόκρισης στα προημιτελικά πρώτη φορά ύστερα από 24 χρόνια.
Και τα κατάφερε με οδηγό τον ποδοσφαιριστή που, με 206 γκολ σε 325 παιχνίδια, είναι πλέον ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του συλλόγου, στον οποίο ενδέχεται να κλείσει την καριέρα του. Το τωρινό του συμβόλαιο λήγει το 2026, στο πρόσφατο παρελθόν απέρριψε δύο πολύ δελεαστικές προτάσεις από τη Σαουδική Αραβία, οι οποίες του εξασφάλιζαν για διετές συμβόλαιο συνολικές αποδοχές που άγγιζαν, με τα μπόνους, τα σαράντα εκατ. ευρώ.
Είπε «όχι», παρότι ήξερε ότι θα εξασφάλιζε διά βίου τη σύζυγό του Τζέσικα και τα τέσσερα παιδιά τους. Και τις απέρριψε, εάν και ήταν πληγωμένος από τη συμπεριφορά μερικών φιλάθλων που, παραγνωρίζοντας την τεράστια προσφορά του, του άσκησαν σκληρή (και άδικη) κριτική μέσω των social media όταν, για ένα μικρό βεβαίως χρονικό διάστημα, δεν σκόραρε με τη συνέπεια που τον χαρακτηρίζει.
«Αγαπώ τη Λάτσιο, αλλά κάποια πράγματα σε πονάνε. Ισως έπρεπε να φύγω» ήταν η δήλωση-βόμβα του ζωντανού συμβόλου των Λατσιάλι, η ετήσια αμοιβή του οποίου φτάνει τα 7,5 εκατ. ευρώ, με την περιουσία που έχει χτίσει μέσω του ποδοσφαίρου και των χορηγικών του συμφωνιών να αγγίζει πλέον τα 80 εκατ. ευρώ.
Πέρα από τα χρήματα, όμως, αυτό που γεμίζει περισσότερο τον 33χρονο Ιμόμπιλε είναι ότι νιώθει τη (πανέμορφη) Ρώμη σαν το σπίτι του, παρότι γεννήθηκε και μεγάλωσε σε προάστιο της Νάπολης, την Τόρε Ανουντσιάτα.
Η μόνη φορά που δεν αισθάνθηκε άνετα ήταν τον περασμένο Απρίλιο, όταν το αυτοκίνητό του, σε περιοχή πέντε λεπτά μακριά από το «Ολίμπικο», συγκρούστηκε με τραμ που πέρασε με κόκκινο, με τον ίδιο να οδηγεί και να έχει στο πίσω κάθισμα τις δύο κόρες του. Ευτυχώς, τα κορίτσια δεν έπαθαν τίποτα και ο ίδιος είχε απλώς μερικούς μώλωπες στα πλευρά.
Αυτή η δυσάρεστη εμπειρία τον έκανε να αναθεωρήσει πράγματα στη ζωή του και να βάλει σε απόλυτη προτεραιότητα την οικογένειά του, την οποία βεβαίως φροντίζει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, χάρη στην προσφορά του στην αθλητική οικογένεια, με την οποία έζησε μια μοναδική βραδιά την Τετάρτη.
«Ημουν πεπεισμένος ότι αυτή η ομάδα θα έδινε τα πάντα, θέλαμε να χαρίσουμε μία όμορφη βραδιά σε αυτόν τον κόσμο και τα καταφέραμε», έλεγε συγκινημένος μετά την ιστορική νίκη επί της Μπάγερν, χαρακτηρίζοντας τέτοια παιχνίδια ως «παιδικά όνειρα» για κάθε ποδοσφαιριστή.
Στις 5 Μαρτίου, στο Μόναχο, η Λάτσιο θα παλέψει για να υπερασπιστεί το προβάδισμά της και να αποκλείσει ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του «αγίου δισκοπότηρου» του παγκοσμίου ποδοσφαίρου σε συλλογικό επίπεδο. Ακόμα και αν δεν τα καταφέρει, ο Τσίρο Ιμόμπιλε ξέρει καλά πως επέλεξε σωστά το καλοκαίρι του 2016, όταν αποφάσισε να φορέσει τη γαλανόλευκη φανέλα που τιμά την ελληνική ιστορία της Αιώνιας Πόλης.
