Μόλις μία ομάδα στην ιστορία της Premier League έχει καταφέρει να φτάσει τους εκατό βαθμούς. Το έκανε τη σεζόν 2017-18 η Μάντσεστερ Σίτι, η ομάδα που φέτος κατέκτησε το πρωτάθλημα για τέταρτη διαδοχική σεζόν, κάτι που δεν έχει καταφέρει ποτέ καμία άλλη στα 136 χρόνια ιστορίας της πρώτης κατηγορίας στο Νησί.
Η κυρίαρχη ομάδα των τίτλων και των ρεκόρ έχασε μόλις ένα πρωτάθλημα τα τελευταία επτά χρόνια, αλλά και αυτό επισκιάστηκε (εν μέρει έστω) από τη σιωπή που άπλωσε στα γήπεδα η πανδημία του κορωνοϊού: Ηταν η Premier League της σεζόν 2019-20 στην οποία η Λίβερπουλ έβαλε τέλος σε μια «κατάρα» τριάντα ετών.
Ηταν το μεγαλύτερο αριστούργημα του Γιούργκεν Κλοπ στα εννέα χρόνια παρουσίας του στον πάγκο των Κόκκινων, τον οποίο αποχαιρέτησε το απόγευμα της Κυριακής (19/05), ένα «αντίο» που, όσο και αν φαντάζει αντιφατικό, στενοχώρησε πάρα πολύ και τον μεγαλύτερο αντίπαλό του στα αγγλικά γήπεδα.
«Θα μου λείψει πολύ. Υπήρξε ένα μεγάλο μέρος της ζωής μου και με βοήθησε να εξελιχθώ», δήλωσε βουρκωμένος ο Πεπ Γκουαρδιόλα για τον Γερμανό προπονητή, το κενό του οποίου θα προσπαθήσει να καλύψει ο Αρνε Σλοτ, ο πρώτος Ολλανδός τεχνικός στην ιστορία του συλλόγου.
Μέχρι, όμως, να αποδείξει (αν τα καταφέρει…) ο Σλοτ ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια την ασταμάτητη Σίτι, το αντίπαλον δέος του Πεπ είναι ο φίλος και άλλοτε συνεργάτης του, Μίκελ Αρτέτα.
Ο προπονητής που αποδείχθηκε άξιος συνεχιστής του μέντορά του, Αρσέν Βενγκέρ, και τις δύο τελευταίες σεζόν κράτησε την Αρσεναλ στη μάχη του τίτλου μέχρι το φινάλε, οδηγώντας τη φέτος στους 89 βαθμούς (στο -2 από τη Σίτι) και πέρυσι στους 84 (στο -5 από τους Πολίτες).
«Για να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα κόντρα στη Σίτι, θα πρέπει να φτάσουμε τους εκατό βαθμούς» είπε, μεταξύ σοβαρού και αστείου (;), ο 42χρονος Βάσκος ο οποίος, την ώρα που οι ποδοσφαιριστές του βούρκωναν απογοητευμένοι για την απώλεια του τίτλου, δήλωνε με βεβαιότητα ότι «η Αρσεναλ θα κατακτήσει την Premier League».
Για να γίνει αυτό, βεβαίως, ζητάει από τους παίκτες του περισσότερη αποφασιστικότητα, περισσότερη φιλοδοξία, περισσότερο κουράγιο και να φτάσει στα όρια, τόσο η ίδια η ομάδα του Λονδίνου όσο και η μεγάλη της αντίπαλος, η οποία φέτος έκοψε πρώτη το νήμα στις λεπτομέρειες.
Φέτος, συμπληρώθηκαν είκοσι χρόνια από το μοναδικό, αήττητο πρωτάθλημα στην ιστορία της Premier League. Αυτό που κατέκτησε η Αρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ και ήταν το τελευταίο μέχρι σήμερα για τους Κανονιέρηδες, οι οποίοι ένιωσαν ότι ήταν πιο κοντά από ποτέ στο να καθίσουν ξανά στον θρόνο.
Με οδηγό τον Αρτέτα, η Αρσεναλ έσπασε ένα ρεκόρ που δεν είχαν πετύχει ούτε οι «ανίκητοι» Βενγκέρ, Τιερί Ανρί, Πατρίκ Βιεϊρά και Σία. Οι Λονδρέζοι τελείωσαν τη σεζόν με 28 νίκες (όσες και η Σίτι), επίδοση που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου στην πρώτη κατηγορία, αφού ακόμα και η αήττητη πρωταθλήτρια του Βενγκέρ είχε σταματήσει στις 26 (με δώδεκα ισοπαλίες).
Αυτό το ρεκόρ, όμως, δεν ήταν αρκετό για την απόλυτη υπέρβαση. Ο,τι δεν σε σκοτώνει, όμως, σε κάνει πιο δυνατό. Και ο Αρτέτα, ο οποίος βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με τον Βενγκέρ για συμβουλές και καθοδήγηση (ο Αλσατός είχε προβλέψει από νωρίς ότι ο Μίκελ θα γίνει προπονητής), δείχνει πως κάθε χρόνο κάνει ένα βήμα παραπάνω προς την επιτυχία.
Την πρώτη του σεζόν, παρότι ανέλαβε Δεκέμβριο αντί του Ουνάι Εμερι (με ενδιάμεσο υπηρεσιακό τον πρώην συμπαίκτη του, Φρέντρικ Λιούνγκμπεργκ), κατάφερε να κατακτήσει το Κύπελλο, όντας ο πρώτος στην ιστορία του συλλόγου που το έκανε και ως αρχηγός και ως προπονητής.
Στον ημιτελικό, μάλιστα, είχε νικήσει τον πρώην εργοδότη του (Μάντσεστερ Σίτι), ξεπερνώντας τον πρώην συνεργάτη και πάντα φίλο του, Πεπ Γκουαρδιόλα. «Το να δουλεύεις στο πλευρό του Πεπ αποτελεί μια καθημερινή πρόκληση», έλεγε το διάστημα που εργαζόταν στο πλευρό του Καταλανού, ο οποίος τον είχε καλέσει να τον ανταμώσει στη Σίτι, έξι μήνες προτού κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια.
Ηγέτης στη μεσαία γραμμή και εγκεφαλικός παίκτης, ο Αρτέτα ήταν ένας προπονητής μέσα στο γήπεδο, μεγαλωμένος στα τμήματα υποδομής της Μπαρτσελόνα και παίζοντας σε Ρεάλ Σοσιεδάδ, Παρί Σεν Ζερμέν, Ρέιντζερς, Εβερτον και Αρσεναλ.
Αρχισε να σπουδάζει προπονητική τρία χρόνια προτού εγκαταλείψει τα γήπεδα, κάτι που έκανε σε ηλικία 34 ετών, όταν ένιωθε πλέον έτοιμος να αφήσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια και να πιάσει το μπλοκάκι. Σήμερα, οκτώ χρόνια αργότερα, ξέρει πως έκανε τη σωστή επιλογή.
Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου, επανέφερε την ομάδα στο Champions League και, κυρίως, την καθιέρωσε στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας, αφού πλέον η Αρσεναλ θεωρείται ισάξια διεκδικήτρια του τίτλου με τη Σίτι και τη Λίβερπουλ. Ακόμα και αν θα χρειαστεί να φτάσει τους εκατό βαθμούς για να τα καταφέρει.
Ο Αρτέτα επανέφερε το πνεύμα νικητή στην ομάδα του Λονδίνου, εκτόξευσε εκ νέου τη χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ, έκανε τον σύλλογο ελκυστικό για νέες εμπορικές συμφωνίες, μετέτρεψε πολύ καλούς παίκτες σε σταρ πρώτης γραμμής (βλέπε Μάρτιν Οντεγκααρντ και Μπουκάγιο Σάκα) και, γενικά, έδωσε νέα δυναμική στο brand name «Αρσεναλ».
Και το έκανε μέσα από τη σκληρή δουλειά και το πείσμα, που τον βοήθησε να μην τα παρατήσει όταν πιτσιρικάς είδε το όνειρό του να παίξει στην πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα να μην πραγματοποιείται.
Οταν αντιμετώπισε αναποδιές ακόμα πιο μικρός στην Αντιγουόκο, μια μικρή ερασιτεχνική ομάδα του Σαν Σεμπαστιάν στην οποία μεγάλωσαν, εκτός από τον Αρτέτα, ο προπονητής της αήττητης Μπάγερ Λεβερκούζεν, Τσάμπι Αλόνσο, αλλά και ο Αντονι Ιραόλα, ο οποίος έκανε καταπληκτική δουλειά φέτος στην Μπόρνμουθ.
Ο Βάσκος προπονητής είναι της μόδας (βλέπε επίσης Μεντιλίμπαρ, Βαλβέρδε, Εμερι κ.ά.) και όχι τυχαία. Η φιλοσοφία της δουλειάς, η ποδοσφαιρική προσέγγιση και η πίστη πως η σκληρή προσπάθεια θα ανταμειφθεί είναι αυτά που οδηγούν τον Αρτέτα και τον κάνουν να πιστεύει ότι μπορεί να γκρεμίσει τη Σίτι από τον θρόνο της Premier League.
«Αν δεν το πίστευα, δεν θα ήμουν εδώ» ξεκαθαρίζει ο σύζυγος εδώ και 14 χρόνια της ηθοποιού και μοντέλου Λορένα Μπερνάλ και ο πατέρας των Γκαμπριέλ (15 ετών), Ντανιέλ (δώδεκα) και Ολιβερ (εννέα).
Και τα τρία αγόρια του παίζουν μπάλα και ονειρεύονται να βαδίσουν στα χνάρια του μπαμπά Μίκελ, ο οποίος έχει χτίσει μέσω αυτής περιουσία που ξεπερνάει τα 60 εκατ. ευρώ και του αποφέρει ετησίως έναν μισθό που αγγίζει τα δέκα.
Τα χρήματα, βεβαίως, περνούν σε δεύτερη μοίρα. Προτεραιότητα έχουν το ωραίο, σύγχρονο ποδόσφαιρο που παίζει η Αρσεναλ του Αρτέτα, με στόχο τον τίτλο της πρωταθλήτριας Αγγλίας, τον οποίο θα πρέπει να στερήσει από τη Σίτι του φίλου του Πεπ για να τον κάνει δικό της.
Λάβετε μέρος στη συζήτηση 0
Εγγραφείτε για να διαβάσετε τα σχόλια ή
βρείτε τη συνδρομή που σας ταιριάζει για να σχολιάσετε. Για να σχολιάσετε, επιλέξτε τη συνδρομή που σας ταιριάζει. Παρακαλούμε σχολιάστε με σεβασμό προς την δημοσιογραφική ομάδα και την κοινότητα της «Κ».
Σχολιάζοντας συμφωνείτε με τους όρους χρήσης.
βρείτε τη συνδρομή που σας ταιριάζει για να σχολιάσετε. Για να σχολιάσετε, επιλέξτε τη συνδρομή που σας ταιριάζει. Παρακαλούμε σχολιάστε με σεβασμό προς την δημοσιογραφική ομάδα και την κοινότητα της «Κ».
Σχολιάζοντας συμφωνείτε με τους όρους χρήσης.