Υπό κανονικές συνθήκες, η σύνοδος του ΝΑΤΟ που διεξάγεται αυτή την εβδομάδα στην Ουάσιγκτον θα έδινε την ευκαιρία στον Αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να τονίσει μία από τις σημαντικότερες διαφορές του από τον αντίπαλό του για την προεδρία: τα διατλαντικά διαπιστευτήριά του και τη συνεισφορά του στην ενίσχυση της διατλαντικής συμμαχίας. Καθώς όμως αντιμετωπίζει εσωκομματική αμφισβήτηση για την κατάσταση της υγείας του και τις πιθανότητες να νικήσει τον Ντόναλντ Τραμπ, η σύνοδος θα είναι επιπλέον ένα κρίσιμο τεστ αξιολόγησης της ικανότητάς του να κυβερνήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες για τέσσερα ακόμη χρόνια. Και αυτό θα κριθεί περισσότερο από τη δημόσια εικόνα του, ιδιαίτερα στην αυριανή συνέντευξη Τύπου, παρά από τις όποιες συμφωνίες ανακοινωθούν κατά τη διάρκεια της συνόδου, που σηματοδοτεί τα 75 χρόνια της Συμμαχίας.
Μετά το προεδρικό debate με τον Τραμπ, ο πρόεδρος Μπάιντεν έχασε έδαφος στις δημοσκοπήσεις, ενώ σε κρίσιμες πολιτείες όπου θα κριθεί το εκλογικό αποτέλεσμα του Νοεμβρίου, όπως η Πενσιλβάνια, το Μίσιγκαν και το Ουισκόνσιν, η ψαλίδα επίσης έχει ανοίξει υπέρ του Τραμπ. Ωστόσο, παρά τις δημόσιες προτροπές να αποσυρθεί, ο Μπάιντεν είναι αποφασισμένος να παραμείνει στη μάχη. Τη Δευτέρα πέρασε μάλιστα στην αντεπίθεση με μια ξεκάθαρη επιστολή επί τούτου προς τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου, ενώ σε μια τηλεδιάσκεψη ζήτησε την υποστήριξη των ισχυρότερων συμμάχων του: των μαύρων ηγετών του κόμματος. Οι Αφροαμερικανοί βουλευτές φαίνεται ότι θα τον στηρίξουν και πάλι, με την κατανόηση ότι αν αποφασίσει να αποσυρθεί, θα περάσει το «δαχτυλίδι» στην αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις. Σε νέα τηλεφωνική συνέντευξή του, μάλιστα, ο ίδιος προκάλεσε όσους τον αμφισβητούν να το κάνουν στο συνέδριο τον Αύγουστο.
Ενώ όμως για την ώρα διατηρεί την υποστήριξη της ηγεσίας των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο, η πολιτική πίεση αναμένεται να επανέλθει όταν περάσει η σύνοδος. Και αν δεν καταφέρει να ανατρέψει την αρνητική δυναμική των πρόσφατων δημοσκοπήσεων, αυτή θα πολλαπλασιαστεί. Αν και υπάρχει ανησυχία για το αν ένας άλλος υποψήφιος θα καταφέρει να νικήσει τον Τραμπ, είναι χαρακτηριστική η εκτίμηση εκλογικού συμβούλου των Δημοκρατικών πως «όταν πηγαίνεις ολομέτωπα προς τον γκρεμό, σίγουρα υπάρχουν κίνδυνοι αν στρίψεις δεξιά ή αριστερά» – αλλά αυτό δεν παύει να είναι η καλύτερη επιλογή.
Οσο για τους συμμάχους των ΗΠΑ, βασική τους ανησυχία παραμένει το ενδεχόμενο να «χάσουν» την ισχυρότερη χώρα της Συμμαχίας, σε περίπτωση που θα νικήσει τις εκλογές ο Τραμπ. Για τις χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ, το διακύβευμα είναι η διατήρηση της ενότητας, η οποία όμως εξαρτάται, μαζί με το σύνολο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, από το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες καταφέρουν να «αποτοξινώσουν», όπως το έθεσε στο περιοδικό Foreign Affairs ο πρώην σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας Μπεν Ρόουντς, τη δημοκρατία τους.
* Η κ. Κατερίνα Σώκου είναι Nonresident Senior Fellow στο Atlantic Council και ερευνήτρια εξωτερικού στο ΕΛΙΑΜΕΠ.
