Οταν ισραηλινά χερσαία τμήματα προωθήθηκαν σε μεγάλους αριθμούς στη Λωρίδα της Γάζας το βράδυ της Παρασκευής, λίγο μετά την έναρξη του εβραϊκού Σαμπάτ, το έκαναν με άκρα μυστικότητα, ενώ χρειάστηκαν ώρες προτού ο υπόλοιπος κόσμος καταλάβει τι συνέβαινε.
Τις τρεις ημέρες από την έναρξη της πολυαναμενόμενης εισβολής, ο ισραηλινός στρατός επέλεξε προσεκτική τακτική, διαψεύδοντας τις προσδοκίες για μεγάλη επιχείρηση. Παρότι συνεχίζουν να καταστρέφουν τη Γάζα και τους κατοίκους της με αεροπορικές επιδρομές, οι χερσαίες δυνάμεις μοιάζουν να έχουν κρατηθεί μακριά από την πόλη της Γάζας, παραμένοντας στα αραιοκατοικημένα περίχωρα.
Κάτω από αμερικανική πίεση προκειμένου να μετριασθούν τα αντίποινα για τη δολοφονία περισσότερων από 1.400 ανθρώπων σε ισραηλινό έδαφος, το Ισραήλ αποφεύγει μέχρι και να αποκαλέσει την επιχείρηση εισβολή. Ο φόρος αίματος στη Γάζα εξακολουθεί, όμως, να αυξάνεται, με τους Παλαιστίνιους να θρηνούν ήδη 8.500 νεκρούς, σύμφωνα με αξιωματούχους της Χαμάς.
«Ολα γίνονται στο σκοτάδι. Υπάρχει μία πολύ μικρή ομάδα ανθρώπων που γνωρίζει τι γίνεται, ακόμη και μέσα στο Ισραήλ», λέει ο ειδικός του Kings College του Λονδίνου, Αντρέας Κριγκ. Ο στόχος της στρατηγικής αυτής συσκότισης είναι πολλαπλός.
Συντηρεί, για παράδειγμα, την αβεβαιότητα στη Χαμάς για τα επόμενα βήματα του Ισραήλ και επιτρέπει, τουλάχιστον για την ώρα, στους Ισραηλινούς να διατηρούν την πολιορκία της πόλης της Γάζας, όπου η Χαμάς έχει κατασκευάσει δίκτυο σηράγγων και οχυρωματικών έργων. Το Ισραήλ αποφεύγει έτσι τον αιματηρό πόλεμο από σπίτι σε σπίτι.
Η στρατηγική αβεβαιότητα ίσως προσφέρει λίγο χρόνο στο Ισραήλ, αποκρούοντας προσωρινά τις εσωτερικές και εξωτερικές επικρίσεις και δίνοντας την ευκαιρία στο ισραηλινό επιτελείο να μελετήσει σενάρια για τις επόμενες κινήσεις συμμάχων της Χαμάς, όπως η Χεζμπολάχ. Ισραηλινοί αξιωματούχοι φοβούνται ότι η σιιτική οργάνωση ενδέχεται να σχεδιάζει δική της εντυπωσιακή επίθεση. «Ο σύγχρονος πόλεμος δεν διεξάγεται μόνο με άρματα μάχης και αεροσκάφη. Εχει επεκταθεί στον κυβερνοπόλεμο, τον ψυχολογικό πόλεμο και τον πόλεμο της πληροφορίας», λέει ο πρώην επικεφαλής της ισραηλινής στρατιωτικής αντικατασκοπείας, Αμος Γιαντλίν.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι φοβούνται ότι η σιιτική Χεζμπολάχ ενδέχεται να σχεδιάζει δική της εντυπωσιακή επίθεση.
Το πέπλο μυστικότητας ξεδιπλώθηκε το απόγευμα της Παρασκευής, όταν το Ισραήλ διέκοψε το Ιντερνετ και το τηλεφωνικό δίκτυο στη Γάζα. Λίγη ώρα αργότερα, ισραηλινά αεροσκάφη βομβάρδιζαν την πόλη της Γάζας με πυκνό μπαράζ ρουκετών, με στόχο να οδηγηθούν οι μαχητές της Χαμάς στα τούνελ.
Λίγο μετά τις έξι το απόγευμα, φάλαγγα αρμάτων μάχης, χωματουργικών μηχανημάτων του μηχανικού και δυνάμεις πεζικού διείσδυαν στη βόρεια Γάζα χωρίς να γίνουν αντιληπτές. Αλλη φάλαγγα εισήλθε από την κεντρική Γάζα, προσεγγίζοντας την πόλη από τον Νότο. Η απουσία επικοινωνιών δεν επέτρεψε στη Χαμάς να συνειδητοποιήσει τι συνέβαινε ή να οργανώσει αντεπίθεση.
Στο εσωτερικό του Ισραήλ, κυβερνητικοί αξιωματούχοι εργάζονταν και αυτοί με στόχο να αποστρέψουν την προσοχή από την εισβολή. Το πρωί της Παρασκευής, μονάδες του υγειονομικού διατάχθηκαν να πραγματοποιήσουν άσκηση υποδοχής ομήρων, που θα απελευθερώνονταν από τη Χαμάς, ενισχύοντας τις προσδοκίες για διπλωματική λύση της κρίσης των ομήρων. Λίγες ώρες αργότερα, όταν τα πληρώματα των τανκς διατάσσονταν να βάλουν μπροστά τις μηχανές των αρμάτων, οι εκπρόσωποι Τύπου του στρατού έπαψαν να απαντούν σε τηλεφωνικές κλήσεις δημοσιογράφων. Το μπλακ άουτ πληροφόρησης ήταν απόλυτο.
Ακόμη και όταν ο στρατός παραδέχθηκε ότι προωθείτο στη Γάζα, οι εκπρόσωποί του απέφυγαν να μιλήσουν για εισβολή, με τον πρωθυπουργό Νετανιάχου να κάνει λόγο το Σάββατο για «δεύτερο στάδιο» του πολέμου. Ακόμη και τότε, ο στρατός συνέχισε να διατηρεί πέπλο μυστικότητας γύρω από τις δραστηριότητές του. Τη Δευτέρα κοινοποίησε περιορισμένες πληροφορίες, δίνοντας την εντύπωση ελεγχόμενης προέλασης μικρής έντασης.
Ο στρατός δημοσιοποίησε μη επιβεβαιωμένο οπτικό υλικό, που έδειχνε ισραηλινά τανκς να κινούνται αργά σε παραλία της βόρειας Γάζας, αλλά και ισραηλινές μπουλντόζες να μετακινούν χώματα, ενδεχομένως για να διευκολύνουν τη διέλευση των αρμάτων ή να καταστρέψουν σήραγγες της Χαμάς.
Η Χαμάς, από τη μεριά της, έχει προσπαθήσει και αυτή να εκμεταλλευθεί την ασάφεια. Η ένοπλη πτέρυγά της παραδέχθηκε ότι έχει συγκρουσθεί με ισραηλινές δυνάμεις, χωρίς όμως να δώσει λεπτομέρειες. Το βράδυ της Δευτέρας όλα έδειχναν ότι Ισραηλινοί στρατιώτες περικύκλωναν την πόλη τη Γάζας, χωρίς όμως να έχουν διεισδύσει στο εσωτερικό της. «Ενα είδος κίνησης λαβίδας που κλείνει κάθε δίοδο διαφυγής», εξηγεί ο Κριγκ.
Η πραγματική δοκιμασία θα αρχίσει, όμως, όταν ο ισραηλινός στρατός μπει στην πόλη της Γάζας. Οι Ισραηλινοί επιτελείς δεν βιάζονται, εμφανίζοντας την επιχείρηση σαν μία αργή και σταδιακή προέλαση. «Δεν πρόκειται για πόλεμο-αστραπή, όπως είδαμε στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Είναι μία πολύ αργή διαδικασία, στην οποία θέλουμε να είμαστε βέβαιοι ότι σκοτώσαμε όλους τους τρομοκράτες», τονίζει ο Γιαντλίν.
