Το κάπνισμα ηλεκτρονικού τσιγάρου (γνωστό και ως άτμισμα) έχει κερδίσει μια ολόκληρη γενιά νέων χρηστών. Σε μια σειρά από λαμπερά χρώματα και ευφάνταστα σχήματα, πολλά παιδιά που αδιαφορούσαν ή και εναντιώνονταν στο κάπνισμα έχουν αρχίσει να αποκτούν μια επιβλαβή συνήθεια. Είναι βέβαιο ότι οι κατασκευάστριες εταιρείες χρησιμοποιούν το ντιζάιν των προϊόντων για να προσκελκύσουν αγοραστές, όμως φαίνεται πως η στόχευση είναι πλέον στη λεγόμενη Generation Z (χοντρικά, τα παιδιά που έχουν γεννηθεί από το 1995 έως το 2010).
Οι ειδικοί δηλώνουν ανήσυχοι και προειδοποιούν πως η νικοτίνη είναι ιδιαίτερα εθιστική για τους νεαρούς ανθρώπους και πως η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων σε αυτές τις ηλικίες ενέχει ρίσκο για μακροπρόθεσμες και μη αναστρέψιμες βλάβες στους πνεύμονες. Oι συσκευές αυτές με ευχάριστες γεύσεις, όπως ακτινίδιο, μοχίτο και «πρωινό», και μια σχεδόν άπειρη ποικιλία από σχήματα και σχέδια, μπορούν να αποτελέσουν την είσοδο σε μια καπνιστική ζωή.
Οταν η Κάρελι Αλκάνταρα, 21 ετών σήμερα, ξεκίνησε το άτμισμα στο λύκειο, οι περισσότεροι φίλοι της χρησιμοποιούσαν το Juul, ένα μικρό παραλληλόγραμμο ηλεκτρονικό τσιγάρο που κρύβεται εύκολα από γονείς και καθηγητές. «Κανείς δεν προσπαθεί να το κρύψει πλέον. Σήμερα καπνίζουν οι πάντες», λέει. «Οι εταιρείες καπνού χρησιμοποιούν καρτούν και φωτεινά χρώματα στις συσκευασίες για να κάνουν τα παιδιά να αισθανθούν ότι είναι κάτι ευχάριστο και αβλαβές γι’ αυτά», επισημαίνει η δρ Σούζαν Λιν, ψυχολόγος στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, «συχνά μοιάζουν με παιχνίδια». Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα, σχεδόν ένας στους δέκα μαθητές λυκείου στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησε ηλεκτρονικό τσιγάρο τον Οκτώβριο.
Δεν είναι όμως όλοι τόσο πρόθυμοι να διαφημίσουν την κακή τους συνήθεια. Η Εμα Λόνγκο, 22 ετών, η οποία διοργανώνει προγράμματα σε εκκλησία της Ιντιάνα, είπε πως άρχισε να καπνίζει επειδή πίστευε πως φαίνεται εντυπωσιακή. Σήμερα, επτά χρόνια από τότε που έκανε την πρώτη της «τζούρα», κρύβει τη συσκευή από τους γονείς της. Χρησιμοποιεί το ηλεκτρονικό τσιγάρο για να ξεφύγει από το στρες της καθημερινότητας. Οταν φαντάζεται ένα μέλος της Gen Z, το φαντάζεται πάντοτε με ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο στο χέρι. «Εχει γίνει μέρος της κουλτούρας της γενιάς μου», τονίζει, «τώρα που το σκέφτομαι, μου φαίνεται τρομακτικό».
