Είναι, στα 17 του χρόνια, το «next best thing» του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου. Πριν από λίγα 24ωρα, ο Εστεβάο Γουίλιαν Αλμέιδα ντε Ολιβέιρα Γκονσάλβες, κατά κόσμον Εστεβάο ή χαϊδευτικά «Μεσίνιο» (και όμως, Βραζιλιάνος είναι…), έγραψε ιστορία.
Ο ικανότατος αριστεροπόδαρος εξτρέμ της Παλμέιρας, τον οποίο έχει ήδη κλείσει για την επόμενη σεζόν η Τσέλσι αντί 34 εκατ. ευρώ, πέτυχε ένα γκολ και έδωσε μια ασίστ στο 5-3 της Βερντάο επί της Ζουβεντούδε για το τοπικό πρωτάθλημα.
Με αυτά τα κατορθώματα, έφτασε τη συμμετοχή, με γκολ ή ασίστ, σε συνολικά 18 τέρματα, όντας ο νεαρότερος που τα καταφέρνει στο «Brasileirao» και σπάζοντας ένα ρεκόρ που κρατούσε 15 ολόκληρα χρόνια.
Ο κάτοχος του προηγούμενου ρεκόρ έσπευσε να τον συγχαρεί με μια ανάρτηση στα social media. «Συγχαρητήρια, Εστεβάο, για το ρεκόρ. Εύχομαι να συνεχίσεις να λάμπεις και να ενθουσιάζεις τους πάντες με το ποδόσφαιρό σου. Πέταξε», έγραψε ο Νεϊμάρ για τον παίκτη που θεωρείται από την κοινή γνώμη ως ο διάδοχός του στην εθνική Βραζιλίας.
Λίγες ώρες μετά από αυτή την ανάρτηση, ο 32χρονος εξτρέμ ένιωσε να ξαναγεννιέται. Στο γήπεδο «Χατζά Μπιν Ζαγιέντ», στο Αλ Αΐν του Αμπου Ντάμπι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ο «Νέι» έμπαινε αλλαγή αντί του Νασάρ Αλ Νταουσαρί στο 77ο λεπτό της αναμέτρησης της Αλ Νασρ με την Αλ Αΐν, για τη League Phase του Champions League Ασίας.
Στην πρώτη του επαφή με την μπάλα, άγγιξε το γκολ, σε ένα ματς που έληξε… 5-4 (!) υπέρ της ομάδας του, η οποία ονειρεύεται πλέον την κατάκτηση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης για πέμπτη φορά στην ιστορία της και πρώτη ύστερα από τέσσερα χρόνια.
Ο Βραζιλιάνος έβαλε τέλος σε έναν Γολγοθά 371 ημερών, ο οποίος ξεκίνησε στις 18 Οκτωβρίου του 2023 στο «Σεντενάριο» του Μοντεβίδεο, όπου, σε ήττα της Βραζιλίας από την Ουρουγουάη (0-2) για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, υπέστη ρήξη έξω χιαστού και μηνίσκου στο αριστερό γόνατο.
Στη διάρκεια της αποθεραπείας υπέστη δύο υποτροπές που τον πήγαν πίσω και χρειάστηκε να κλείσει έναν χρόνο (και βάλε) για να νιώσει ξανά ποδοσφαιριστής. Σε μια από τις αναρτήσεις του μετά την επιστροφή του, ανέβασε φωτογραφία του αριστερού γονάτου, όπου φαίνονται οι ουλές από την επέμβαση.
«Σημάδια ενός πολεμιστή που ποτέ δεν παραιτείται από αυτό που θέλει», ήταν η ατάκα που συνόδευε την ανάρτηση ενός ποδοσφαιριστή που είναι αποφασισμένος να διαψεύσει όσους θεωρούν ότι η καριέρα του τελείωσε μόλις στα 32 του χρόνια.
Στηρίγματά του σε αυτή την προσπάθεια η σύντροφός του, Μπρούνα Μαρκεζίνε, με την οποία έχουν χωρίσει και ξανασμίξει πολλές φορές, αλλά κυρίως η αξιολάτρευτη Μάβιε, η οποία στις αρχές του μήνα έκλεισε τον πρώτο χρόνο ζωής.
Η πρώτη κόρη του Νεϊμάρ και δεύτερο παιδί του μετά τον 13χρονο Ντάβι Λούκα, παρότι υπάρχουν φήμες και για τρίτο παιδί (δεύτερη κόρη) τον βοήθησε, εν αγνοία της, να βρει το κουράγιο για να παλέψει σκληρά για να σταθεί και πάλι γερά στα πόδια του και να νιώσει ξανά τη χαρά του παιχνιδιού.
Και, κυρίως, να απαντήσει σε όσους λένε ότι πήγε στη Σαουδική Αραβία για να πάρει τα… ένσημα, έστω και αν αυτά είναι 90 εκατ. ευρώ τον χρόνο, με το συμβόλαιό του να προβλέπει μεταξύ άλλων μια έπαυλη 25 δωματίων για να φιλοξενεί συγγενείς και φίλους που τον επισκέπτονται, πέντε υπαλλήλους για οτιδήποτε χρειαστεί, έναν σοφέρ 24 ώρες το 24ωρο και ένα ιδιωτικό τζετ στη διάθεσή του για τα ταξίδια που κάνει κατά καιρούς.
Εξαιτίας του τραυματισμού, του σοβαρότερου στην καριέρα του, έχει δώσει το «παρών» μόλις σε έξι ματς και 399 λεπτά συμμετοχής. Σε απλά μαθηματικά, κάθε λεπτό του Νεϊμάρ με την μπλε φανέλα της Αλ Χιλάλ έχει στοιχίσει… 225.000 στον σύλλογο από τη Σαουδική Αραβία!
«Αυτό που αγαπώ περισσότερο στη ζωή είναι να παίζω ποδόσφαιρο. Κάθε ημέρα που είμαι μακριά από αυτό είναι μια ημέρα οδύνης, είναι αυτό που με πονάει περισσότερο», έλεγε πρόσφατα, με δάκρυα στα μάτια, για τον Γολγοθά που κλήθηκε να ανέβει και τον οποίο θέλει πλέον να αφήσει πίσω του.
Στην εθνική ομάδα, όπου είναι πρώτος σκόρερ μπροστά από θρύλους όπως ο Πελέ ή ο Ρονάλντο, τον περιμένουν ως μάννα εξ ουρανού. Και, παρότι σε ανύποπτο χρόνο είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ το 2022 να είναι το τελευταίο της καριέρας του, πλέον περιμένει πώς και πώς το ραντεβού του μεθεπόμενου καλοκαιριού στα γήπεδα Ηνωμένων Πολιτειών, Καναδά και Μεξικού.
Πριν από το τελευταίο (;) μουντιαλικό ραντεβού της καριέρας του, όμως, φιλοδοξεί να κατακτήσει σημαντικούς τίτλους με την Αλ Χιλάλ όντας πρωταγωνιστής και όχι θεατής πολυτελείας, όπως συνέβη πέρυσι με το πρωτάθλημα που η ομάδα του κατέκτησε με άνεση μπροστά από την Αλ Νασρ του Κριστιάνο Ρονάλντο.
Χάρη στα έσοδά του από συμβόλαιο και χορηγίες (110 εκατ. ευρώ), είναι ο τρίτος πιο ακριβοπληρωμένος ποδοσφαιριστής πίσω από τον «CR7» (285 εκατ. ευρώ), με τον οποίο έχει γενέθλια την ίδια μέρα (5 Φεβρουαρίου), αλλά και τον καλό του φίλο και παλιό του συμπαίκτη, Λιονέλ Μέσι (135 εκατ. ευρώ).
Παρότι είχε τις προοπτικές για να τους… μοιάσει και βάσει επιδόσεων μέσα στο γήπεδο, θεωρεί ότι προλαβαίνει ακόμα να υπενθυμίσει σε όλους πόσο «μιλάει» της μπάλας. Το συμβόλαιο με την Αλ Χιλάλ, βεβαίως, λήγει το προσεχές καλοκαίρι, και ο Νεϊμάρ έχει εκφράσει την επιθυμία να επιστρέψει στη Σάντος, την ομάδα στην οποία ανδρώθηκε και έκανε το «μπαμ», ώστε να τη βοηθήσει να βγει από το… πηγάδι της δεύτερης κατηγορίας όπου έπεσε πριν από ενάμιση χρόνο.
Ο «χρυσός», αλλά οδυνηρός, Γολγοθάς τελείωσε και ο «Νέι» χαμογελάει και πάλι. Χάρη στη μικρούλα Μάβιε, αλλά, κυρίως, χάρη στην μπάλα, την οποία πλέον μπορεί και πάλι να χαρεί ανάμεσα στα πόδια του…