Ο Χανς Κρίστιαν Άντερσεν γεννήθηκε το 1805 στη μικρή πόλη Όντενσε, στο νησί Φιν της Δανίας, από φτωχούς γονείς. Η πρώτη σημαντική βοήθεια ήρθε από τον Γιόνας Κόλιν, ο οποίος συγκέντρωσε χρήματα για να τον στείλει στο σχολείο· γεγονός που του επέτρεψε την εισαγωγή στο πανεπιστήμιο, το 1828.