Ο Τομ Κάντι, ένας ζητιάνος εννέα ετών από το Οφαλ Κερτ του Λονδίνου, γνωρίζει μια μέρα στα πέριξ του παλατιού τον Εδουάρδο, πρίγκιπα της Ουαλίας και διάδοχο του βασιλιά Ερρίκου Η΄. Τα δύο παιδιά διαπιστώνουν ότι μοιάζουν απίστευτα μεταξύ τους και αποφασίζουν να αλλάξουν ρόλους, χωρίς κανείς να το καταλάβει.
Ως φτωχός, ο πρίγκιπας Εδουάρδος διαπιστώνει από πρώτο χέρι πόση ανέχεια και αδικία υπάρχει στις χαμηλές κοινωνικές τάξεις της Αγγλίας του 16ου αιώνα. Οταν ξαφνικά πεθαίνει ο πατέρας του και καταφέρνει και πάλι να αλλάξει θέσεις με τον Τομ, στέφεται βασιλιάς.
Κρατάει δίπλα του τον προστατευόμενο «δίδυμό» του και ξεχωρίζει για τη φιλευσπλαχνία του ως μονάρχης, εξαιτίας της ευαισθητοποίησης που του προκάλεσαν τα όσα βίωσε ως φτωχός και ζητιάνος. Δεν πρόλαβε, πάντως, να μακροημερεύσει, αφού πέθανε πολύ μικρός, μόλις στα 15 του χρόνια.
Ο Ραφαέλ Ντίας Μπελόλι, κατά κόσμον Ραφίνια, ίσως να μην έχει διαβάσει ποτέ την υπέροχη νουβέλα του Μαρκ Τουέιν «Πρίγκιπας και Ζητιάνος». Στην Αγγλία, όμως, έδωσε την οριστική ώθηση στην ποδοσφαιρική του καριέρα, η οποία τον μετέτρεψε από ζητιάνο (κυριολεκτικά) σε πρίγκιπα (μεταφορικά).
Το βράδυ της Τετάρτης, ο 27χρονος Βραζιλιάνος εξτρέμ βίωσε τη μεγαλύτερη στιγμή της σταδιοδρομίας του στα γήπεδα (μέχρι την επόμενη;), όταν οδήγησε την Μπαρτσελόνα σε μια σπουδαία νίκη επί της Παρί Σεν Ζερμέν μέσα στο Παρίσι, η οποία έφερε την ομάδα της Βαρκελώνης λίγο πιο κοντά στα ημιτελικά του Champions League, για πρώτη φορά μετά από μια πενταετία.
Από τα επίσημα του «Παρκ ντε Πρενς», ήτοι το Πάρκο των… Πριγκίπων στα γαλλικά (τυχαίο;), τα κατορθώματα του Ραφίνια παρακολουθούσε με καμάρι ο θρυλικός Ροναλντίνιο, με θητεία σε Παρί και Μπάρτσα, ο οποίος δεν θέλησε να χάσει τη μονομαχία των δύο πρώτων του ομάδων στην Ευρώπη. Και, κυρίως, της καταλανικής, η οποία και εκτόξευσε την καριέρα του, μπαίνοντας για πάντα στην καρδιά του.
Ο «Ρόνι» και ο Ραφίνια γεννήθηκαν στην ίδια πόλη, το Πόρτο Αλέγκρε, με 17 χρόνια διαφορά. Ο πατέρας του Ραφίνια, Ραφαέλ Ντίας (σκέτο), υπήρξε μουσικός στα νιάτα του και ήταν ένας από τους αγαπημένους του Βραζιλιάνου σούπερ σταρ όταν αυτός μεγαλουργούσε στη Βαρκελώνη, πριν από είκοσι χρόνια.
Μέσω του μπαμπά Ράφα, ο μικρός Ραφίνια γνώρισε τον Ροναλντίνιο, ο οποίος τον πήρε υπό την προστασία του και τον καθοδηγούσε και συμβούλευε στη διάρκεια της καριέρας του.
Μέσω του «Ρόνι», μάλιστα, γνώρισε τον Ντέκο, τον σπουδαίο Βραζιλιανοπορτογάλο μέσο που έκανε μεγάλη καριέρα σε Πόρτο και Μπάρτσα, στη συνέχεια έγινε μάνατζερ και πλέον είναι ο αθλητικός διευθυντής της Μπαρτσελόνα, όπου πήγε τον Ραφίνια με την προηγούμενη ιδιότητά του.
Πριν από αυτό, ο Ντέκο είχε φροντίσει να τον φέρει στην Ευρώπη στα είκοσί του, χωρίς καν να είναι επαγγελματίας τότε, ώστε να τον βοηθήσει να βρει τον δρόμο του. Ο ταλαντούχος ποδοσφαιριστής, ο οποίος στα εννέα του χρόνια «κόπηκε» στα τμήματα υποδομής της Γκρέμιο, της ομάδας που ανέδειξε τον Ροναλντίνιο, επειδή ήταν υπερβολικά αδύνατος και άργησε πολύ να αναπτυχθεί, νιώθει τον Ντέκο ως δεύτερο πατέρα του. Και όχι άδικα.
Για χάρη του, η ταλαιπωρημένη οικονομικά Μπαρτσελόνα δεν δίστασε, το καλοκαίρι του 2022, να δώσει πάνω από 60 εκατ. ευρώ στη Λιντς για έναν ποδοσφαιριστή που βρήκε στην μπάλα το αδιέξοδο από τη φτώχεια, τα ναρκωτικά, τα όπλα και την έντονη μυρωδιά θανάτου που πλανιόταν συνεχώς στον αέρα της παραγκούπολης της Ρεστίνγκα, στη βόρεια πλευρά του Πόρτο Αλέγκρε, όπου και πέρασε την παιδική του ηλικία.
«Μεγάλωσα σε μια κοινότητα όπου ο φόνος και το εμπόριο ναρκωτικών ήταν κάτι σύνηθες», έχει αποκαλύψει για τα παιδικά του χρόνια ο Ραφίνια, ο οποίος, χάρη στη στήριξη της οικογένειάς του δεν εγκατέλειψε ποτέ το σχολείο, από πολύ μικρός έβαλε στόχο να γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και πλέον μπορεί να παράσχει μια άνετη ζωή στην οικογένειά του.
«Εξαιτίας των ναρκωτικών και της εγκληματικότητας έχασα φίλους που ήταν δέκα φορές καλύτεροι από εμένα στην μπάλα και θα μπορούσαν να παίξουν σε μεγάλες ομάδες», αποκαλύπτει με έντονη μελαγχολία στα λόγια του για τη λεπτή γραμμή που χωρίζει ένα νεαρό Βραζιλιάνο από τον θάνατο ή τον θρίαμβο.
«Δεν παρέκκλινα ποτέ από τον στόχο μου. Οταν μου μιλάνε για τη “μαγεία” μου στο ποδόσφαιρο, εγώ τους λέω ότι αυτή είναι η αληθινή μαγεία», εξηγεί για το περιβάλλον του, που ήταν πάντα δίπλα του και τον έκανε να αισθάνεται δυνατός ακόμα και τις πιο δύσκολες στιγμές.
Ακόμα και όταν, όπως ο ίδιος έχει αποκαλύψει, χρειάστηκε να ζητιανέψει στους δρόμους, μετά την προπόνηση, προκειμένου να μπορέσει να αγοράσει κάτι για να φάει, όντας εξαντλημένος από την προσπάθεια. Αλλοι τον λυπόντουσαν και τον βοηθούσαν, άλλοι τον αποκαλούσαν «χαμίνι» και τον περιφρονούσαν.
Τώρα, βεβαίως, τον αποθεώνουν και του κάνουν τεμενάδες για τα κατορθώματά του μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου, παρότι στα 16 του σκέφτηκε σοβαρά να τα παρατήσει, αφού αντιμετώπιζε συνεχώς αναποδιές στην προσπάθειά του να κάνει πραγματικότητα το όνειρό του.
Μετά από οκτώ χρόνια επαγγελματικής καριέρας σε Βραζιλία, Πορτογαλία, Γαλλία, Αγγλία και Ισπανία, ο Ραφίνια έχει δημιουργήσει μια περιουσία που ξεπερνάει τα σαράντα εκατ. ευρώ, την οποία δικαιούται πλέον να απολαύσει μαζί με τη σύζυγό του, μοντέλο και influencer Νατάλια, και τον μικρό Γκαέλ, ο οποίος ήρθε ως ευλογία στη ζωή του ζευγαριού τον περασμένο Μάιο.
Σε λίγες ημέρες, δηλαδή, θα γιορτάσει τα πρώτα του γενέθλια. Ακόμα, βεβαίως, είναι πολύ μικρός για να ακούσει (και να καταλάβει) τον μπαμπά του να του εξιστορεί τα δύσκολα παιδικά του χρόνια, το πόσο πάλεψε για να φτάσει μέχρι εδώ, την αυταπάρνησή του για να πετύχει τον στόχο που είχε θέσει από παιδί.
Το πόσο σκληροτράχηλος είναι ο Ραφίνια, άλλωστε, το επιβεβαιώνει με τον τρόπο που έχει αποφασίσει να πανηγυρίζει τις επιτυχίες της εκάστοτε ομάδας του. Σαν να έχει κάνει τάμα, λίγες εβδομάδες προτού μεταγραφεί στην Μπαρτσελόνα, διέσχισε γονατιστός (!) όλο τον αγωνιστικό χώρο του «Ελαντ Ρόουντ», γηπέδου της Λιντς, ώστε να ζητήσει συγγνώμη από τους φιλάθλους για την αγωνία που βίωσαν μέχρι η ομάδα τους να γλιτώσει και μαθηματικά τον υποβιβασμό από την Premier League.
Πέρυσι, όταν η Μπάρτσα κατέκτησε το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από τέσσερα χρόνια και με τον ίδιο μεταξύ των πρωταγωνιστών της επιτυχίας, περίμενε να αδειάσει το «Καμπ Νόου» μετά τους πανηγυρισμούς. Και, μπροστά σε άδειες εξέδρες, διέσχισε ξανά τον αγωνιστικό χώρο γονατιστός.
Ποιος ξέρει, ίσως ετοιμάζει κάτι παρόμοιο για την 1η Ιουνίου στο «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου, την πόλη όπου γεννήθηκαν ο ζητιάνος Τομ Κάντι και ο πρίγκιπας Εδουάρδος, εάν η Μπαρτσελόνα καταφέρει να τρελάνει όλη την ποδοσφαιρική Ευρώπη, κατακτώντας το φετινό Champions League. Στην αγγλική πρωτεύουσα, άλλωστε, έκανε δικές της δύο από τις πέντε κούπες με τα μεγάλα αυτιά που έχει στη συλλογή της…