To 2006 ήταν ένας ξεχωριστός χρόνος για τον Πεπ Γκουαρδιόλα. Στις 29 Απριλίου έδωσε τον τελευταίο αγώνα της ποδοσφαιρικής του καριέρας, με τη μεξικανική Ντοράδος της Σιναλόα. Τρεις μήνες μετά πήρε το δίπλωμα του προπονητή και τον Οκτώβριο είχε μια συνάντηση που του άλλαξε τη ζωή.
Ο νεόκοπος τότε τεχνικός ταξίδεψε μέχρι την Αργεντινή για να συναντήσει από κοντά τον Μαρσέλο Μπιέλσα, τον οποίο θαύμαζε και εκτιμούσε πολύ για την προπονητική του φιλοσοφία. Του το είχε προτείνει, όταν ήταν συμπαίκτες στη Ρόμα, ο Γκαμπριέλ Μπατιστούτα. «Αν θα γίνεις προπονητής, πρέπει να μιλήσεις με τον Μπιέλσα», του είπε ο Αργεντινός, παλαίμαχος πλέον σπουδαίος επιθετικός.
Ο Πεπ πήγε στην κωμόπολη Μάξιμο Πας, η οποία βρίσκεται 78 χιλιόμετρα έξω από το Ροσάριο, πρωτεύουσα της Σάντα Φε. Ο Μπιέλσα τον υποδέχθηκε με ανοιχτές αγκάλες για μια συζήτηση που, θεωρητικά, έπρεπε να κρατήσει περίπου ένα δίωρο, αλλά έφτασε μέχρι τις… έντεκα ώρες!
«Γιατί εσείς (σ.σ. πάντα στον πληθυντικό), που γνωρίζετε όλα τα σκουπίδια γύρω από τον κόσμο του ποδοσφαίρου, τον υψηλό βαθμό ανεντιμότητας κάποιων ανθρώπων, θέλετε να επιστρέψετε εκεί, και μάλιστα να γίνετε προπονητής; Τόσο σας αρέσει το αίμα;» τον ρώτησε ο Μπιέλσα. Η απάντηση του Γκουαρδιόλα, κατηγορηματική: «Χρειάζομαι αυτό το αίμα».
Χάρη στις διδαχές και τις συμβουλές του Μπιέλσα, αλλά βεβαίως και στις δικές του ιδέες και ικανότητες, ο Γκουαρδιόλα θεωρείται αυτή τη στιγμή ο κορυφαίος προπονητής στον κόσμο, κατέκτησε τίτλους όπου και αν εργάστηκε, αλλά πάντα έχει σε περίοπτη θέση στην καρδιά του την Μπαρτσελόνα, στην οποία ανδρώθηκε ως παίκτης και ως τεχνικός.
Με αυτή την ιδιότητα, στις αρχές του περασμένου καλοκαιριού συναντήθηκε με τον Χάνζι Φλικ, ο οποίος εκείνη την εποχή συζητούσε με την Μπάρτσα για να αναλάβει την τεχνική της ηγεσία, διαδεχόμενος τον Τσάβι, ο οποίος υπήρξε συμπαίκτης του Πεπ και μετέπειτα αρχηγός της κορυφαίας ομάδας στην ιστορία των «μπλαουγκράνα», με προπονητή τον… Γκουαρδιόλα.
Ο Φλικ ήθελε την άποψη του συναδέλφου του και τις συμβουλές του για το ιδιαίτερο ποδοσφαιρικό περιβάλλον της Μπάρτσα. «Πάντα σε εμπνέει να μιλάς με τον Πεπ» αποκάλυψε για μια κουβέντα που τον βοήθησε να αποφασίσει να πει το «ναι» στον πρόεδρο Τζουάν Λαπόρτα, ο οποίος το καλοκαίρι του 2008 είχε προωθήσει τον Γκουαρδιόλα από το τιμόνι της δεύτερης σε αυτό της πρώτης ομάδας, παρότι ήταν εντελώς άπειρος ως προπονητής.
«Δεν θα έχεις τα αρχ@@@α να το κάνεις» του είχε πει, κυριολεκτικά όμως, ο Γκουαρδιόλα του Λαπόρτα, σε μια απόφαση που έκανε δυνατή την πιο «χρυσή» εποχή στην ιστορία του συλλόγου, με σημαντικούς τίτλους και πολύ, πολύ ωραίο ποδόσφαιρο.
Οπως κάθε αυτοκρατορία, όμως, ήρθε και γι’ αυτήν η εποχή της κρίσης. Η Μπάρτσα έπιασε πάτο την εποχή της πανδημίας του κορωνοϊού και γνώρισε την πιο ταπεινωτική της ήττα τον Αύγουστο του 2020, όταν διαλύθηκε με 8-2 (!) από την Μπάγερν Μονάχου, στον μονό (τότε) προημιτελικό του Champions League.
Προπονητής της Μπάγερν εκείνο το ιστορικό βράδυ στο «Ντα Λουζ» της Λισσαβόνας ήταν ο… Χάνζι Φλικ, ο οποίος έφτασε στο απόγειο της καριέρας του με τους Βαυαρούς, αφού τους οδήγησε στην κατάκτηση και των έξι τίτλων που διεκδίκησαν: Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Champions League, Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, Σούπερ Καπ Γερμανίας και Μουντιάλ Συλλόγων.
Μέχρι τότε, μόνο ένας προπονητής είχε πετύχει αυτό το ασύλληπτο «6 στα 6». Ηταν, βεβαίως, ο… Πεπ Γκουαρδιόλα το 2009 στο τιμόνι της Μπαρτσελόνα, στην οποία ο Φλικ συμπλήρωσε τις πρώτες εκατό μέρες παρουσίας, κερδίζοντας μέχρι τώρα το στοίχημα με το ποδόσφαιρο που παίζει η ομάδα, στηριζόμενη σε παιδιά της Μασία, της ακαδημίας του συλλόγου και αφήνοντας πίσω την περυσινή, κάκιστη σεζόν με προπονητή τον Τσάβι.
Εντελώς τυχαία, οι δύο άνδρες συναντήθηκαν αυτές τις ημέρες, και ο Τσάβι ανέβασε στο προφίλ του στα social media μια φωτογραφία τους όπου ποζάρουν χαμογελαστοί, μαζί με τα παιδιά του. «Καλή επιτυχία, Χάνζι! Ζήτω η Μπάρτσα!» έγραψε ο πρώην προπονητής των Μπλαουγκράνα, τους οποίους βάζει πάντα πάνω απ’ όλους και όλα.
Ο Φλικ, χωρίς να κάνει μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ, γιατί το ταμείο είναι (πολύ) μείον, κατάφερε να μεταμορφώσει το πρόσωπο της ομάδας και να κερδίσει τους πάντες με την προσέγγισή του, παρότι έχει συνδεθεί με την πιο ταπεινωτική ήττα στα 125 χρόνια ιστορίας της Μπαρτσελόνα (τα κλείνει σε λίγες εβδομάδες).
Ως σωστός Γερμανός, βεβαίως, θεωρεί ότι η πειθαρχία είναι απαραίτητη. Ολοι οι παίκτες υποχρεούνται να δίνουν το «παρών» στο προπονητικό κέντρο της ομάδας μιάμιση ώρα πριν από την έναρξη της προπόνησης, η οποία έχει συμβάλει τα μέγιστα στην πολύ βελτιωμένη φυσική κατάσταση των ποδοσφαιριστών.
Αυτοί κάθε μέρα ζυγίζονται προκειμένου ο σύλλογος να ελέγχει το βάρος τους, γίνονται ανά τακτά χρονικά διαστήματα έλεγχοι της στοματικής τους υγιεινής και των δοντιών τους, τρώνε όλοι μαζί στο εστιατόριο του προπονητικού κέντρου προτού επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Στις προπονήσεις, διάρκειας μιάμισης ώρας συνήθως, όλοι οι παίκτες φορούν GPS στο μπράτσο, τα οποία συλλέγουν και αναλύουν τα στοιχεία που προκύπτουν από τη δουλειά τους στη διάρκεια αυτών.
Αναφορικά με τους αγώνες, όταν η ομάδα μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο για την προθέρμανση κάνει μια συγκεκριμένη ρουτίνα ασκήσεων για να διαπιστωθεί ότι όλοι είναι έτοιμοι για το ματς, αφού δεν είναι λίγες οι φορές που ο Φλικ κάνει αλλαγές στην ενδεκάδα, με βάση αυτή τη ρουτίνα.
Οταν η ομάδα παίζει εκτός έδρας και ο αγώνας αρχίζει αργά (από τις εννέα τοπική ώρα και μετά), μένει πάντα το βράδυ στην πόλη όπου έπαιξε, προκειμένου οι ποδοσφαιριστές να ξεκουραστούν σωστά και να μην ταλαιπωρηθούν με ταξίδι αμέσως μετά το παιχνίδι.
Ο Φλικ κατάργησε τα πρόστιμα για περιπτώσεις απειθαρχίας και βρίσκει άλλους τρόπους για να «τιμωρήσει» όποιον παρεκκλίνει της εύρυθμης, ομαδικής προσπάθειας. Δεν είναι φίλος με τους παίκτες, αλλά το γραφείο του είναι πάντα ανοιχτό για να συζητήσει μαζί τους οτιδήποτε τους απασχολεί.
Οι πρώτες 100 μέρες του θυμίζουν τη «χρυσή» εποχή του στην Μπάγερν και, σε καμία περίπτωση, την εφιαλτική του, σύντομη θητεία στην εθνική ομάδα της Γερμανίας, όπου είχε την ατυχία να συμπέσει με μια ασταθή εποχή της ομοσπονδίας, η οποία επηρέασε και την απόδοση της Νατσιονάλμανσαφτ.
Ως βοηθός του Γιόαχιμ Λεβ, ο άλλοτε μέσος της Μπάγερν και ιδιοκτήτης για είκοσι χρόνια ενός μαγαζιού με αθλητικά είδη γεύτηκε το νέκταρ της κατάκτησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2014, στον τελικό κόντρα στην Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι.
Και στην ομάδα την οποία εκτόξευσε αλλά και εκτοξεύτηκε ο Αργεντινός θρύλος, την Μπαρτσελόνα, ο 59χρονος Φλικ έχει κλέψει την παράσταση με τη δουλειά του, αφού η ομάδα παίζει πολύ ωραίο ποδόσφαιρο, νικάει (σχεδόν) πάντα και τα καταφέρνει με πολλά παιδιά του φυτωρίου στις τάξεις της.
Τα (πολύ) δύσκολα, βεβαίως, είναι μπροστά, αφού ο Γερμανός μπαίνει στη δεύτερη… 100άρα του με αντάμωμα κόντρα στην αγαπημένη του Μπάγερν την επόμενη Τετάρτη (23/10), ενώ το Σάββατο (26/10) θα αντιμετωπίσει το πρώτο του «Clasico» με αντίπαλο τη Ρεάλ Μαδρίτης του Κιλιάν Εμπαπέ. Η αρχή, όμως, που είναι πάντα το ήμισυ του παντός, είναι γεμάτη ελπίδα και χαμόγελα…