Το καλοκαίρι του 2026, ο Τζουντ Μπέλιγκχαμ θα είναι 23 ετών, ο Μπουκάγιο Σάκα 25, ο Φιλ Φόντεν 26 και ο Χάρι Κέιν 33. Ο Εντρικ θα είναι είκοσι ετών, ο Ροντρίγκο 25, ο Βινίσιους Ζούνιορ 26 και ο Λούκας Πακετά 29. Ιδανικές ηλικίες για να βιώσουν όλοι τους τον πρώτο τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου της ζωής τους.
Μέχρι τότε, βεβαίως, πολύ νερό θα κυλήσει στο αυλάκι. Το αποψινό φιλικό (23/03, 21:00) της Αγγλίας με τη Βραζιλία στο «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου, όμως, μοιάζει με ταινία από τα «προσεχώς». Στην ιστορία των Μουντιάλ, τα Τρία Λιοντάρια και η Σελεσάο δεν έχουν βρεθεί ποτέ σε τελικό.
Το πιο κοντινό σε αυτό, στα 26 προηγούμενα ανταμώματά τους, ήταν οι δύο κόντρες τους σε προημιτελικά, με διαφορά σαράντα ετών η μια από την άλλη (1962 και 2002). Η Βραζιλία νίκησε και στις δύο, στην πρώτη με την ιδιότητα της παγκόσμιας πρωταθλήτριας και προτού κάνει ριπίτ. Στη δεύτερη, ήταν στον δρόμο προς το πέμπτο (και τελευταίο προς το παρόν) στέμμα της.
Αγγλοι και Βραζιλιάνοι διαθέτουν δύο από τις πιο ταλαντούχες ποδοσφαιρικές γενιές της ιστορίας τους και μοιάζουν ικανοί, σε δύο χρόνια από τώρα, να βρεθούν για πρώτη φορά αντίπαλοι σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το αποψινό φιλικό είναι, αναμφίβολα, ένα (πολύ γευστικό) ορεκτικό μιας τέτοιας, διόλου απίθανης μονομαχίας.
Το απωθημένο του Μπαπέ
Στην πλούσια και γεμάτη τίτλους και διακρίσεις καριέρα του, ο Κιλιάν Μπαπέ έχει αντιμετωπίσει συνολικά 73 συλλόγους και 41 εθνικές ομάδες. Δεν έχει καταφέρει να σκοράρει σε δώδεκα και 23 αντίστοιχα εξ αυτών. Μια από τις εθνικές που δεν έχει μπει (ακόμα;) στο… πελατολόγιο του Γάλλου σούπερ σταρ είναι η Γερμανία.
Σε τέσσερα ραντεβού με τη Νατσιοναλμανσάφτ, ο Μπαπέ δεν έχει καταφέρει να σκοράρει. Στο πέμπτο και πιο πρόσφατο, μια φιλική ήττα από τα Πάντσερ στο Ντόρτμουντ τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο ομοσπονδιακός προπονητής Ντιντιέ Ντεσάν τον άφησε στον πάγκο. Οπως εξήγησε μετά το ματς, στην τελευταία προπόνηση τραυματίστηκε ελαφρά στο γόνατο και δεν θέλησε να ρισκάρει τυχόν πιο σοβαρό τραυματισμό.
Εξι μήνες αργότερα, επί γαλλικού εδάφους πλέον (Λιόν, 23/03, 22:00), ο Μπαπέ ψάχνει το πρώτο γκολ κόντρα στην οικοδέσποινα του Euro2024. Στη Γερμανία ο Κιλιάν θα κυνηγήσει τον τίτλο που του λείπει με τους Τρικολόρ, με τους οποίους έχει φτάσει ήδη, σε ηλικία 25 ετών, σε δύο τελικούς Μουντιάλ, νικώντας στον πρώτο και χάνοντας τον δεύτερο στα πέναλτι.
Η 20άρα, στη Μελβούρνη
Στα τελευταία είκοσι Γκραν Πρι της Formula 1, ο Μαξ Φερστάπεν μετράει 19 νίκες. Η μοναδική εξαίρεση στον ολλανδικό κανόνα ήρθε πέρυσι τον Σεπτέμβριο στη Σιγκαπούρη, διά… ρόδας Κάρλος Σάινθ. Ο Ισπανός πιλότος της Ferrari επιστρέφει στη δράση, ύστερα από την επέμβαση για αφαίρεση σκωληκοειδίτιδας στην οποία υποβλήθηκε, αλλά δύσκολα θα αμφισβητήσει τα πρωτεία του βασιλιά Μαξ στο Γκραν Πρι της Αυστραλίας.
Μετά τις νίκες σε Σακίρ (Μπαχρέιν) και Τζέντα (Σαουδική Αραβία), ο οδηγός της Red Bull Racing-Honda RBPT φιλοδοξεί να κάνει το «3 στα 3» στη Μελβούρνη και να φτάσει τις είκοσι νίκες στα τελευταία 21 Γκραν Πρι.
Λόγω του ιερού μήνα του Ραμαζανιού, τα δύο πρώτα Γκραν Πρι ολοκληρώθηκαν ημέρα Σάββατο. Οι 58 γύροι στο σιρκουί του «Albert Park» θα λάβουν χώρα στις έξι τα ξημερώματα της Κυριακής (24/03) και, εκτός απροόπτου, θα εκτυλιχθεί το ίδιο σενάριο. Είναι άλλωστε γεγονός ότι ο Λιούις Χάμιλτον αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα με το μονοθέσιό του, στην τελευταία του σεζόν με τη Mercedes προτού πέσει στη «χρυσή» αγκαλιά της Ferrari.
Στο σπίτι του «γιατρού»
Ο Φραντσέσκο Μπανάια γνωρίζει πως ό,τι και αν κάνει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του MotoGP, όπου μετράει δύο διαδοχικούς τίτλους, θα βρίσκεται πάντα στη σκιά του συμπατριώτη του και ειδώλου του, Βαλεντίνο Ρόσι.
Στα 27 του χρόνια, ο Ιταλός πιλότος της Ducati Lenovo απέχει ακόμα πέντε τίτλους από τους επτά του θρυλικού «γιατρού», ο οποίος το 2014 ίδρυσε μια σχολή για νεαρούς μοτοσικλετιστές ονόματι VR46 Racing Academy. Σ’ αυτήν φοίτησε και ο Μπανάια, κάνοντας μάλιστα τα πρώτα του βήματα στο σιρκουί με την ομάδα Sky Racing Team by VR46, το 2015.
Εννέα χρόνια αργότερα, έχει κάνει ήδη την αρχή για το τρίτο διαδοχικό παγκόσμιο πρωτάθλημα και, την Κυριακή (24/03) στο Πορτιμάο της Πορτογαλίας, θα αναζητήσει τη δεύτερη νίκη του σε ισάριθμα Γκραν Πρι, ύστερα από αυτή στο Κατάρ. Ποιος έχει ιστορικά τις περισσότερες νίκες στο συγκεκριμένο σιρκουί; Μα ο Βαλεντίνο Ρόσι, βεβαίως, με πέντε.