Γιος του πρώτου διαδόχου του θρόνου της Γαλλίας και της Μαρίας Ζόζεφα της Σαξονίας, ο Λουδοβίκος ανακηρύχτηκε νέος διάδοχος μετά από τον θάνατο του πατέρα του, το 1765. Στέφθηκε βασιλιάς της Γαλλίας και της Ναβάρας όταν πέθανε ο παππούς του, Λουδοβίκος ΙΕ΄, στις 10 Μαΐου 1774.