Ο πολυγραφότατος Αμερικανός δημοσιογράφος και συγγραφέας Aπτον
Σίνκλερ (1878 – 1968) ευτύχησε να δει πολλά έργα του να γίνονται
μπεστ σέλερ και να εμπνέουν σπουδαίους σκηνοθέτες, όπως τους
Σεργκέι Αϊζενστάιν και Τσάρλι Τσάπλιν. Το μυθιστόρημα «Πετρέλαιο»
ήταν η βάση κινηματογραφικής παραγωγής του 2007, με τον Ντάνιελ
Ντέι-Λιούις. Αλλά το πλέον διάσημο βιβλίο του, το οποίο εξακολουθεί
να διαβάζεται διεθνώς, είναι «Η Ζούγκλα», ένα δριμύ κοινωνικό
«Κατηγορώ», που εξελίσσεται σε εργοστάσιο κρέατος, στο Σικάγο.
Ριζοσπαστικών αντιλήψεων, ο Σίνκλερ ίδρυσε κάποια στιγμή
σοσιαλιστικό κόμμα στο Νιου Τζέρσι και πρωταγωνίστησε στη
συγκρότηση της Αμερικανικής Eνωσης Πολιτικών Ελευθεριών (ΑCLU).
Στον απόηχο της Μεγάλης Υφεσης, το 1934, κατέβηκε υποψήφιος
κυβερνήτης Καλιφόρνιας έχοντας κερδίσει το χρίσμα των Δημοκρατικών
με πλατφόρμα για την καταπολέμηση της φτώχειας. Οι συντηρητικοί τον
κατηγόρησαν ως κομμουνιστή και οι κομμουνιστές ως φιλοκαπιταλιστή.
Ο ίδιος πίστευε ότι «ο αμερικανικός λαός θα αγοράσει τον
σοσιαλισμό, αλλά χωρίς την ετικέτα του».
Γραμμένη στα νεανικά του χρόνια, η «Ζούγκλα» αποτελεί ένα από τα
πιο δυνατά δείγματα του αμερικανικού, εργατικού μυθιστορήματος.
Οπως έγραψε ο ίδιος, σκοπός του ήταν να δημιουργήσει κάτι ανάλογο
με «την Καλύβα του Μπάρμπα Θωμά» για τους εργάτες – ένα ρεαλιστικό
μυθιστόρημα που θα αποκαλύψει «την κόλαση της εκμετάλλευσης ενός
τυπικού βιομηχανικού εργάτη στις ΗΠΑ των αρχών του εικοστού
αιώνα».
Εστιάζοντας στους Λιθουανούς εργάτες μιας βιομηχανίας κρέατος,
στο Σικάγο, το μυθιστόρημα διεκτραγωδεί την κατάσταση των
μεταναστών, των παιδιών και των γυναικών. Το μυθιστόρημα έγινε
αμέσως μπεστ σέλερ και είχε τεράστιο πολιτικό αντίκτυπο, αλλά πολύ
διαφορετικό από εκείνον που είχε φανταστεί ο συγγραφέας. Εκείνο που
ερέθισε το κοινό ήταν όχι η ταξική εκμετάλλευση, αλλά η άθλια
ποιότητα των τροφίμων και οι κίνδυνοι για τη δημόσια υγεία –
γεγονός που ανάγκασε τον τότε πρόεδρο Θίοντορ Ρούζβελτ να λάβει
νομοθετικά μέτρα. Ο ίδιος ο Σίνκλερ θα σχολίαζε: «Στόχευα την
καρδιά του κοινού, αλλά πέτυχα κατά λάθος το στομάχι του»!
