H ExxonMobil σκοπεύει να αναδειχθεί σε κορυφαίο παραγωγό λιθίου για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων μέσω γεώτρησης, που ξεκινάει ο πετρελαϊκός γίγαντας στο Αρκάνσας, σύμφωνα με ανακοίνωσή του.
Νωρίτερα φέτος, η Exxon αγόρασε 120.000 στρέμματα μιας τοποθεσίας στο νότιο Αρκάνσας, που ονομάζεται Smackover Formation και είναι πλούσια σε λίθιο. Η εταιρεία θα αρχίσει να παράγει λίθιο για μπαταρίες από το 2027 και στοχεύει να προμηθεύει αρκετό ορυκτό για να υποστηρίξει την κατασκευή 1 εκατ. ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως έως το 2030.
Οι συζητήσεις με πιθανούς πελάτες, όπως κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων και μπαταριών, βρίσκονται σε εξέλιξη επισήμανε η Exxon.
Η δραστηριότητα με το λίθιο πραγματοποιείται, καθώς οι μεγάλες εταιρείες πετρελαίου βρίσκονται υπό πίεση να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή. Ενώ η Shell και η BP έχουν επικεντρωθεί σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή, η Exxon επενδύει 17 δισ. δολάρια έως το 2027 για τη μείωση των εκπομπών, με έμφαση στη δέσμευση άνθρακα, στο υδρογόνο και τα βιοκαύσιμα.
Ο Νταν Αμαν, πρόεδρος της επιχείρησης λύσεων χαμηλών εκπομπών άνθρακα της Exxon, είπε ότι η αύξηση της εγχώριας παραγωγής λιθίου είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή μετάβαση. Η Exxon βλέπει το λίθιο ως μια επένδυση δεκαετιών με υψηλές δυνατότητες ανάπτυξης, καθώς οι ΗΠΑ στρέφονται προς τα ηλεκτρικά οχήματα. «Θέλουμε να μπούμε νωρίς. Θέλουμε να πρωτοστατήσουμε στην εγχώρια παραγωγή λιθίου, να το κάνουμε με ένα πολύ ευνοϊκό περιβαλλοντικό αποτύπωμα και να το θέσουμε ως πρότυπο», είπε. Οι ΗΠΑ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές από την Αργεντινή και τη Χιλή για τις ανάγκες τους σε λίθιο, παρά το γεγονός ότι διαθέτουν μερικά από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα του συγκεκριμένου ορυκτού στον κόσμο, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ έχουν επί του παρόντος μόνο μία επιχείρηση παραγωγής λιθίου εμπορικής κλίμακας, στη Νεβάδα.
Η ζήτηση για μπαταρίες λιθίου αναμένεται να εξαπλασιαστεί στις ΗΠΑ έως το 2030, καθώς η χώρα στρέφεται προς τα ηλεκτρικά οχήματα, σύμφωνα με έκθεση της Li-Bridge, ομάδας βιομηχανίας μπαταριών που υποστηρίζεται από το υπουργείο Ενέργειας.
Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων αυξήθηκαν κατά 50% το τρίτο τρίμηνο του 2023 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι, σύμφωνα με έκθεση Οκτωβρίου από την Cox Automotive. Επί του παρόντος, μόλις 1% του στόλου οχημάτων των ΗΠΑ είναι ηλεκτρικά.
Η Exxon αναπτύσσει τεχνικές γεώτρησης που χρησιμοποιούνται στην εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου για πρόσβαση σε δεξαμενές αλμυρού νερού πλούσιες σε λίθιο, που βρίσκονται 10.000 πόδια κάτω από το έδαφος. Το λίθιο διαχωρίζεται από το αλμυρό νερό και μετατρέπεται σε υλικό για μπαταρίες, σύμφωνα με την εταιρεία. Η μπαταρία λιθίου εφευρέθηκε από έναν ερευνητή της Exxon τη δεκαετία του 1970, αλλά ο γίγαντας πετρελαίου τελικά δεν ακολούθησε την τεχνολογία.
