«Πολεμούν πιο αποτελεσματικά από τους Ρώσους», λένε Αμερικανοί αξιωματούχοι. Χρησιμοποιούν τα αμερικανικής κατασκευής οχήματα μάχης Bradley για να καταστρέψουν τα ρωσικά τεθωρακισμένα με αντιαρματικούς πυραύλους.
36.000 Ουκρανοί στρατιώτες -συνολικά εννέα ταξιαρχίες- οι οποίοι τους τελευταίες μήνες εξοπλίστηκαν και εκπαιδεύτηκαν εκτός Ουκρανίας, από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ, μπαίνουν στη μάχη.
Η Ουκρανία υπολογίζει στις ταξιαρχίες αυτές για να σπάσουν τις ρωσικές άμυνες και να ανακτήσουν μέρος του σχεδόν 20% της χώρας που κατέχουν οι Ρώσοι. Απώτερος στόχος είναι να αποκόψουν τη χερσαία γέφυρα που συνδέει τη Ρωσία με τη στρατηγικής σημασίας χερσόνησο της Κριμαίας.
Μέχρι στιγμής, ακόμα και οι πιο αισιόδοξοι παραδέχονται πως η αντεπίθεση δεν έχει φέρει άμεσα αποτελέσματα, όπως ήταν η ανακατάληψη του Χαρκόβου από τον ουκρανικό στρατό, το περασμένο φθινόπωρο, μέσα σε μία εβδομάδα.
«Το δυσκολότερο μέρος της αντεπίθεσης για τον ουκρανικό στρατό έγκειται στο να αντιστρέψουν τα πλεονεκτήματα των Ρώσων στο πεδίο της μάχης, ήτοι στο πυροβολικό και στην αεροπορία», δήλωσε η Ντάρα Μάσικοτ, ερευνήτρια στο RAND Corporation.
Τα ουκρανικά στρατεύματα έχουν σημειώσει κάποιες μικρές επιτυχίες, σπάζοντας μια πρώτη γραμμή ρωσικής άμυνας και ανακαταλαμβάνοντας αρκετά χωριά. Ωστόσο, έχουν χάσει κάποια από τα δυτικά άρματα μάχης.
«Χρειάζεται πολύ σκληρή δουλειά», δήλωσε ο Φρέντρικ Χότζες, υποστράτηγος εν αποστρατεία και πρώην ανώτατος διοικητής του αμερικανικού στρατού στην Ευρώπη. Αλλά, όπως πρόσθεσε, «γι’ αυτό (οι ταξιαρχίες) εκπαιδεύτηκαν τόσους μήνες».
Ο κύριος όγκος των εννέα ουκρανικών ταξιαρχιών δεν έχει μπει στη μάχη ακόμη, αλλά η εμπροσθοφυλακή άφησε ήδη το στίγμα της.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου και στρατιωτικοί αναλυτές λένε ότι η Ουκρανία έχει αποκτήσει πλεονέκτημα με τις επιθέσεις που εξαπολύει κατά τη διάρκεια της νύχτας. Χρησιμοποιώντας συστήματα νυχτερινής όρασης, τα Bradley και τα γερμανικά άρματα μάχης Leopard μπορούν να εντοπίζουν και να πλήττουν ρωσικούς στόχους στο σκοτάδι.
Η διαφορά είναι ακόμη πιο έντονη τώρα που η Ρωσία χρησιμοποιεί παλαιότερα άρματα μάχης, αφού κάποια από τα πιο σύγχρονα που διέθετε καταστράφηκαν τους προηγούμενους μήνες.
Την ίδια ώρα, οι Ουκρανοί, που δεν γνωστοποιούν τις απώλειές τους, βλέπουν τις ρωσικές δυνάμεις να έχουν ναρκοθετήσει μεγάλη επιφάνεια των κατεχόμενων εδαφών, γεγονός που δυσκολεύει αφάνταστα το έργο τους.
Τις πρώτες ημέρες της αντεπίθεσης, αρκετά Bradley και Leopard εγκαταλείφθηκαν ή καταστράφηκαν, κάτι που επιβεβαίωσαν με βίντεο και φωτογραφίες και οι New York Times. Ωστόσο, ορισμένα Bradley και Leopard μπορούν να επισκευαστούν, αναφέρουν Αμερικανοί και Ουκρανοί αξιωματούχοι.
«Τα Bradleys και τα Leopards αποδίδουν καλά», δήλωσε ο Ρομπ Λι, ειδικός στον ρωσικό στρατό στο Ινστιτούτο Ερευνας Εξωτερικής Πολιτικής, στη Φιλαδέλφεια, και πρώην αξιωματικός των Αμερικανών πεζοναυτών. «Είναι καλύτερα από τις άλλες επιλογές που είχε η Ουκρανία».
Για τις ταξιαρχίες που μπαίνουν στη μάχη, η ταχύτητα είναι ζήτημα υψίστης σημασίας. «Πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται, διότι όσο πιο αργά πάνε τόσο πιο εκτεθειμένοι είναι», δήλωσε ο Σεθ Τζόουνς, ανώτερος αντιπρόεδρος του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Για περισσότερο από έναν χρόνο οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν προσπάθησαν να κρατήσουν μυστικές πτυχές της εκπαίδευσης, μη θέλοντας να δώσουν τροφή στις εκτιμήσεις ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες -και όχι η Ουκρανία- βρίσκονται σε πόλεμο με τη Ρωσία.
Ενας αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε ότι μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης αφορούσε το πώς τα ουκρανικά στρατεύματα θα μπορέσουν να περάσουν στην επίθεση. Για χρόνια, τα ουκρανικά στρατεύματα δούλευαν πάνω σε αμυντικές τακτικές, καθώς οι αυτονομιστές, που υποστηρίζονταν από τη Ρωσία, εξαπέλυαν επιθέσεις στην ανατολική Ουκρανία. Οταν η Μόσχα εισέβαλε πέρυσι, τα ουκρανικά στρατεύματα έθεσαν σε εφαρμογή τις αμυντικές στρατηγικές τους, οι οποίες στέφθηκαν με επιτυχία.
Εάν η αντεπίθεση καθυστερήσει και η σύγκρουση παραταθεί, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το εάν οι δυτικές χώρες θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν την Ουκρανία στα σημερινά επίπεδα στρατιωτικής βοήθειας. Οι επικείμενες εκλογές σε ορισμένες από αυτές τις χώρες, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποτελούν πρόκληση.
«Η επιτυχία της Ουκρανίας μπορεί να επιφέρει δύο πράγματα», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών, Αντονι Μπλίνκεν, την περασμένη εβδομάδα. «Θα ενισχύσει τη θέση της στρατιωτικά, και μπορεί να αναγκάσει πραγματικά τον Πούτιν να επικεντρωθεί επιτέλους στη διαπραγμάτευση».
Πηγή: The New York Times
