Η Ευρώπη ενόψει του χειμώνα που πλησιάζει βρίσκεται σε καλή κατάσταση όσον αφορά τις προμήθειές της σε φυσικό αέριο για να καλυφθούν οι ανάγκες νοικοκυριών και επιχειρήσεων. Θεωρείται πιθανό ότι η Ε.Ε. θα τα καταφέρει τους επόμενους δύο χειμώνες χωρίς ελλείψεις, παρά το γεγονός ότι τελικώς δεν μπόρεσε να καλύψει σε τέτοιο όγκο τους αντίστοιχους αποθηκευτικούς της χώρους. Με τα τελευταία δεδομένα μας, πάντως, φαίνεται πως μέχρι σήμερα, τελευταία ημέρα του Σεπτεμβρίου, θα έχει πληρωθεί το 96% αντί του 100%, όπως προβλέπαμε. Εν τω μεταξύ, αξίζει να αναφερθεί ότι τα άσχημα νέα από τη Νορβηγία δεν θα διαρκέσουν πολύ ακόμη. Εν συγκρίσει με όσα είχαμε αναφέρει στο πλαίσιο της προηγούμενης έκθεσής μας, η Ε.Ε. φαίνεται να χρησιμοποίησε ακόμη λιγότερο φυσικό αέριο τον Αύγουστο από ό,τι είχαμε υποθέσει. Ωστόσο, οι καθαρές εισαγωγές του εμπορεύματος μειώθηκαν, κυρίως επειδή οι παραδόσεις από τη Νορβηγία άρχισαν να μειώνονται στα τέλη Αυγούστου. Μέσα στον Σεπτέμβριο η Νορβηγία παρείχε λιγότερο από το ήμισυ της συνηθισμένης ποσότητας φυσικού αερίου. Ομως, καθώς περισσότερες από τις υποδομές φυσικού αερίου της Νορβηγίας αρχίζουν τώρα να επανέρχονται στο δίκτυο διανομής έπειτα από εκτεταμένες εργασίες συντήρησης, οι παραδόσεις πιθανότατα θα ανακάμψουν πλήρως στις αρχές Οκτωβρίου.
Οι αποθηκευτικοί χώροι είναι σχεδόν γεμάτοι.
Συνεκτιμώντας τα ανωτέρω, βλέπουμε πως η Ευρωπαϊκή Ενωση παραμένει σε καλό δρόμο για να αντεπεξέλθει στη ζήτηση και τις ανάγκες κατά την περίοδο θέρμανσης 2023-2024, χωρίς κινδύνους ελλείψεων και δεσμεύσεων που επιβάλλονται από τις κυβερνήσεις. Εντούτοις, θα πρέπει να συνυπολογίσουμε ότι ακόμη απέχει ο χειμώνας του 2024-2025 και δεν μπορεί να αποκλείσει κανείς ότι ίσως πολλά πάνε στραβά. Εκτός από τους τρεις βασικούς κινδύνους, που εντοπίσαμε σε προηγούμενες εκθέσεις, δηλαδή το κλείσιμο όλων των ρωσικών αγωγών, ο ψυχρότερος καιρός τουλάχιστον έναν από τους επόμενους δύο χειμώνες ή η λιγότερη εξοικονόμηση φυσικού αερίου, τώρα στα σενάριά μας συμπεριλαμβάνουμε και τον κίνδυνο χαμηλότερων μη ρωσικών εισαγωγών. Ενώ οι προοπτικές έχουν επιδεινωθεί με κάποιον τρόπον συνολικά, οι υπολογισμοί μας εξακολουθούν να υποδεικνύουν κίνδυνο ελλείψεων, μόνο εάν προκύψουν τουλάχιστον δύο από τους κινδύνους, που προαναφέραμε. Από το δεύτερο εξάμηνο του 2021 έως τον Ιούλιο του 2023, η Ε.Ε. δαπάνησε 280 δισ. δολάρια περισσότερο για καθαρές εισαγωγές φυσικού αερίου από το κανονικό, που ισοδυναμεί με περίπου 0,9% του ΑΕΠ της κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Δεδομένου ότι οι τιμές αναφοράς έχουν υποχωρήσει από τα τέλη του 2022, το πρόσθετο μηνιαίο επιπλέον κόστος εισαγωγής έχει μειωθεί σημαντικά. Εν κατακλείδι, ο μέσος καταναλωτής πιθανότατα θα κληθεί να πληρώσει μικρότερο λογαριασμό φυσικού αερίου την περίοδο 2023-2024 εν συγκρίσει με τον περυσινό χειμώνα.
* Ο Φίντλερ Σάλομον είναι οικονομολόγος της επενδυτικής τράπεζας Berenberg Bank.
