Η απόσταση του χρόνου μας δίνει τη δυνατότητα να αξιολογήσουμε εκ νέου τη διένεξη του Ανδρέα Παπανδρέου με την εξωτερική πολιτική της ΗΠΑ προς την Ελλάδα.
Σύμφωνα με μια άποψη θεσμικά εδραιωμένη στους αμερικανικούς διπλωματικούς κύκλους, ο Παπανδρέου μνημονεύεται σε μεγάλο βαθμό ως ένας έντονα αντιαμερικανός Έλληνας πολιτικός. Στην πιο συκοφαντική του έκδοση, ο Παπανδρέου έχει απορριφθεί ως ένας καιροσκόπος αντιαμερικανός δημαγωγός που εκμεταλλεύτηκε τα ελληνικά αισθήματα θυματοποίησης για να προωθήσει την προσπάθειά του να αποκτήσει και να διατηρήσει την εξουσία.
Σήμερα, μάλιστα, ο αντιαμερικανισμός δεν είναι πλέον ένας ισχυρός παράγων στην ελληνική πολιτική. Το συγκρουσιακό κλίμα που περιέλαβε τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις εξατμιζόντανε ουσιαστικά με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Το 1993, το Πεντάγωνο έκλεισε τη μεγάλη αεροπορική βάση του στο Ελληνικό. Και το 1994, η έκλειψη της κόντρας του Παπανδρέου με την αμερικάνικη εξωτερική πολιτική εκφράστηκε συμβολικά όταν ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον κάλεσε τον γερασμένο πλέον πρωθυπουργό Παπανδρέου στον Λευκό Οίκο για μια επίσημη συνάντηση. Τρία χρόνια μετά τον θάνατο του Παπανδρέου, ο Κλίντον εκφώνησε μια αξιομνημόνευτη ομιλία κατά την επίσκεψή του στην Αθήνα. Μετά από μια εισήγηση του Υπουργού Εξωτερικών, Γεωργίου Παπανδρέου, η ομιλία του Κλίντον περιλάμβανε μια εντυπωσιακή απολογία. «Όταν η Χούντα ανέλαβε εδώ το 1967», είπε, «οι Ηνωμένες Πολιτείες επέτρεψαν τα συμφέροντά τους στη δίωξη του Ψυχρού Πολέμου να υπερισχύσουν το συμφέρον τους–πρέπει να πω την υποχρέωσή τους– να υποστηρίξουν τη δημοκρατία, η οποία τελικά ήταν η υπόθεση για την οποία [η Αμερική] πολέμησε τον Ψυχρό Πόλεμο.”
Προερχόμενη από έναν εν ενεργεία Αμερικανό πρόεδρο, η απολογία της Κλίντον ήταν μια ευπρόσδεκτη, ακόμη και μια τολμηρή πράξη ηθικής αποκατάστασης. Για όσους που δραστηριοποιήθηκαν στη δημοκρατική υπόθεση κατά τη διάρκεια της δικτατορίας, ίσως ανήκει στην κατηγορία του κάλλιο αργά παρά ποτέ. Αλλά πιο σημαντικά, αντανακλούσε την αναγνώριση του Κλίντον ότι χρειαζόταν μια δημόσια αμερικάνικη απολογία εάν τα αισθήματα δυσπιστίας που ταλαιπωρούσαν τις σχέσεις ΗΠΑ-Ελλάδας κατά τη μεταπολίτευση, θα μπορούσαν επιτέλους να ξεπεραστούν.
Είναι μία ιστορική ειρωνεία ότι ο Παπανδρέου μπήκε στην ελληνική πολιτική το 1964, όχι ως επικριτής των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά υπέρμαχος της αναπτυξιακής φιλοδοξίας των ΗΠΑ για την Ελλάδα. Παίρνοντας άδεια από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, έφτασε στην Αθήνα το 1961 στην έναρξη της προεδρίας του Κένεντι για να ιδρύσει το Κέντρο Οικονομικών Ερευνών (ΚΟΕ), που αργότερα μετονομάστηκε σε ΚΕΠΕ. Προορισμένη ως όχημα για τον εκσυγχρονισμό της ελληνικής οικονομικής πολιτικής, η ΚΟΕ ευθυγραμμίστηκε επίσης με τη Ψυχροπολεμική στρατηγική της κυβέρνησης Κένεντι, για χώρες όπως η Ελλάδα, που επιδίωξε την αναχαίτιση του κομμουνισμού μέσω της προώθησης της δυτικού τύπου οικονομικής ανάπτυξης. Ο ίδιος ο Παπανδρέου έθεσε το προτεινόμενο ΚΟΕ σε αυτό το πλαίσιο όταν υπέβαλε μία αίτηση για χρηματοδότηση για το Κέντρο στο Ίδρυμα Ροκφέλερ. Κατά τη διάρκεια τις πανεπιστημιακής του άδεια στην Αθήνα το 1959-60, γράφει, διαπίστωσε ότι μια «διεφθαρμένη, ιδιοτελής και ανίκανη γραφειοκρατία» εμπόδιζε την οικονομική ανάπτυξη της Ελλάδας και υπογράμμισε τη ανάγκη για «βασικές αλλαγές» στην Ελλάδα. «Πράγματι», πρόσθεσε, «αν αυτές οι αλλαγές δεν γίνουν από ανθρώπους και δυνάμεις συμπαθείς προς τη Δύση, σίγουρα θα τις αναλάβουν οι φιλοσοβιετικές δυνάμεις, των οποίων η αριθμητική δύναμη ενισχύεται από τις αποτυχίες της παρούσας ηγεσίας».
Το 1964, ο Παπανδρέου έθεσε υποψηφιότητα για μια έδρα στις βουλευτικές εκλογές οι οποίες έφεραν τον πατέρα του στην εξουσία. Λαμβάνοντας υπουργική θέση, ο Ανδρέας θεωρήθηκε ευνοϊκά από τους Αμερικανούς αξιωματούχους, η οποίοι πίστευαν ότι θα ήταν μια φιλική φωνή στην κυβέρνηση του πατέρα του. Αλλά μόνο λίγες μήνες αργότερα, ο νεότερος Παπανδρέου εξόργισε την κυβέρνηση Τζόνσον επειδή βοήθησε τον Μακάριο να καταργηθεί το αμερικάνικο «σχέδιο Άτσεσον» για διχοτόμηση της Κύπρου, ματαιώνοντας έτσι τους Ψυχροπολεμικούς στόχους των ΗΠΑ στην περιοχή.
Ενδοχώρας, η αντίθετή στάση του Παπανδρέου ήταν καθοριστικής σημασίας για τη διαμόρφωση της πολιτικής του ταυτότητας ως ενός κοινωνικά προοδευτικού πατριώτη, τροφοδοτώντας έτσι την ταχεία άνοδο της δημοτικότητάς του. Αλλά για τα Ψυχροπολεμικά γεράκια των ΗΠΑ, η εθνικιστική του στάση παραβίασε μια κόκκινη γραμμή, υποκινώντας φόβους για μια μελλοντική αποχώρηση της Ελλάδας από το δυτικό στρατόπεδο του Ψυχρού Πολέμου.
Η αυξανόμενη εχθρότητα των αξιωματούχων των ΗΠΑ προς τον Παπανδρέου, όμως, είχε βαθύτερες αιτίες. Παραδόξως, αυτές οι βαθύτερες αιτίες σχετίζονται με την επιθυμία της κυβέρνησης Κένεντι να απεμπλακεί από την έντονη εμπλοκή της Αμερικής στην εσωτερική πολιτική της Ελλάδας. Με το Δόγμα Τρούμαν του 1947, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στη θέση της Μεγάλης Βρετανίας στην αρχή του Ψυχρού Πολέμου ως υπερασπιστής των δυτικών συμφερόντων στην Ανατολική Μεσόγειο. Η παρέμβαση των ΗΠΑ στον Εμφύλιο για να νικήσει την κομμουνιστική αριστερά ακολουθήθηκε από τη βοήθεια του Σχεδίου Μάρσαλ. Σύντομα ακολούθησε η ένταξη στο ΝΑΤΟ μαζί με την εγκατάσταση πολυάριθμων στρατιωτικών βάσεων των ΗΠΑ.
Καθώς η Ελλάδα αγωνιζόταν να συνέλθει από την Κατοχή και το Εμφύλιο, η ογκώδεις αμερικανική αποστολή άσκησε καθοριστική επιρροή στη διαμόρφωση των εσωτερικών υποθέσεων της χώρας. Όπως ομολογεί ο Daniel Brewster, ένας επί μακρόν ειδικός για την Ελλάδα στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
«Μέχρι το 1952 κυβερνούσαμε την Ελλάδα. Είχαμε μια εβδομαδιαία συνάντηση με τον Πρωθυπουργό και το Υπουργικό Συμβούλιο κάθε Τετάρτη στις 12 η ώρα όπου καθόμασταν πρόσωπο με πρόσωπο και χειριζόμασταν τα προβλήματα απευθείας με τον Πρωθυπουργό. Ήταν πλήρης έλεγχος».
Με την εκλογή του Κωνσταντίνου Καραμανλή το 1955 άρχισε να μειώνεται η ανάγκη για άμεση εποπτεία των εσωτερικών υποθέσεων της χώρας. Στον Καραμανλή, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρήκαν έναν αφοσιωμένο σύμμαχο στον ανταγωνισμό τους με τη Σοβιετική Ένωση και ένα ισχυρό χέρι στη διαχείριση της κατακερματισμένης πολιτικής σκηνής της Ελλάδας.
Ωστόσο, άρχισαν να δοκιμάζονται αυτές οι σχέσεις καθώς η κυβέρνηση Κένεντι υιοθέτησε μια πολιτική μείωσης της στρατιωτικής και οικονομικής βοήθειας προς την Ελλάδα. Τον Ιανουάριο του 1963, η Κάθριν Μπράκεν, μίας υψηλόβαθμο στέλεχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, έγραψε ένα υπόμνημα για τον Πρόεδρο Κένεντι με μερικά αποκαλυπτικά σχόλια σχετικά με τις συνέπειες της «μετάβασης ή αναπροσανατολισμού» των ελληνοαμερικανικών σχέσεων.
«Η μείωση της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ παρεξηγήθηκε ως προσπάθεια να τους απορρίψουμε για δημοσιονομικούς λόγους όπως έκαναν οι Βρετανοί το 1947», έγραψε και εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση: “Δεν είναι προς το συμφέρον μας να μειώσουμε τον βαθμό της ελληνικής ψυχολογικής προσκόλλησης στις διμερείς μας σχέσεις. Εκτός από τις ανάγκες του ΝΑΤΟ, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται τις πολλαπλές εγκαταστάσεις στην Ελλάδα για την υποστήριξη των αμυντικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ στη Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή».
Ο φόβος ότι οι Έλληνες θα έχαναν την ψυχολογική τους προσκόλληση με τις Ηνωμένες Πολιτείες ενίσχυσε στην εχθρότητα του Πενταγώνου απέναντι την έκκληση του Παπανδρέου για μια πιο ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική. Και βέβαια, συνέβαλε στη φενάκη για τη στάση του Παπανδρέου σε αυτή την περίοδο, όπως υποδηλώνει ένα άρθρο στο «έγκυρο» New York Times. Γραμμένο το 1974, το άρθρο υποστηρίζει ότι, πριν από το στρατιωτικό πραξικόπημα του 1967, «ο Παπανδρέου έκανε μια εκστρατεία [για τις επικείμενες, αλλά ματαιωμένες εκλογές του 1967] σε μια πλατφόρμα αποχώρησης από το ΝΑΤΟ και την απομάκρυνση των αμερικανικών βάσεων.»
Υπήρξε μια συνεχιζόμενη διαστρέβλωση της πραγματικότητας. Καταρχήν, ουδέποτε ανέφερε ο Παπανδρέου στο καθεστώς των αμερικάνικων βάσεων πριν από το πραξικόπημα του 1967. Όσον αφορά το ΝΑΤΟ, η πραγματική στάση του Παπανδρέου απέναντι στην Ατλαντική Συμμαχία διατυπώθηκε ο ίδιος το Φεβρουάριο του 1967 σε μια συγκέντρωση των βουλευτών της Ένωσης Κέντρου εν όψει τις τελικά ματαιωμένες εκλογές του Μαΐου.
«Η κυβέρνηση της χώρας μας οφείλει να ακολουθήσει μια ελληνική εξωτερική πολιτική,» υποστήριξε ο Παπανδρέου, «Και υπάρχει αναμφίβολα η σύγχυση σε πολλούς, σύγχυση που έντεχνα καλλιεργείται, πως συμμαχία για την Ελλάδα σημαίνει σταδιακή αποδοχή των εντολών, των παροτρύνσεων, των επιθυμιών των συμμάχων σ’ όλες τις φάσεις της εξωτερικής μας πολιτικής.»
Στη συνέχεια, περίγραψε τους κανόνες για μια γνήσια ελληνική εξωτερική πολιτική. «Κανόνας πρώτος και κυριαρχικός, γνώμονας για κάθε πράξη κυβερνήσεως ελληνικής είναι το συμφέρον του έθνους και του λαού μας. Για κάθε δέσμευση, για κάθε συμμαχία που αναλαμβάνει η χώρα, πρέπει να υπάρχει αντάλλαγμα ασφαλείας, αντάλλαγμα οικονομικό. Αλλά ποτέ απαλλοτρίωση των κυριαρχικών μας δικαιωμάτων. Κι είναι το ΝΑΤΟ μια τέτοια δέσμευση, μια τέτοια συμμαχία. Τα πλαίσια της συμμαχίας έχει η Ελλάδα υποχρεώσεις και δικαιώματα. Οι υποχρεώσεις πρέπει να είναι σαφείς, συγκεκριμένες και περιορισμένες. Όπως και τα δικαιώματα. Και όπως εκτελούμε στο ακέραιο τις υποχρεώσεις μας, έτσι πρέπει να διεκδικήσουμε στο ακέραιο τα δικαιώματά μας. Κι η δέσμευση δεν πρέπει να αφορά τίποτα παραπάνω.»
Αλλά μετά τη διατύπωση αυτών των κανόνων, ο Παπανδρέου υπογράμμισε το ψυχολογικό σύμπλεγμα της εξάρτησης που υποσκέλισε τη διαμόρφωση μιας ανεξάρτητης εξωτερικής πολιτικής. Σε όλη τη μετεμφυλιακή περίοδο, συνέχισε, «άλλοτε ανοιχτά, άλλοτε στο παρασκήνιο ζήσαμε την ανάμιξη των συμμάχων στην πολιτική μας ζωή. Μάθαμε να πιστεύουμε πως ρυθμιστικός παράγοντας αποφασιστικής σημασίας είναι η γνώμη, η επιθυμία, η έγκριση των Αμερικανών. Κι είχαμε παύσει σχεδόν να ελπίζουμε πως θα είμαστε κάποτε νοικοκύρηδες στο σπίτι μας».
Ουσιαστικά, ο Παπανδρέου περίγραψε αυτό που ο Μπράκεν ονόμασε την «ψυχολογική προσκόλληση» της Ελλάδας στις ΗΠΑ. Όμως, ενώ ο Μπράκεν υπογραμμίζει τους κίνδυνους για τα αμερικάνικα συμφέροντα από την απώλειά της, η δήλωση του Παπανδρέου το 1967 είναι μια έκκληση προς τους συμπατριώτες του να απελευθερωθούν από αυτό το σύμπλεγμα εξάρτησης ώστε να γίνει η Ελλάδα ηθικά ισότιμη, στα πλαίσια του ΝΑΤΟ, στη διαμόρφωση της εξωτερικής της πολιτικής.
Εν τω μεταξύ, η ανησυχία του Μπράκεν για την απώλεια της ψυχολογικής προσκόλλησης της Ελλάδας βρήκε έκφραση στη στάση της αμερικανικής πρεσβείας απέναντι στη σύγκρουση του Ιουλίου του 1965 μεταξύ του Βασιλιά και του Γεωργίου Παπανδρέου. Αντιδρώντας στις δυσκολίες του Βασιλιά να αντικαταστήσει την κυβέρνηση της Ένωσης Κέντρου μετά την αναγκαστική παραίτηση του πρεσβύτερου Παπανδρέου, ο Norbert Anschuetz, ο δεύτερος στη τάξη στην αμερικάνικη πρεσβεία, ανέφερε στην Ουάσιγκτον ότι η πρεσβεία «έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η επιστροφή του [Γεωργίου] Παπανδρέου στην εξουσία θα πρέπει να αποφευχθεί εάν αυτό μπορεί να γίνει χωρίς άμεση και ανοιχτή αντιπαράθεση». Στη συνέχεια πρόσθεσε ένα αποκαλυπτικό σχόλιο για την νέα τροπή που παίρνουν οι ελληνοαμερικανικές σχέσεις.
«Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, το συντριπτικό βάρος της επιρροής των ΗΠΑ μας έδωσε τη δυνατότητα να πάρουμε μια ισχυρή πολιτική θέση χωρίς αδικαιολόγητο κίνδυνο. Τώρα που η αμερικανική βοήθεια έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί, οι αμερικανικές προσπάθειες να επηρεάσουν τις πολιτικές λύσεις πρέπει να γίνουν με τη μεγαλύτερη δυνατή επιδεξιότητα και επιδεξιότητα και διακριτικότητα.”
Ωστόσο, αυτό που εννοούσε ο Anschuetz με τον όρο «επιδεξιότητα και διακριτικότητα», ήταν η αποδοχή από τις ΗΠΑ της έκκλησης του Βασιλιά Κωνσταντίνου για μια μυστική επιχείρηση της CIA για εξαγορά μελών του ελληνικού κοινοβουλίου στην επικείμενη ψήφο εμπιστοσύνης για μια κυβέρνηση διορισμένη από τον βασιλιά για να αντικαταστήσει τον έκπτωτο Γεώργιο Παπανδρέου.
Παρά την επιτυχία του Κωνσταντίνου να εξασφαλίσει μια φιλοβασιλική κυβέρνηση, η συνταγματική κρίση συνέχισε να φουντώνει, οδηγώντας τελικά στο φιλοαμερικανικό στρατιωτικό πραξικόπημα του 1967 και στη φυλάκιση του Ανδρέα Παπανδρέου. Ενώ στο αμερικανικό Πεντάγωνο, υπήρχε μια ανακούφιση ότι είχε αποφευχθεί η υποτιθέμενη απειλή για τις στρατιωτικές εγκατάστασης του στην Ελλάδα, η στρατιωτική δικτατορία αποτέλεσε ένα ακανθώδη πολιτικό πρόβλημα για την κυβέρνηση Τζόνσον. Έχοντας σώσει την ελαττωματική αλλά λειτουργική κοινοβουλευτική δημοκρατία της Ελλάδας το 1947, οι Αμερικάνοι πανηγύριζαν την Ελλάδα ως ένα Ψυχροπολεμικό success story. Τώρα, όμως, η Ελλάδα βρέθηκε στα χέρια μιας στρατιωτικής δικτατορίας. Αντιμέτωπο με αυτή την αντίφαση, η κυβέρνηση Τζόνσον δήλωνε επιφυλάξεις για την αποδοχή της στρατιωτικής δικτατορίας. Αλλά υπό την πίεση του Πενταγώνου, κινήθηκε σταθερά στο παρασκήνιο προς την εξομάλυνση των σχέσεων με τη χούντα.
Εν τω μεταξύ, μετά από οκτώ μήνες φυλάκισης , ο Παπανδρέου αφέθηκε ελεύθερο. Τον Ιανουάριο του 1968 πήγε στην εξορία, αρχικά στο Παρίσι, όπου κάλεσε τις ΗΠΑ να κόψουν τη στρατιωτική βοήθεια προς τη Ελλάδα. Σε μια συνέντευξη που ηχογράφησε για το αμερικανικό τηλεοπτικό πρόγραμμα Face the Nation, ο δημοσιογράφος Μάρτιν Αγρόνσκι αμφισβήτησε τη στάση του. «Εσείς οι ίδιοι, όταν ήσασταν στην κυβέρνηση του πατέρα σας, ήσασταν αρκετά αντιαμερικανοί. Καταγγείλατε επανειλημμένα την εμπλοκή των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα. Νιώθετε τώρα ότι πρέπει να υπάρξει αμερικανική παρέμβαση ή ανάμειξη;».
Ο Παπανδρέου προσέκρουσε τον ισχυρισμό ότι ήταν αντιαμερικανός. “Όποιος ασκεί κριτική, που λέει την αλήθεια, που συμβουλεύει σωστά, δεν είναι απαραίτητα εχθρός. Και πράγματι είχα πολλά επιχειρήματα με την αμερικανική πρεσβεία στην Ελλάδα και έχω πάρει πολλές θέσεις σχετικά με την αμερικανική πολιτική στην Ελλάδα όπου, κατά τη γνώμη μου, έγιναν λάθη. Και πιστεύω ότι αυτό έχει αποδυναμώσει την αμερικανική επιρροή στην Ελλάδα και πιστεύω ότι έχει χάσει πολλούς φίλους».
Στα πρώτα δύο χρόνια του στην εξορία, ο Παπανδρέου αναζητούσε τρόπους να πιέσει τις ΗΠΑ για αλλαγή πολιτικής. Αλλά με την νίκη του Ρίτσαρντ Νίξον στις εκλογές του 1968, η πολιτική των ΗΠΑ πήγε από το κακό στο χειρότερο. Τον Σεπτέμβριο του 1970, ο Νίξον ανακοίνωσε την πλήρη υποστήριξη της Αμερικής στη δικτατορία. Τον Οκτώβριο, ο Άμυνας Μέλβιν Λερντ επισκέφτηκε την Αθήνα όπου άρχισε να προωθεί τα σχέδια του Πενταγώνου για το home porting του Αμερικανικού Έκτου Στόλου στην Ελλάδα. «Κοιτάξτε, είμαι ο καλύτερος φίλος που απέκτησαν», δήλωσε ο Νίξον στον Τομ Παππάς τις 25 Μαρτίου 1971. «Αν δεν είχα αυτό το αξίωμα, θα είχαν πέσει κατακόρυφα.» Τον ίδιο μήνα, ο Παπανδρέου δήλωσε στο Harvard Crimson ότι «Ειπώθηκε εδώ και πολύ καιρό ότι θα έβγαζα την Ελλάδα από το ΝΑΤΟ, ότι θα πετάξω τον βασιλιά, ότι ήμουν σοσιαλιστής. Λοιπόν, τότε δεν ήμουν. Ήμουν ένας προοδευτικός κύριος, αλλά όχι με αυτή την έννοια, είμαι αρκετά προετοιμασμένος να κάνω όλα αυτά τα άσχημα πράγματα».
Επιστρέφοντας στην Ελλάδα με την κατάρρευση της Χούντας το 1974, ο Παπανδρέου επανήλθε στην πολιτική σκηνή ως ο διάβολος που φοβόντουσαν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι. Κατά τη επτάμισι χρόνια της χούντας, είχε εξελιχθεί σταδιακά από ένα προοδευτικό της εποχής Κένεντι σε έναν τριτοκοσμικό δημοκρατικό σοσιαλιστή, αντίθετος εξίσου στον σοβιετικό γραφειοκρατικό σοσιαλισμό και στον αμερικανικό γραφειοκρατικό καπιταλισμό.
Κατά ειρωνικό τρόπο, όμως, ο Παπανδρέου επέστρεφε σε μια κατάσταση όπου ο Καραμανλής, αναλαμβάνοντας το τιμόνι μετά την κατάρρευση της χούντας, πήρε εν μέρη τα πολιτικά του πυρομαχικά, καθώς, για δικούς του λόγους, ο Καραμανλής εφάρμοζε κάποιες σημαντικές θέσεις για τις οποίες ο Παπανδρέου είχε κατακριθεί επί χούντας. Πρώτα, ως απάντηση στον δεύτερο Αττίλα, ο Καραμανλής απέσυρε την Ελλάδα από τη στρατιωτική πτέρυγα του ΝΑΤΟ. Μετά νομιμοποίησε το ΚΚΕ, ξεκινώντας τη διαδικασία εθνικής συμφιλίωσης που θα ολοκλήρωνε ο Παπανδρέου όταν ανέβαινε στην εξουσία το 1981. Τέλος, προκήρυξε ένα δημοψήφισμα για το θεσμό της μοναρχίας, με αποτέλεσμα, όπως ήλπιζε, την κατάργηση του.
Από την πλευρά του, ο Παπανδρέου ίδρυσε το ΠΑΣΟΚ με την ανακοίνωση της Διακήρυξης της 3ης Σεπτεμβρίου. Η Διακήρυξη πρότεινε ένα ριζοσπαστικό πρόγραμμα κοινωνικών μεταρρυθμίσεων, όπως τη θεσμοθέτηση της ισότητας των φύλων και τη θέσπιση ενός εθνικού συστήματος υγείας. Αλλά πήρε επίσης τολμηρές θέσεις εξωτερικής πολιτικής που περιλάμβανε την απομάκρυνση των αμερικανικών βάσεων.
Εν τω μεταξύ, οι πρώτες μεταχουντικές εκλογές στην Ελλάδα πραγματοποιήθηκαν τον Νοέμβριο του 1974, όπου το ΠΑΣΟΚ βγήκε τρίτος με μια απογοητευτική 13.6% των ψήφων. Τηλεγραφώντας στην Ουάσιγκτον, η αμερικάνικη πρεσβεία έγραψε ότι, στις εκλογές, ο Παπανδρέου είχε «υποστείλει βαθιές και ίσως ακόμη και θανάσιμες πολιτικές πληγές…Την ίδια στιγμή, θα εξακολουθούσε να φαίνεται να έχει προοπτικές, αν και εν όψει των δικών του αδυναμιών, όχι πολύ φωτεινών».
Η αμερικανική πρεσβεία έπεσε έξω στις εκτιμήσεις της. Στις εκλογές του 1977 το ΠΑΣΟΚ διπλασίασε το ποσοστό του. Τώρα ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Παπανδρέου ήταν ξεκάθαρα τοποθετημένος για να έρθει στην εξουσία στις επόμενες εκλογές. Τον Οκτώβρη του 1981, ο Παπανδρέου ανέβηκε στην εξουσία με μια θριαμβευτική 48% των ψήφων.
Η νίκη του ΠΑΣΟΚ ήρθε την ίδια χρονιά που η θορυβώδης αντικομμουνιστική κυβέρνηση Ρίγκαν ήρθε στην εξουσία στην Ουάσιγκτον. Δεδομένης της ιδεολογικής αντίθεσης του ΠΑΣΟΚ στην παρουσία αμερικανικών βάσεων, οι πιθανότητες για μια σοβαρή κρίση στις ελληνοαμερικανικές σχέσεις διαφαινόντανε στον ορίζοντα. Ωστόσο, πριν από τις εκλογές του 1981, ο Παπανδρέου κινήθηκε παρασκηνιακά για να αποτρέψει αυτό το ενδεχόμενο.
Τον Μάιο, έξι μήνες πριν από τις εκλογές, έστειλε έναν απεσταλμένο στην Ουάσιγκτον σε μυστική αποστολή για να διαβεβαιώσει το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι πρόθεσή του δεν ήταν να διώξει τις αμερικανικές βάσεις, αλλά να διαπραγματευτεί καλύτερους όρους για την παραμονή τους. Το κεντρικό ζήτημα στη εξωτερική πολιτική μίας ενδεχόμενης κυβέρνησης Παπανδρέου, ανέφερε ο απεσταλμένος, θα είναι η τουρκική απειλή στο Αιγαίο.
Εν τω μεταξύ, στην Ουάσιγκτον, σύμφωνα με τον αμερικανό διπλωμάτη Morton Dworkin, υπήρχε «μεγάλη ανησυχία σε ορισμένα σημεία της γραφειοκρατίας εξωτερικής πολιτικής ότι η Αμερική θα έβριζε αμετάκλητα ζημιωμένα τα βασικά της συμφέροντα στην περιοχή εάν μια κυβέρνηση Παπανδρέου συνέχιζε την αντιαμερικανική, αντι-αμερικανική του Δυτική και αντικαπιταλιστική ρητορική». Ωστόσο, μια άλλη σχολή σκέψης ήταν ότι, ενώ «αν και δύσκολο να αντιμετωπίσουμε, [ο Παπανδρέου] ήταν κάποιος με τον οποίο μπορούσαμε να συμβιωθεί».
Τελικά επικράτησε αυτή η δεύτερη σχολή σκέψης. Ο διορισμός του Monteagle Stearns, άλλωστε ένας παλιός φίλος του Παπανδρέου, ως πρέσβης των ΗΠΑ σηματοδότησε ότι η κυβέρνηση Reagan ήταν έτοιμη να επιδιώξει μια εργασιακή σχέση με την κυβέρνηση Παπανδρέου αντί να επιχειρήσει τη ανατροπή του. Σύμφωνα με την αναφορά του Stearns για την πρώτη του συνάντηση με τον νέο πρωθυπουργό, ο Παπανδρέου αναγνώρισε ότι «είχε αποκτήσει τη φήμη του αντιαμερικανού».
Ωστόσο, τώρα «ήθελε να κλείσει αυτό το κεφάλαιο και να ανοίξει ένα νέο».
Ο Στερνς ανταπέδωσε λέγοντας στον Παπανδρέου ότι θα ήταν «έτοιμος να συζητήσει οποιαδήποτε πτυχή των διμερών μας σχέσεων ανά πάσα στιγμή». Ταυτόχρονα, ο Στερνς ειδοποίησε την Ουάσιγκτον ότι “οι βασικές θέσεις του Παπανδρέου παραμένουν όπως ήταν και αναπόφευκτα θα δημιουργήσουν προβλήματα”. Ωστόσο, η έκθεσή του καθιστά σαφές ότι οι δύο άνδρες είχαν θέσει τις βάσης για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων βάση μιας working relationship.
Το κεντρικό ζήτημα στη επιδίωξη αυτής της working relationship ήταν η επιτυχής διαπραγμάτευση μιας νέας συμφωνίας για τις αμερικάνικες βάσεις η οποία θα ικανοποιούσε τις πολιτικές ανάγκες και των δύο πλευρών. Η συμφωνία του 1983 εξασφάλισε τη συνέχιση της παρουσίας των τεσσάρων μεγάλων στρατιωτικών βάσεων της Αμερικής, αλλά περιελάμβανε μια ρήτρα τερματισμού που, όπως το έθεσε ο Stearns, «Επέτρεψε στους σκληροπυρηνικούς ΠΑΣΟΚικούς [PASOK STALWARTS] να γιορτάσουν τη συμφωνία ως συνθήκη αποχώρησης και όχι ως συνέχιση».
Στην πραγματικότητα, για λόγους τόσο πολιτικούς όσο και τεχνολογικούς, οι περισσότερες βάσεις των ΗΠΑ θα εγκαταλειφθούν την Ελλάδα τα επόμενα χρόνια, με τη βάση στο κόλπο της Σούδας να αποτελεί μια σημαντική εξαίρεση. Ενώ μια σειρά από συγκρούσεις θα έπλητταν τις σχέσεις Ελλάδας-ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο θητειών του Παπανδρέου, η συμφωνία για τις βάσεις του 1983 ήταν το κλειδί για τη σταθερή εξομάλυνση των σχέσεων στα επόμενα χρόνια.
Ό,τι κι αν σκεφτεί κανείς για τις αμφιλεγόμενη εξωτερική πολιτική του Παπανδρέου, ένα πράγμα εμφανίζεται εκ των υστέρων. Υποθέτοντας μια δύσκολη στάση, η πολιτική αυτή ήταν καταλυτική στην επίλυση του συμπλέγματος εξαρτήσεων που ενημέρωσε τις σχέσεις ΗΠΑ-Ελλάδας στο απόηχο του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου. Σε μία δημιουργική αντιπαλότητα με τον Καραμανλή, ο Παπανδρέου κατάφερε τη δύσκολη μετάβαση της Ελλάδας από ένα δημοκρατικά συμβιβασμένο και ψυχολογικά εξαρτημένο κράτος-πελάτη των ΗΠΑ σε μια σταθερή, σύγχρονη κοινοβουλευτική δημοκρατία, συμμέτοχος στο Ευρωπαϊκό εγχείρημα.
Τούτο το άρθρο βασίζεται σε μια διάλεξη που ο συγγραφέας έδωσε της 4 Μαΐου 2023 στο Hellenic Studies Program του California State University at Sacramento.
