Θλίψη προκάλεσε στη διεθνή επιστημονική κοινότητα η αιφνίδια απώλεια του Τάσου Οικονόμου, εξέχοντος ακαδημαϊκού και ερευνητή στον τομέα της Μοριακής Βιολογίας
Ο Τάσος Οικονόμου, έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα 3 Ιουλίου σε ηλικία 59 ετών ύστερα από ανακοπή καρδιάς, στο Λέβεν του Βελγίου, όπου εργαζόταν ως καθηγητής στο Καθολικό Πανεπιστήμιο ΚU Leuven, από το 2012.
Γιος του χειρουργού Απόστολου και της Σοφίας Οικονόμου, ο εκλιπών γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αλεξανδρούπολη. Ηταν παντρεμένος με την βιολόγο ερευνήτρια Δρ Λίλυ Καραμάνου με την οποία είχαν αποκτήσει τρία παιδιά, τον Σταμάτη, τη Σοφία και τη Γαλάτεια.
Αποφοίτησε από το Τμήμα Βιολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης και συνέχισε με υποτροφία τις μεταπτυχιακές και διδακτορικές του σπουδές στην Αγγλία. Ελαβε το διδακτορικό δίπλωμα (PhD, 1990) στη Mοριακή Mικροβιολογία από το Iνστιτούτο John Innes και το Πανεπιστημίου East Anglia της Mεγάλης Bρετανίας.
Πλούσια ακαδημαϊκή και ερευνητική προσφορά
Από το 1990 έως το 1997 συνέχισε την καριέρα του ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Iνστιτούτο John Innes, και σε άλλα διεθνώς αναγνωρισμένα πανεπιστήμια, στο Πανεπιστήμιο της Kαλιφόρνια στο Los Angeles (UCLA, HΠA) και στην Iατρική Σχολή του Kολλεγίου Dartmouth (HΠA).
Aπό το 1996 έως το 2016 υπήρξε μέλος ΔEΠ του Τμήματος Bιολογίας του Πανεπιστημίου Κρήτης και συνεργαζόμενος ερευνητής του Iνστιτούτου Mοριακής Bιολογίας και Bιοτεχνολογίας (IMBB, Hράκλειο, Kρήτης) του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας της Κρήτης. Aπό το 2000-2010 διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας MINOTECH Biotechnology και σύμβουλος έρευνας των εταιρειών Pfizer και Integrated Genomics των HΠA.
Από το 2009 έως και 2013 διηύθυνε το εργαστήριο Πρωτεινωματικής του Ινστιτούτου Μοριακής Βιολογίας και Βιοτεχνολογίας του ΙΜΒΒ, παράλληλα με την επιστημονική του ομάδα στην οποία συμμετείχαν Ελληνες και ξένοι ερευνητές, φοιτητές και τεχνικοί έρευνας. Η προσφορά του στη θεμελίωση και ανάπτυξη της έρευνας βασικών μηχανισμών των κυττάρων ήταν πολυεπίπεδη. Συνετέλεσε τα μέγιστα στην ανάπτυξη και αναγνώριση του ΙΜΒΒ ως κέντρου αριστείας και οδήγησε στην εκτενή χρηματοδότηση μεγάλων ευρωπαϊκών και διεθνών προγραμμάτων στην Ελλάδα.
Από το 2012 εργαζόταν ως καθηγητής στο Καθολικό Πανεπιστήμιο του Λέβεν , διευθυντής του Εργαστηρίου Μοριακής Βακτηριολογίας και πρόεδρος του Τμήματος Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας του Ινστιτούτου Rega Ιατρικής Έρευνας, συνεχίζοντας τη σημαντική ερευνητική του δραστηριότητα και το ακαδημαϊκό του έργο. Κύρια αντικείμενα με τα οποία ασχολήθηκε η ερευνητική του ομάδα ήταν: ο μηχανισμός της έκκρισης τοξινών και ενζύμων από βακτηριακά κύτταρα, η βιοτεχνολογική παραγωγή ανθρώπινων πολυπεπτιδίων για χρήση ως βιοφαρμακευτικών, η ανάπτυξη νέων αντιβιοτικών και η ανάπτυξη βιοαισθητήρων.
Διεθνής αναγνώριση και καταξίωση
Είχε εκτενέστατη και διεθνώς αναγνωρισμένη συγγραφική δραστηριότητα με δημοσιεύσεις στα υψηλότερης εμβέλειας επιστημονικά περιοδικά, όπως Cell και Nature. Ήταν επίσης ένας αγαπητός και εμπνευσμένος πανεπιστημιακός δάσκαλος που μεταλαμπάδευσε τον ενθουσιασμό για το αντικείμενό του και άνοιξε νέους δρόμους και προοπτικές στην έρευνα σε μια γενιά νέων επιστημόνων στην Ελλάδα και στο εξωτερικό.
Το Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου Κρήτης στη συλλυπητήρια ανακοίνωση που εξέδωσε αναφέρει μεταξύ άλλων: «Στη διάρκεια της θητείας του στο Πανεπιστήμιο Κρήτης ο Τάσος Οικονόμου προσέφερε πολύ σημαντικό ακαδημαϊκό έργο και βοήθησε στην ανάπτυξη του τμήματος μας. Ηταν ένας εξαίρετος επιστήμονας με διεθνή αναγνώριση και καταξίωση και πολύ μεγάλη αγάπη και προσήλωση στον επιστημονικό χώρο που υπηρετούσε, ενώ υπήρξε και εξαιρετικός Πανεπιστημιακός δάσκαλος».
Η σορός του θα μεταφερθεί στην Αλεξανδρούπολη όπου και θα γίνει η εξόδιος ακολουθία και η ταφή. Η ακριβής ημερομηνία και ώρα θα ανακοινωθεί από την οικογένειά του.
