Πανοραμικό πλάνο του παραλιακού μετώπου της Θεσσαλονίκης μπροστά στον Θερμαϊκό Κόλπο. «Θυμάμαι, όταν ήρθαμε, καθόμουν και έβλεπα τη θάλασσα. Το πίστευα από τότε, ήμουν 21 χρόνων. Είπα ότι θα κατακτήσω αυτή την πόλη. Θα της δείξω πώς παίζεται το μπάσκετ». Η φωνή του Νίκου Γκάλη, σαν ετεροχρονισμένη προφητεία, ακούγεται πάνω από τη Θεσσαλονίκη, «Το Λίκνο του Μπάσκετ στην Ελλάδα», όπως τιτλοφορείται το σχετικό επεισόδιο της σειράς «Hoop Cities», με την οποία το επίσημο NBA συστήνει στους φίλους του τα μπασκετικά κέντρα στη δική μας πλευρά του Ατλαντικού. Το πολύ καλογυρισμένο φιλμ των περίπου 45 λεπτών παρουσιάζει τη Θεσσαλονίκη του μπάσκετ, σήμερα και χθες, με τα νέα ταλέντα, τους φιλάθλους και κυρίως τους ήρωες που δοξάστηκαν (κάποιοι) σαν θεοί μέσα στα παρκέ.
Η αφήγηση ξεκινάει από τη σημερινή πόλη, όπου η νεολαία συνεχίζει να εξασκεί το σπορ σε ανοιχτά γήπεδα ή πιο οργανωμένα σε κάποια από τα πάνω από 100 αθλητικά σωματεία και ακαδημίες που λειτουργούν εκεί. «Το μπάσκετ στη Θεσσαλονίκη παίζεται στον δρόμο», μας λέει η (ντόπια) Εβίνα Μάλτση, η σπουδαιότερη μπασκετμπολίστρια που έχει βγάλει η χώρα και που έφτασε μέχρι το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, το WNBA. Το μπάσκετ μαθαίνεται όμως και στην πρότυπη 10Academy του πρώην παίκτη Νίκου Χατζηβρέττα, τον οποίο βλέπουμε να ασχολείται ακούραστα με την παραγωγή ταλέντων στις νεότερες ηλικίες. Ο τέως δήμαρχος Γιάννης Μπουτάρης, από την πλευρά του, μιλάει για την αθλητική παράδοση της πόλης, τον κοσμοπολιτισμό και την έντονη παρουσία της νεολαίας, η οποία βοήθησε να ανθήσει εκεί το μπάσκετ.
Ταλέντα του χθες και του σήμερα εμφανίζονται στο πολύ καλογυρισμένο φιλμ των περίπου 45 λεπτών.
Ολα και όλους αυτούς ακολουθεί η κάμερα του Ελληνοαμερικανού σκηνοθέτη Κωνσταντίνου Παπανικολάου στα γήπεδα, στους δρόμους, στις αγορές ή και στα εστιατόρια της πόλης, για τα οποία ο παλιός παίκτης του ΠΑΟΚ και των Φιλαδέλφεια Σίξερς, Ευθύμης Ρεντζιάς, προειδοποιεί ότι χρειάζεται προσοχή «για να μην καταλήξεις με πολλά παραπανίσια κιλά».
«Αυτό που μας ζήτησαν από το ΝΒΑ Europe ήταν ένα πορτρέτο της πόλης σε σχέση με το μπάσκετ και συγκεκριμένα με το NBA, όπου αυτό έχει απολήξεις. Το ίδιο γίνεται και με τα υπόλοιπα επεισόδια, στο Βελιγράδι, στην Κωνσταντινούπολη, στο Κάουνας κ.ο.κ. Ετσι κάναμε τις συνεντεύξεις με τον Ευθύμη και τη Μάλτση που έχουν παίξει στην Αμερική», μας λέει ο παραγωγός του ντοκιμαντέρ –μαζί με τον Πέτρο Αδαμαντίδη– Νίκος Βερβερίδης, επικεφαλής και του ελculture, που ανέλαβε την υλοποίηση της παραγωγής.
Φυσικά, όπως σημειώσαμε και στην αρχή, ντοκιμαντέρ για την μπασκετική Θεσσαλονίκη δίχως τον Νίκο Γκάλη δεν υφίσταται. Αλλωστε ο άνθρωπος που έβαλε την πορτοκαλί μπάλα στα σπίτια των Ελλήνων είναι εδώ και μερικά χρόνια μέλος του Ηall of Fame του NBA, παρόλο που δεν έπαιξε ποτέ στην κορυφαία αμερικανική λίγκα. Στο «Hoop Cities» τον βλέπουμε σε αξέχαστα στιγμιότυπα από τις πτήσεις του με τη φανέλα του Αρη και της εθνικής ομάδας από τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, τότε που, όπως επιβεβαιώνουν όλοι οι ομιλητές του επεισοδίου, η πόλη ζούσε και ανέπνεε για το μπάσκετ και τον Γκάλη. Ο ίδιος μιλάει σήμερα στην κάμερα τόσο για την αγάπη του κόσμου όσο και για τη σημασία που έχει η εκπαίδευση των νέων παιδιών, όχι μόνο στο μπάσκετ αλλά και στη ζωή γενικότερα. «Η αλήθεια είναι πως από το ΝΒΑ δεν μας έβαλαν ως προϋπόθεση την παρουσία του Γκάλη στο ντοκιμαντέρ, όμως από τη δική μας πλευρά γνωρίζαμε ότι ένα τέτοιο επεισόδιο δίχως εκείνον απλώς δεν θα είχε νόημα. Κάτι θα πήγαινε λάθος. Ευτυχώς τα καταφέραμε, αν και δεν ήταν εύκολο, γιατί ο Γκάλης γενικώς αποφεύγει τη δημοσιότητα», αναφέρει ο Ν. Βερβερίδης. Το βέβαιο είναι ότι όσοι παρακολουθήσουν το φιλμ (είναι διαθέσιμο στο YouTube) θα πάνε μια βόλτα όχι μόνο μέχρι τη Θεσσαλονίκη, αλλά και κατευθείαν στην καρδιά του μπάσκετ.
Η παραγωγή του ντοκιμαντέρ και η πρεμιέρα του έγινε το 2022 στην πλατφόρμα του NBA. Εδώ και μερικές ημέρες αυτό είναι διαθέσιμο ελεύθερα και στο Youtube.
