Ηταν το καλοκαίρι του διδύμου Λαμίν Γιαμάλ – Νίκο Γουίλιαμς. Οι δύο νεαροί έκαναν θραύση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου έγιναν πολύ καλοί φίλοι, έκαναν άνω κάτω τις αντίπαλες άμυνες και, για κερασάκι, κατέκτησαν τον πρώτο μεγάλο τίτλο της καριέρας τους.
Στην Μπαρτσελόνα, παρότι το ταμείο ήταν μείον, έκαναν όνειρα για να δουν αυτό το δίδυμο να ανταμώνει και στην Βαρκελώνη: Ο Λαμίν δεξιά, ο Νίκο αριστερά και… τρέμετε αντίπαλοι.
Ενας TikToker, μάλιστα, ανέβασε ανάρτηση όπου κρατούσε φανέλα της Μπάρτσα με το όνομα «Williams Jr.» (ως ο μικρότερος των αδελφών Γουίλιαμς) στην πλάτη. «Είμαι ο πρώτος φίλαθλος της Μπάρτσα που έχει τη φανέλα του Νίκο Γουίλιαμς στην ομάδα μας» ανέφερε το κείμενο που συνόδευε την εν λόγω φωτογραφία.
Εκτός από το όνομα, βεβαίως, η φανέλα είχε και αριθμό. Και αυτό ήταν το «11», το οποίο φοράει από το καλοκαίρι του 2022 ο Ραφίνια. Ο Βραζιλιάνος «σχολίασε» τη συγκεκριμένη ανάρτηση με ένα χαμογελαστό – ειρωνικό emoji και την Τρίτη (22/10) έδειξε δημοσίως την ενόχλησή του, κάτι που είχε κάνει και στο προφίλ του στα social media.
«Είχα σχολιάσει στο Instagram το κακόγουστο αστείο με τη φανέλα του Νίκο και δική μου. Ο κόσμος πρέπει να σέβεται τους παίκτες του συλλόγου. Το να δω μια τέτοια φωτογραφία με έκανε να νιώσω άσχημα», παραδέχθηκε ο 27χρονος Βραζιλιάνος, θεωρώντας ότι «ήταν μια έλλειψη σεβασμού για τη δουλειά μου».
Ελλειψη σεβασμού, όμως, επεδείκνυε ο ίδιος ο σύλλογος, ο οποίος άφηνε όλο το καλοκαίρι να… αιωρείται το φλερτ με τον Νίκο Γουίλιαμς, παρότι πριν από μόλις δύο χρόνια είχε δώσει 60 εκατ. ευρώ στη Λιντς για να κάνει δικό της τον ποδοσφαιριστή που, ως αρχηγός και στο 100ό του ματς, του χάρισε τη μεγαλύτερη νίκη του την τελευταία πενταετία.
Το βράδυ της Τετάρτης (23/10), με το περιβραχιόνιο του αρχηγού στο μπράτσο και επ’ ευκαιρία του 100ού αγώνα του ως «μπλαουγκράνα», ο Ραφαέλ Ντίας Μπελόλι έκανε την εμφάνιση της καριέρας του.
Με το πρώτο χατ-τρικ της καριέρας του στο Champions League, νίκησε σχεδόν μόνος του την Μπάγερν Μονάχου, τον κακό δαίμονα της Μπάρτσα, αφού είχαν προηγηθεί έξι διαδοχικές νίκες των Βαυαρών στις κόντρες τους με τους Καταλανούς, με επιμέρους σκορ… 22-4!
Στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια, μάλιστα, η ομάδα της Βαρκελώνης δεν είχε καταφέρει να σκοράρει. Την τελευταία φορά που το κατάφερε, 394 λεπτά πριν από τον Ραφίνια, είχε γνωρίσει την πιο ταπεινωτική ήττα της ιστορίας της με 8-2, στον μονό (λόγω πανδημίας του κορωνοϊού) προημιτελικό του Champions League της σεζόν 2019-2020.
Σε εκείνο το παιχνίδι, στην άκρη του πάγκου της Μπάγερν καθόταν ο Χάνζι Φλικ. Ο προπονητής που, τέσσερα χρόνια αργότερα, έχει μεταμορφώσει την Μπαρτσελόνα σε μια ομάδα που κοιτάει ξανά στα μάτια τους μεγάλους της Ευρώπης και κάνει περήφανους τους φίλους της.
Σημείο αναφοράς αυτής της μεταμόρφωσης, ο ποδοσφαιριστής που πιτσιρικάς ζητιάνευε στους δρόμους του Πόρτο Αλέγκρε για λίγο φαγητό μετά τις προπονήσεις που έκανε για να κυνηγήσει το όνειρό του να δώσει μια καλύτερη ζωή στην οικογένειά του μέσα από την μπάλα.
Πλέον, ο Ραφίνια δεν ζητιανεύει για τον σεβασμό, αλλά τον κερδίζει με την απόδοσή του μέσα στο γήπεδο. Με το χατ-τρικ του, το πέμπτο μόλις ενός παίκτη εις βάρος της Μπάγερν στην ιστορία των ευρωπαϊκών κυπέλλων, έφτασε τα εννέα γκολ και τις οκτώ ασίστ σε 13 συμμετοχές, όταν πέρυσι σε όλη τη σεζόν είχε δέκα γκολ και 13 ασίστ σε 37 συμμετοχές.
Κάνει, αναμφίβολα, τη σεζόν της ζωής του. Και αυτό το οφείλει καταρχήν στον Φλικ, ο οποίος τον άλλαξε θέση και του δίνει ελευθερία για να κινηθεί σε όλες τις θέσεις της μεσοεπιθετικής γραμμής και της αντίπαλης περιοχής.
Το οφείλει, όμως, πρωτίστως στην επιμονή του να δείξει σε όσους δεν τον υπολόγιζαν και ήθελαν να τον ξεφορτωθούν το καλοκαίρι, προκειμένου να πάρει μια ανάσα το ταλαιπωρημένο ταμείο του συλλόγου, ότι είναι παίκτης επιπέδου Μπαρτσελόνα, ικανός να κάνει τη διαφορά στα πιο απαιτητικά παιχνίδια.
Με τη δουλειά που κάνει μέσα στο γήπεδο έχει κερδίσει τους πάντες στην ομάδα. Οι πιτσιρικάδες της Μασία, οι οποίοι στο πρόσωπο του Φλικ βρήκαν τον ιδανικό καθοδηγητή, τον συμβουλεύονται και είναι πλέον ένας από τους ηγέτες των αποδυτηρίων.
Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι στην ψηφοφορία που έγινε στα αποδυτήρια για τους αρχηγούς, επελέγη στην πεντάδα με Μαρκ – Αντρέ Τερ Στέγκεν, Ρόναλντ Αραούχο, Φρένκι ντε Γιονγκ και Πέδρι.
Εξαιτίας της απουσίας των δύο πρώτων λόγω τραυματισμού και με τον Ολλανδό μέσο στον πάγκο, ο Ραφίνια οδήγησε την Μπάρτσα στον αγωνιστικό χώρο του Ολυμπιακού Σταδίου του Μοντζουίκ κόντρα στην Μπάγερν.
Και ήταν αρχηγός, όχι μόνο στα χαρτιά, αλλά και στην πράξη. «Το να νικάς έτσι είναι πολύ ξεχωριστό», εξήγησε περιχαρής μετά το ρεσιτάλ του, χάρη το οποίο τα καταλανικά ΜΜΕ, τα οποία πριν από λίγους μήνες προέβλεπαν την πώλησή του, τον βάφτισαν «Reyphinha» (εκ του Rey, του βασιλιά στα ισπανικά).
«Μοιάζει με ένα μείγμα Ριβάλντο και Ριβελίνο» ήταν η (έως και υβριστική…) αναφορά της εφημερίδας «Sport» για τον 27χρονο εξτρέμ, ο οποίος έχει συμβόλαιο έως το 2027 και, βεβαίως, αυτή τη στιγμή δεν τίθεται θέμα παραχώρησής του, αλλά πιθανόν να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις ακόμα και για επέκταση του συμβολαίου.
Στα 16 του, σκέφτηκε σοβαρά να παρατήσει το όνειρό του να γίνει ποδοσφαιριστής, αφού έβρισκε συνεχώς εμπόδια στον δρόμο του. Εντεκα χρόνια μετά, αυτά τα εμπόδια έχουν γίνει… καπνός, σαν να μην υπήρξαν ποτέ.
Ο Ραφίνια απολαμβάνει τη ζωή μέσα και έξω από τα γήπεδα, αφού έχει βρει τον ιδανικό σύντροφο στο πρόσωπο της Νατάλια, η οποία μάλιστα πριν από ενάμιση χρόνο έφερε στον κόσμο τον Γκαέλ, το πιο γλυκό κερασάκι για την οικογένεια του Ράφα.
Ο φετινός τελικός του Champions League, κατά σύμπτωση, θα διεξαχθεί στο γήπεδο της ομάδας που αντιμετώπισε (και συνέτριψε) η Μπάρτσα το βράδυ της Τετάρτης. Και, μετά από μια τέτοια εμφάνιση, στη Βαρκελώνη δικαιούνται να κάνουν (τρελά;) όνειρα. Η παράδοση, άλλωστε, λέει ότι όταν η Μπαρτσελόνα νικάει την Μπάγερν, στο τέλος της σεζόν δεν κατακτά απλώς την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, αλλά και το τρεμπλ (2009 και 2015)!
Και, ποιος ξέρει, αν βρεθεί εκεί, δεν αποκλείεται ο Ραφίνια να διασχίσει γονατιστός όλο τον αγωνιστικό χώρο του «Allianz Arena». Οπως, δηλαδή, είχε κάνει στο γήπεδο της Λιντς, το «Ελαντ Ρόουντ», για να γιορτάσει την παραμονή της ομάδας στην Premier League, αλλά και στο «Καμπ Νόου», όταν πριν από ενάμιση χρόνο η Μπαρτσελόνα κατέκτησε το πρωτάθλημα.