Ο Γκρέγκορ Μέντελ ανακάλυψε τους στοιχειώδεις κανόνες της γενετικής καλλιεργώντας μπιζέλια. Αντιλήφθηκε ότι κάποιοι παράγοντες, που σήμερα αναγνωρίζουμε ως γονίδια, περνούν από τους γονείς στα παιδιά τους. Στις αρχές του 1900, πολύ μετά τον θάνατο του Μέντελ, οι ιατροί ανακάλυψαν ότι ο άνθρωπος δεν διέφερε. Κάποιες από τις ασθένειες είναι κληρονομικές.