Το 2003, η επική κινηματογραφική τριλογία «Ο άρχοντας των δαχτυλιδιών» ολοκληρώθηκε με το τρίτο και τελευταίο κεφάλαιο «Η επιστροφή του Βασιλιά», με έσοδα στο Box Office που έφτασαν το 1,1 δισ. δολάρια.
Το 2003, ο Ελβετός τενίστας Ρότζερ Φέντερερ κέρδισε το πρώτο από τα είκοσι Γκραν Σλαμ της θρυλικής καριέρας του. Ο Αμερικανός τενίστας Αντι Ρόντικ κέρδισε το πρώτο και μοναδικό Γκραν Σλαμ της, σε τελική ανάλυση, μάλλον μέτριας καριέρας του.
Το 2003, η παγκόσμια οικονομία άρχισε να παίρνει και πάλι τα πάνω της μετά τα προβλήματα στις αρχές του 2000, στην Αθήνα υπογράφηκε η Συνθήκη Προσχώρησης δέκα χωρών (Εσθονία, Κύπρος, Λετονία, Λιθουανία, Μάλτα, Ουγγαρία, Πολωνία, Σλοβακία, Σλοβενία και Τσεχία) στην Ευρωπαϊκή Ενωση, το Κονκόρντ έκανε την τελευταία του πτήση, συνελήφθη ο πρώην πρόεδρος του Ιράκ, Σαντάμ Χουσεΐν.
Το 2003, Κριστιάνο Ρονάλντο και Λιονέλ Μέσι, 18 και 16 ετών αντίστοιχα τότε, δεν ήταν στη λίστα των τελικών υποψηφίων για το βραβείο της «Χρυσής Μπάλας», του Οσκαρ του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, το οποίο κατέληξε στα χέρια του Τσέχου Πάβελ Νέντβεντ, με τον Γάλλο Τιερί Ανρί και τον Ιταλό Πάολο Μαλντίνι να τον ακολουθούν στην ψηφοφορία.
Ηταν το τελευταίο έτος κατά το οποίο κανένας εκ των δύο ποδοσφαιριστών που σημάδεψαν το άθλημα τις τελευταίες δύο δεκαετίες δεν συμπεριλήφθηκε στη σχετική ψηφοφορία του γαλλικού περιοδικού «France Football». Το τελευταίο έτος μέχρι το φετινό.
Από το 2004 και μετά, είτε ο Κριστιάνο είτε ο Λέο ήταν πάντα παρόντες στα ονόματα των φιναλίστ. Ο Πορτογάλος, κατά τι μεγαλύτερος, έκανε την αρχή με έντεκα ψήφους, πολύ μακριά από τον νικητή, τον Ουκρανό Αντρέι Σεβτσένκο (175), αλλά έκτοτε δεν είχε λείψει ποτέ, μέχρι το 2023.
Ο Αργεντινός, ο οποίος έλειψε για πρώτη φορά το 2022, πήρε δύο ψήφους το 2006, 171 λιγότερες από τον Φάμπιο Καναβάρο, αρχηγό της εθνικής Ιταλίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Γερμανία.
Σε αυτά τα 21 χρόνια που μεσολάβησαν μεταξύ του απόλυτου… μηδέν του 2003 και του 2024, Κριστιάνο και Λέο μετρούν μαζί 13 «Χρυσές Μπάλες» (πέντε και οκτώ αντίστοιχα), με έναν εκ των δύο να είναι πάντα στην πρώτη τριάδα, με εξαίρεση το 2022, όπου πρώτευσε ο Γάλλος Καρίμ Μπενζεμά, με τον Σενεγαλέζο Σαντιό Μανέ και τον Βέλγο Κέβιν ντε Μπρόινε να τον συνοδεύουν στο βάθρο.
Αυτές οι 13 πρωτιές, βεβαίως, δεν ήρθαν χαριστικά, έστω και αν κατά καιρούς υπήρξε αμφισβήτηση και γκρίνια για τη βράβευσή τους, όπως το 2010, όταν οι παγκόσμιοι πρωταθλητές με την Ισπανία, Αντρές Ινιέστα και Τσάβι, είδαν την πλάτη του συμπαίκτη τους στην Μπαρτσελόνα.
Σε αυτά τα 21 χρόνια, ο Κριστιάνο έφτασε τα 899 γκολ στην καριέρα του, τα οποία μπορεί να κάνει 900 το βράδυ της Πέμπτης (05/09), στη Λισσαβόνα και στην πρεμιέρα της Πορτογαλίας με την Κροατία για το Νations League.
Ο 39χρονος «CR7», ο οποίος φιλοδοξεί να παίζει τουλάχιστον μέχρι τα 41-42 του μήπως καταφέρει να φτάσει τα χίλια, κατέκτησε σε αυτές τις δύο δεκαετίες 32 τίτλους, μεταξύ των οποίων πέντε Champions League και ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής στον κόσμο με ετήσιες αποδοχές ύψους 260 εκατ. ευρώ και με περιουσία που ξεπερνάει αισίως το ένα δισισεκατομμύριο ευρώ. Πριν από λίγες εβδομάδες άνοιξε λογαριασμό στο YouTube και έγινε ο πιο γρήγορος που φτάνει τις 100.000, το ένα εκατ., τα δέκα εκατ. και τα 50 εκατ. συνδρομητές.
Πλέον έχει 57,2 εκατ. και έθεσε στόχο, μέσα στην επόμενη διετία, να φτάσει τον MrBeast, τον κορυφαίο YouTuber του πλανήτη με 313 εκατ. συνδρομητές. Αμφιβάλλει κανείς ότι μπορεί κάλλιστα να τα καταφέρει;
Την ίδια ώρα, ο 37χρονος Λέο δεν έχει τόσο πολλά εκατομμύρια συνδρομητές στο YouTube, αλλά ουδόλως τον απασχολεί αυτό. Στην καριέρα του έχει 838 γκολ και, εφόσον συνεχίσει να παίζει μετά τα 40+, δεν αποκλείεται και αυτός να σπάσει το μυθικό φράγμα των χιλίων τερμάτων.
Σε αυτά τα 21 χρόνια, έχει κατακτήσει 43 τίτλους, μεταξύ των οποίων ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, δύο Copa America, τέσσερα Champions League και ένα χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι ετήσιες αποδοχές του είναι αυτή τη στιγμή στα 130 εκατ. ευρώ και, όπως και το παραδοσιακό αντίπαλον δέος του, έχει περιουσία που ξεπερνάει το ένα δισεκατομμύριο ευρώ, όχι μόνο χάρη στα συμβόλαια και στις χορηγικές συμφωνίες με κορυφαία brands, αλλά και sτις διάφορες επιχειρήσεις με τις οποίες ασχολείται.
Παρά τα μυθικά τους νούμερα, αμφότεροι έχουν απομακρυνθεί από το ποδοσφαιρικό επίκεντρο σε συλλογικό επίπεδο, ο ένας αγωνιζόμενος στη Σαουδική Αραβία με τη φανέλα της Αλ Νασρ και ο άλλος στις Ηνωμένες Πολιτείες με αυτήn της Ιντερ Μαϊάμι.
Με την παρουσία τους, βεβαίως, εκτόξευσαν το ενδιαφέρον και τις χορηγικές συμφωνίες στη Saudi Pro League και sτο MLS αντίστοιχα. Αμφότεροι, όμως, είναι σίγουρο ότι νοσταλγούν την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του πλανήτη. Το Champions League, στο οποίο παραμένουν με μεγάλη διαφορά πρώτος και δεύτερος σκόρερ (με 140 και 129 γκολ αντίστοιχα), παρότι ο Κριστιάνο έχει να παίξει από το 2022 και ο Λέο από το 2023.
Και θα παραμείνουν στην πρώτη δυάδα για αρκετά ακόμα χρόνια, μέχρι να τους φτάσουν και να τους ξεπεράσουν (αν τους φτάσουν και αν τους ξεπεράσουν) ο Κιλιάν Μπαπέ και ο Eρλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ, οι μοναδικοί που δείχνουν ικανοί να κρατήσουν ένα ρυθμό σκοραρίσματος που να πλησιάζει αυτό του εξωγήινου (χωρίς εισαγωγικά) διδύμου.
Η απουσία τους από την 30άδα των υποψηφίων για ένα βραβείο που πήραν μαζί πάνω από μια ντουζίνα φορές, συνιστά ένα τέλος εποχής, προάγγελο ενός «αντίο» που πλησιάζει όλο και περισσότερο στην πραγματοποίησή του. Τικ τοκ, τικ τοκ, το τέλος των Κριστιάνο Ρονάλντο και Λιονέλ Μέσι ως ποδοσφαιριστών, δυστυχώς, είναι όλο και πιο κοντά…