Οταν ο Μάικλ Τζόρνταν, με συμπαίκτες τον Μπαγκς Μπάνι, τον Ντάφι Ντακ και τον Πόρκι νικούσε τους κακούς εξωγήινους που ήθελαν να σκλαβώσουν τους ήρωες των κινουμένων σχεδίων, στο πλαίσιο της υπόθεσης της ταινίας «Space Jam», το 1996, ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα δεν είχε καν γεννηθεί.
Το μεγαλύτερο ταλέντο των τελευταίων ετών στο παγκόσμιο μπάσκετ είδε το πρώτο φως οκτώ χρόνια αργότερα στο Λε Σεσνέ, στα προάστια του Παρισιού. Και, είκοσι χρόνια αργότερα, το βράδυ του Σαββάτου (10/08, 22:30) και στη γενέτειρά του, θα ήθελε πολύ να νιώσει Μάικλ Τζόρνταν στην περιοχή «Μπερσί Αρένα».
Η Γαλλία, με ηγέτη τον 20χρονο εξωγήινο, όπως είναι το παρατσούκλι του, αντιμετωπίζει μια πλειάδα… εξωγήινων, οι οποίοι αποτελούν την εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, το μεγάλο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Μια δωδεκάδα αστέρων με επικεφαλής και αρχηγό τον 39χρονο ΛεΜπρόν Τζέιμς, στο κύκνειο άσμα του με την εθνική ομάδα (λογικά…), τον Στεφ Κάρι που έβαλε εννέα τρίποντα στον συγκλονιστικό ημιτελικό με την Σερβία (νωρίτερα θα ψάξει το χάλκινο κόντρα στην παγκόσμια πρωταθλήτρια Γερμανία), τον σταθερά «καυτό» Κέβιν Ντουράντ και πάει λέγοντας.
Ξεχωριστή περίπτωση ο Ζοέλ Εμπίντ, ο οποίος γεννήθηκε στο Καμερούν, λόγω καταγωγής μπορούσε να παίξει με την Γαλλία και ακόμα και ο πρόεδρος της χώρας, Εμανουέλ Μακρόν, μίλησε μαζί του στο τηλέφωνο για να τον πείσει να ενισχύσει τους Τρικολόρ. Εν τέλει, προτίμησε τις ΗΠΑ γιατί ήθελε να πάρει χρυσό μετάλλιο για να το χαρίσει στον γιο του, ο οποίος γεννήθηκε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.
Σε όλα του τα παιχνίδια, ο θηριώδης σέντερ των Φιλαντέλφεια 76ers έχει ακούσει αποδοκιμασίες από τους Γάλλους φιλάθλους για την «προδοσία» του. Και στον τελικό θα πρέπει να αντιμετωπίσει και τον κατά έντεκα εκατοστά υψηλότερο (2.24 έναντι 2.13) υπερταλαντούχο Γάλλο σέντερ των Σαν Αντόνιο Σπερς, ο οποίος προέρχεται από την πρώτη του σεζόν στο ΝΒΑ, όπου ψηφίστηκε ομόφωνα καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Τώρα, όμως, θέλει όσο τίποτε άλλο να νικήσει τους πιο λαμπρούς εκπροσώπους του.
Οι ΗΠΑ των Ανδρών κυνηγούν το 17ο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο και πέμπτο συνεχόμενο, κόντρα μάλιστα στην ομάδα που πολύ δύσκολα λύγισαν στο Τόκιο (87-82). Στις Γυναίκες, η αντίστοιχη ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών θα ψάξει το απόγευμα της Κυριακής (11/08, 16:30), στο τελευταίο χρονικά άθλημα των 33ων Ολυμπιακών Αγώνων της σύγχρονης εποχής, το δέκατο χρυσό σε δώδεκα συμμετοχές.
Το όνειρο της Μάρτα
Το ποδοσφαιρικό τουρνουά των Ολυμπιακών Αγώνων εξελισσόταν εφιαλτικά γι’ αυτήν. Στο τελευταίο ματς της πρώτης φάσης, αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα κόντρα στην παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία, χάνοντας έτσι τον προημιτελικό με την οικοδέσποινα Γαλλία. Το φάσμα του αποκλεισμού, χωρίς μάλιστα να μπορέσει να βοηθήσει την Βραζιλία, στοίχειωνε το (τελευταίο, ολυμπιακό) όνειρο της Μάρτα Βιέιρα ντα Σίλβα.
Στα 38 της χρόνια, ο ζωντανός θρύλος του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου ονειρευόταν να αποχαιρετήσει την Σελεσάο με την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου, για πρώτη φορά στην μυθική καριέρα της. Το όνειρο, όμως, κινδύνευε να γίνει χίλια κομμάτια.
Οι συμπαίκτριές της, όμως, οι οποίες την έχουν ως αρχηγό, είδωλο και σημείο αναφοράς, δεν την απογοήτευσαν. Απέκλεισαν την Γαλλία και, στον ημιτελικό, διέλυσαν την Ισπανία, φτάνοντας στον τελικό του ολυμπιακού τουρνουά για τρίτη φορά και πρώτη μετά από 16 χρόνια.
Στους δύο προηγούμενους τελικούς, με παρούσα την Μάρτα, η Βραζιλία έχασε το χρυσό μετάλλιο στην παράταση και στις δύο περιπτώσεις, με δήμιο τις Ηνωμένες Πολιτείες, τις οποίες βρίσκει και πάλι μπροστά της ο θηλυκός Πελέ (Σάββατο 10/08, 18:00), διψώντας για ρεβάνς και ονειρεμένο «αντίο» στην πιο βαριά φανέλα εθνικής ομάδας στον πλανήτη. Τρίτη και τυχερή ή τρίτη και φαρμακερή;
Οι τελευταίοι ήρωες
Η τελετή λήξης, η οποία θα λάβει χώρα στο «Σταντ ντε Φρανς» και όχι κατά μήκος του ποταμού Σηκουάνα, όπως συνέβη με την τελετή έναρξης, θα ρίξει την αυλαία των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, το βράδυ της Κυριακής (11/08).
Και θα το κάνει με ικανοποίηση στην ελληνική αποστολή για τα μετάλλια που κατακτήθηκαν, αλλά και την βεβαιότητα πως θα μπορούσαν να είχαν έρθει και άλλα, συναισθήματα που αναμφίβολα θα καταλαμβάνουν τις αποστολές των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, οι οποίες θα παλέψουν μέχρι τελευταία στιγμή για την πρωτιά στον πίνακα των μεταλλίων. Πρωτιά, βεβαίως, βάσει χρυσών, γιατί βάσει συνόλου οι ΗΠΑ είναι πρώτες και με (μεγάλη) διαφορά.
Στο τελευταίο ολυμπιακό διήμερο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια και μέχρι να αρχίσουν οι επόμενοι αγώνες στο Λος Αντζελες (14 Ιουλίου – 30 Ιουλίου 2028), κυριαρχούν οι τελικοί των ομαδικών αθλημάτων, με την οικοδέσποινα Γαλλία, εκτός από το μπάσκετ, να διεκδικεί το χρυσό στο βόλεϊ Ανδρών κόντρα στην Πολωνία (Σάββατο 10/08, 14:00) και στο χάντμπολ Γυναικών απέναντι στη Νορβηγία (10/08, 16:00).
Την τιμητική τους έχουν ακόμα οι τελικοί σε βόλεϊ Γυναικών (Κυριακή 11/08, 14:00), χάντμπολ Ανδρών (11/08, 14:30) και πόλο Ανδρών (11/08, 15:00), αλλά και οι δύο τελικοί 4Χ400 Ανδρών και Γυναικών, το βράδυ του Σαββάτου στο «Σταντ ντε Φρανς».
Εκεί όπου, στην διάρκεια της τελετής λήξης, θα γίνει η απονομή των μεταλλίων στις νικήτριες του μαραθωνίου Γυναικών, οι οποίες θα ολοκληρώσουν με τον καλύτερο τρόπο έναν μαραθώνιο που κράτησε 19 μέρες, περιλάμβανε 329 αγωνίσματα σε 32 αθλήματα και μοίρασε πάνω από πέντε χιλιάδες μετάλλια στις καλύτερες από τις 206 χώρες που πήραν μέρος