Ο Κικέρων, Ρωμαίος πολιτικός, ρήτορας, δικηγόρος και φιλόσοφος, μετέδωσε στην ευρωπαϊκή κουλτούρα την ιστορία από την οποία προήλθε η φράση «δαμόκλειος σπάθη», η οποία αναφέρεται στον άμεσο και παντοτινό κίνδυνο που συναντάται σε άτομα μεγάλης εξουσίας.
Ο Δαμοκλής, αυλοκόλακας του τυράννου των Συρακουσών, Διονυσίου, μακάριζε συνεχώς την ευτυχισμένη ζωή και τις ανέσεις των ηγεμόνων. Για να του δώσει ένα μάθημα, ο Διόνυσος του πρότεινε να του παραχωρήσει για μία ημέρα τον θρόνο του και διέταξε όλους τους αυλικούς του, ακόμη και τον γιο του, να αντιμετωπίσουν τον Δαμοκλή σαν αληθινό βασιλιά.
Αφού ντύθηκε με τη βασιλική ενδυμασία, ο περιχαρής Δαμοκλής πήγε στη μεγάλη τραπεζαρία για να απολαύσει κάθε πιθανό φαγητό που ποθούσε η ψυχή του. Καθισμένος στην κεντρική καρέκλα του τραπεζιού, διαπίστωσε με τρόμο ότι πάνω από το κεφάλι του κρεμόταν ένα μεγάλο σπαθί, το οποίο συγκρατούσαν μόνο τρίχες αλόγου.
Σοκαρισμένος, ο Δαμοκλής ρώτησε τον Διόνυσο γιατί υπήρχε εκείνο το μεγάλο σπαθί σε τόσο επικίνδυνο σημείο, με τον τύραννο να του αποκαλύπτει ότι «το σπαθί το τοποθέτησα εγώ ο ίδιος εκεί για να μου θυμίζει να παίρνω τις σωστές αποφάσεις για τον λαό μου και σε πόσο μεγάλο κίνδυνο είναι η ζωή μου καθημερινά». Ο Δαμοκλής επέστρεψε στη θέση του αυλοκόλακα και ποτέ ξανά δεν γκρίνιαξε για τη ζωή των ηγεμόνων.
Συμβολικά, η έκφραση δαμόκλειος σπάθη δηλώνει την απειλή μιας τιμωρίας μεγάλου μεγέθους ή μια επικείμενη μεγάλη καταστροφή. Οι 115 κατηγορίες που βαραίνουν τη Μάντσεστερ Σίτι και αφορούν οικονομικές παραβάσεις μπορεί να εξελιχθούν και σε τιμωρία μεγάλου μεγέθους, αλλά και σε μεγάλη καταστροφή, σε μια δικαστική διαδικασία που θα αρχίσει τον Νοέμβριο και θα διαρκέσει έξι εβδομάδες.
Οι συνέπειες μπορεί να είναι από χρηματικό πρόστιμο-μαμούθ (το μικρότερο κακό), μέχρι την αφαίρεση βαθμών στο επόμενο πρωτάθλημα, όπως συνέβη φέτος σε Εβερτον και Νότιγχαμ Φόρεστ, αλλά μέχρι και τον… Αρμαγεδδώνα που συνιστά ένας υποβιβασμός για την ομάδα που έγραψε Ιστορία με την κατάκτηση του πρωταθλήματος για τέταρτη διαδοχική σεζόν.
Φοβούμενος τα χειρότερα, ο σύλλογος του Μάντσεστερ αποφάσισε να περάσει στην αντεπίθεση και προκάλεσε μια άλλη ιδιωτική δικαστική διαιτησία από ανεξάρτητη επιτροπή, η οποία και θα πάρει τις σχετικές αποφάσεις, αφού από τη Δευτέρα (10/06) και για τις επόμενες δύο εβδομάδες θα ακούσει τις δύο πλευρές: Την Premier League και τη Σίτι.
Ο σύλλογος προσέλαβε τον περίφημο δικηγόρο λόρδο Ντέιβιντ Πάνικ, ο οποίος χρεώνει πέντε χιλιάδες λίρες την… ώρα (!), για να παρέχει τις υπηρεσίες του στη Σίτι και έχει ακόμα και δικό του πανό στο «Ετιχαντ» που γράφει «Πάνικ-ος στους δρόμους του Λονδίνου».
Ο 68χρονος Λονδρέζος δικηγόρος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αναίρεση μέσω του CAS (το αθλητικό δικαστήριο της Λωζάννης) της τιμωρίας διετούς αποκλεισμού από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις που είχε επιβάλει στη Σίτι η UEFA για οικονομικές παραβάσεις, πέραν ενός προστίμου-μαμούθ ύψους τριάντα εκατ. ευρώ.
Ο λόρδος Ντέιβιντ Πάνικ, ο οποίος έφτασε στο σημείο να εκπροσωπήσει τη βασίλισσα και να συμβουλεύσει νομικά τον πρωθυπουργό της Μεγάλης Βρετανίας, Μπόρις Τζόνσον, για να τον «τελειώσει» δικαστικά λίγο καιρό αργότερα, συνέθεσε μαζί με τους συνεργάτες του μια αναφορά 165 σελίδων (!) για να μηνύσει την Premier League, θεωρώντας ότι οι οικονομικοί κανονισμοί που τη διέπουν περιλαμβάνουν πολλές ανακρίβειες και παρατυπίες.
Για την ακρίβεια, η Σίτι θεωρεί παράνομους τους κανονισμούς της Premier League που αφορούν τις Συναλλαγές Συνδεδεμένων Μελών (Associated Party Transaction rules, εν συντομία APT), οι οποίοι περιορίζουν σημαντικά τα ποσά που μπορούν να λαμβάνουν οι σύλλογοι μέσω χορηγιών από εταιρείες που συνδέονται με τους ιδιοκτήτες του εκάστοτε συλλόγου.
Η πλειοψηφία των 115 κατηγοριών εις βάρος της Σίτι προκύπτουν από τις χορηγικές συμφωνίες εταιρειών που συνδέονται με το Αμπου Ντάμπι και τον ιδιοκτήτη, σεΐχη Μασνούρ μπιν Ζαγέντ μπιν Σουλτάν Αλ Ναχιάν, αντιπρόεδρο και αναπληρωτή πρωθυπουργό των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Η Σίτι επιδιώκει να δικαιωθεί σε αυτή την πρώτη δικαστική διαμάχη, ώστε να έχει ένα πολύ δυνατό όπλο στα χέρια της για τη δίκη του Νοεμβρίου. Η νομική αντεπίθεση των Πολιτών προκαλεί τριγμούς στο τεράστιο, απόλυτα πετυχημένο οικοδόμημα της Premier League, αφού δέκα με δώδεκα συλλόγους έστειλαν επιστολή υπεράσπισης των ισχυόντων κανονισμών, αφού τρέμουν στο ενδεχόμενο σύλλογοι-κράτη όπως η Σίτι, και όχι μόνο αυτή, να έχουν τη δυνατότητα να ξοδεύουν όσα θέλουν σε μεταγραφές, χωρίς επί της ουσίας κανέναν έλεγχο.
Η πλειονότητα των συλλόγων θεωρεί ότι μια δικαστική νίκη της Σίτι θα θέσει σε κίνδυνο την (ούτως ή άλλως προβληματική) ανταγωνιστικότητα του αγγλικού πρωταθλήματος, με την ψαλίδα μεταξύ των μεγάλων με τους μεσαίους και τους μικρούς να ανοίγει ακόμα περισσότερο.
Η Νιούκαστλ, η αγορά της οποίας από τους Σαουδάραβες οδήγησε τον Δεκέμβριο του 2021 στην εφαρμογή του APT, φέρεται να βρίσκεται στο πλευρό της Σίτι, αλλά δεν είναι ο μοναδικός σύλλογος. Η Τσέλσι των Αμερικανών ιδιοκτητών και των επενδύσεων ενός δισεκατομμυρίου ευρώ σε μεταγραφές τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, αλλά και η Αστον Βίλα, επίσης με αφεντικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι υπέρ της κίνησης των Πολιτών.
Προτού σκάσει η «βόμβα» για τη μήνυση της Σίτι κατά της Premier League, ο πρόεδρός της, Καλντού αλ Μουμπάρακ, έκανε δηλώσεις με τις οποίες άσκησε κριτική στη λίγκα για τους οικονομικούς κανονισμούς που εισήγαγε τους τελευταίους δώδεκα μήνες.
«Η Premier League έφτασε εδώ που είναι σήμερα επειδή ήταν το πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα», υποστήριξε αρχικά ο ισχυρός άνδρας των Πολιτών, ευχόμενος «να υπάρχει μεγαλύτερη ευαισθησία στην εφαρμογή κανονισμών. Πιστεύω ότι οι κανονισμοί που εφαρμόστηκαν τους τελευταίους δώδεκα μήνες δεν βοηθούν στη διατήρηση του επιπέδου που είδαμε τα προηγούμενα χρόνια».
Εκτός από την αλλαγή στο APT, όμως, η Σίτι επιδιώκει αποζημίωση-μαμούθ από την Premier League. Θεωρεί ότι οι 115 κατηγορίες που τη βαραίνουν για οικονομικές παραβάσεις από το 2009 έως το 2018 δεν υφίστανται και ταυτόχρονα πλήττουν το πρεστίζ και την αξιοπιστία της ως συλλόγου, με αποτέλεσμα να έχει χάσει εξαιτίας αυτού εμπορικές συμφωνίες που θα ενίσχυαν ακόμα περισσότερο την οικονομία της.
Η Σίτι, η καλύτερη εκπρόσωπος της Premier League τα τελευταία δώδεκα χρόνια, με οκτώ (!) πρωταθλήματα, την κατάκτηση ενός Champions League και τη συμμετοχή σε έναν ακόμα τελικό, αποφάσισε να προκαλέσει έναν εμφύλιο πόλεμο με απρόβλεπτες συνέπειες. Εναν πόλεμο που, όπως συμβαίνει πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις, θα έχει απώλειες παντός τύπου.
Ηδη διέρρευσε σενάριο που θέλει τη Σίτι, εφόσον τιμωρηθεί, να βρίσκει καταφύγιο στη European Super League, για την οποία Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα, οι μοναδικοί από τους δώδεκα ιδρυτικούς συλλόγους (μεταξύ των οποίων και η Σίτι) που εξακολουθούν να τη στηρίζουν, επιμένουν ότι θα αρχίσει κανονικά τον Σεπτέμβριο του 2025.
Μια τέτοια εξέλιξη θα έθετε σε σοβαρό κίνδυνο τη συμφωνία-μαμούθ για τα τηλεοπτικά δικαιώματα στην Αγγλία, η οποία ξεπερνάει το ένα δισ. ευρώ και αφορά τους 72 συλλόγους των τριών πρώτων κατηγοριών του ποδοσφαίρου της χώρας. Ο πόλεμος μόλις ξεκίνησε…