Σημάδεψαν ανεξίτηλα το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Ο ένας με το ροκ στιλ παιχνιδιού των ομάδων του, την ασφυκτική πίεση ψηλά και το ταχύτατο transition που ρίχνει νοκ άουτ άουτ τον αντίπαλο. Ο άλλος με την κυριαρχία μέσα από την κατοχή της μπάλας, τις συνεχείς προσαρμογές και εναλλαγές που μπορούν να τρελάνουν αυτόν που έχει απέναντί του.
Γιούργκεν Κλοπ και Πεπ Γκουαρδιόλα θα μείνουν στην ιστορία του λαοφιλέστερου αθλήματος για όσα πέτυχαν, αλλά κυρίως για όσα έδωσαν στο ποδόσφαιρο. Και το απόγευμα της Κυριακής (10/03, 17:45), εκτός και εάν ανταμώσουν στη συνέχεια του Κυπέλλου Αγγλίας, θα τα πουν για τελευταία φορά ως προπονητές των δύο κορυφαίων ομάδων στο Νησί.
Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι κοντράρονται με στόχο την πρωτιά στην Premier League, δέκα αγωνιστικές πριν από το φινάλε της πιο συναρπαστικής κούρσας τίτλου των τελευταίων ετών. Στο «κόλπο» βρίσκεται και η Αρσεναλ, η οποία καραδοκεί για να ανέβει στο υψηλότερο σκαλοπάτι, εφόσον την ευνοήσουν τα αποτελέσματα του Σαββατοκύριακου.
Οι δύο πιο επιδραστικοί προπονητές στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου τρέφουν βαθύτατη εκτίμηση ο ένας για τον άλλο. Αμφότεροι, βεβαίως, θέλουν τη νίκη στο 22ο ντέρμπι τους επί αγγλικού εδάφους και 30ή μονομαχία συνολικά, με τον Γερμανό να προηγείται με βραχεία κεφαλή του Καταλανού: Δώδεκα νίκες έναντι έντεκα και έξι ισοπαλίες συνολικά, οκτώ νίκες έναντι επτά και έξι ισοπαλίες στο Νησί.
Κανένας προπονητής δεν έχει νικήσει περισσότερες φορές τον Γκουαρδιόλα από τον Κλοπ και κανένας προπονητής δεν έχει νικήσει περισσότερες φορές τον Κλοπ από τον Γκουαρδιόλα. Το 22ο και τελευταίο (;) ραντεβού τους έχει δοθεί στο κατάμεστο «Ανφιλντ», το οποίο θα φορέσει τα γιορτινά του για μια μονομαχία σούπερ ομάδων και ιδιοφυών προπονητών.
Ο Μαξ της (Σαουδικής) Αραβίας
Ο Τόμας Εντουαρντ Λόρενς, αξιωματικός του βρετανικού στρατού στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ανέλαβε να κατασκοπεύσει τον άτακτο στρατό των διάφορων αραβικών φυλών στη Σαουδική Αραβία. Γοητεύτηκε, όμως, από το πνεύμα της ερήμου, έκανε τις αντιμαχόμενες αραβικές φατρίες τακτικό στρατό και τον οδήγησε σε νικηφόρες μάχες επί της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, προτού συλληφθεί, βασανιστεί και βιαστεί από τους Τούρκους, καταφέρνοντας πάντως να αποδράσει και να γλιτώσει τον θάνατο.
Ο Μαξ Φερστάπεν πιθανόν να νιώσει και πάλι το Σάββατο (09/03) ως Πίτερ Ο’ Τουλ στον εξαιρετικό «Λόρενς της Αραβίας» στο δεύτερο Γκραν Πρι της σεζόν. Ο αγώνας λαμβάνει χώρα στην προβλήτα (Corniche) της Τζέντα, στην αντίπερα όχθη της Ερυθράς Θάλασσας σε σχέση με το Μπαχρέιν, όπου την περασμένη εβδομάδα πήρε την πρώτη νίκη στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1.
Ο Κάρλος Σάινθ, ο οποίος με Ferrari τερμάτισε τρίτος πίσω από το δίδυμο της Red Bull, θα απουσιάσει από το Γκραν Πρι λόγω σκωληκοειδίτιδας, απλοποιώντας το έργο του τρις παγκόσμιου πρωταθλητή, στη σκιά των διαφόρων εσωτερικών προβλημάτων. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο επικεφαλής της ομάδας του, Κρίστιαν Χόρνερ, αν και πάντως η αναταραχή δεν δείχνει να επηρεάζει τον ιπτάμενο Ολλανδό, παρά την εμπλοκή του πατέρα του, Γιος.
Giannis goes to Hollywood
Το Λος Αντζελες είναι η πόλη των σταρ, του κινηματογράφου, του Χόλιγουντ, των Οσκαρ. Το Σαββατοκύριακο όπου κυριαρχεί η 96η τελετή των πιο διάσημων βραβείων του σινεμά, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο την επισκέπτεται με τους Μιλγουόκι Μπακς για να αντιμετωπίσει κατά σειρά τους Λέικερς και τους Κλίπερς.
Η διοίκηση των πρώτων, παρά την ανανέωση συμβολαίου του Γιάννη με τους Μπακς έως τη σεζόν 2027-28, έχει πάντα στα υπόψη της τον Ελληνα σούπερ σταρ για το μέλλον και τη νέα πραγματικότητα χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Η καριέρα του ΛεΜπρόν άλλωστε πλησιάζει στο τέλος της, αφού τον Δεκέμβριο γίνεται σαράντα ετών.
Ο Αντετοκούνμπο, στα 29 του αυτή τη στιγμή, έχει βρει την Ιθάκη του στο κρύο Μιλγούοκι, αλλά πάντα τον συναρπάζει η προοπτική του να αγωνιστεί στο ηλιόλουστο L.A., φορώντας τη θρυλική κίτρινη – μωβ εμφάνιση των Λιμνανθρώπων με τα 17 πρωταθλήματα στις βιτρίνες τους. Ακόμα και στην τελική ευθεία της καριέρας του. Ποιος ξέρει, ίσως και να γίνει όταν τα Οσκαρ θα γιορτάζουν τα εκατό πρώτα χρόνια ζωής τους…