Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διεκδικεί για τρίτη φορά το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία, αντιμετωπίζει ίσως τη μεγαλύτερη πρόκληση της εκστρατείας του για το 2024 αύριο Τρίτη, στις προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ.
Ο Ρον Ντε Σάντις απέσυρε την υποψηφιότητά του μόλις δύο ημέρες πριν από την εκλογική μάχη, χθες Κυριακή, ενώ ανακοίνωσε ότι υποστηρίζει τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος μένει πλέον μόνος του απέναντι στη Νίκι Χέιλι.
Ο τέως πρόεδρος σημείωσε επίδοση-ρεκόρ στις εκλογές της Αϊόβα την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, το Νιου Χαμσάιρ έχει πιο μετριοπαθή πολιτική παράδοση και οι υποστηριζόμενοι από τον Τραμπ υποψήφιοι χρειάστηκε να δώσουν εκεί σκληρές μάχες τα προηγούμενα χρόνια.
Επιπλέον, οι κανόνες στη συγκεκριμένη πολιτεία επιτρέπουν τη συμμετοχή ανένταχτων ψηφοφόρων στις προκριματικές εκλογές για το χρίσμα, οι οποίοι πιθανόν δεν θα επέλεγαν να στηρίξουν τον Τραμπ.
Η Χέιλι, πρώην πρέσβης του ΟΗΕ και πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, ελπίζει να εκμεταλλευτεί αυτά τα τρωτά σημεία, ειδικά τώρα που είναι η μοναδική σημαντική υποψήφια απέναντι στον τέως πρόεδρο.
Οι μονομάχοι
Ο Ντε Σάντις, ακόμη και πριν αποσυρθεί εντελώς, είχε ουσιαστικά παραδώσει το Νιου Χαμσάιρ για να επικεντρωθεί στις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας στις 24 Φεβρουαρίου. Είχε όμως υποστηρικτές στο Νιου Χαμσάιρ, οι οποίοι τώρα πρέπει να αποφασίσουν τι θα κάνουν.
Μία νίκη της Χέιλι θα αποτελούσε το έναυσμα μίας πιο ανταγωνιστικής φάσης των προκριματικών, όπου μέχρι στιγμής κυριαρχεί ο Τραμπ.
Αντίθετα, μία νίκη του Τραμπ θα δημιουργούσε την αίσθηση του αναπόφευκτου, πείθοντας περισσότερους ότι θα είναι ο αδιαμφισβήτητος υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία για τρίτη συνεχόμενη φορά.
Οι Δημοκρατικοί έχουν επίσης προκριματικές εκλογές, ωστόσο, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν συμμετέχει στο ψηφοδέλτιο του Νιου Χαμσάιρ, καθώς η Νότια Καρολίνα θα είναι ο πρώτος επίσημος σταθμός των προκριματικών εκλογών των Δημοκρατικών.
Το Νιου Χαμσάιρ τηρεί την παράδοση να διοργανώνει ούτως ή άλλως τις δικές του προκριματικές εκλογές για τους Δημοκρατικούς, οι οποίες ωστόσο δεν θα έχουν τη βαρύτητα επόμενων αναμετρήσεων με τη συμμετοχή του προέδρου.
Αν η Χέιλι δεν μπορεί να νικήσει τον Τραμπ στο Νιου Χαμσάιρ, πιθανόν δεν θα είναι σε θέση να τον σταματήσει πουθενά αλλού, ούτε ακόμα και στην πολιτεία της, τη Νότια Καρολίνα.
Η μάχη ένας εναντίον μίας μεταξύ του Τραμπ και της Χέιλι είναι ακριβώς αυτό που περίμεναν οι Ρεπουμπλικανοί επικριτές του Τραμπ. Η Χέιλι έχει κερδίσει την υποστήριξη των μετριοπαθών ψηφοφόρων και των ανένταχτων. Εχει επίσης κερδίσει την υποστήριξη του δημοφιλούς κυβερνήτη του Νιου Χαμσάιρ, Κρις Σουνάνου.
Παρ’ όλα αυτά, ο Τραμπ παραμένει το φαβορί. Επιδιώκοντας χτύπημα νοκ άουτ, ο τέως πρόεδρος έχει καλέσει το πλήθος των επιφανών υποστηρικτών του να εκφράσουν δημόσια την υποστήριξή τους στην υποψηφιότητά του.
Από την άλλη, σημαντικός αριθμός Ρεπουμπλικανών του Νιου Χαμσάιρ επιμένει ότι δεν θα υποστηρίξει ποτέ τον Τραμπ. Και ουσιαστικά χωρίς προκριματικές εκλογές για τους Δημοκρατικούς, πολλοί αριστερόστροφοι ψηφοφόροι που δεν είναι προσκείμενοι στο κόμμα θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη Χέιλι.
Πάντως, οι προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών κρίνονται συνήθως στο δικό τους στρατόπεδο και η υποστήριξη του Τραμπ από τη βάση βρίσκεται σε επίπεδα ρεκόρ.
Τελικά, όλα είναι ακόμα ανοιχτά στο Νιου Χαμσάιρ, πολιτεία με ιστορικό ανατροπών, όπως στην περίπτωση της υποψηφιότητας του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον.
Πώς θα ψηφίσουν οι υποστηρικτές του Ντε Σάντις
Ο Ντε Σάντις αναμενόταν ότι θα καταλάμβανε την τρίτη θέση στο Νιου Χαμσάιρ. Ο κυβερνήτης της Φλόριντα επισκέφθηκε την πολιτεία για πρώτη φορά ως υποψήφιος για τις προκριματικές εκλογές του 2024 τον Ιούνιο.
Μετά τη συντριβή του κατά 30 μονάδες στην Αϊόβα, όπου ο Ντε Σάντις είχε αφιερώσει τον περισσότερο χρόνο και τους περισσότερους πόρους του, εγκατέλειψε οριστικά τη μάχη για το Νιου Χαμσάιρ.
Ο Ντε Σάντις πέρασε μάλιστα το Σαββατοκύριακο κάνοντας προεκλογική εκστρατεία στη Νότια Καρολίνα, η οποία διοργανώνει τις προκριματικές εκλογές της σε πέντε εβδομάδες.
Ομως, τα στοιχεία των δημοσκοπήσεων δεν σημαίνουν ότι ο Ντε Σάντις δεν είχε καθόλου υποστήριξη στο Νιου Χαμσάιρ.
Ο ίδιος έχει στοχεύσει στους πιο συντηρητικούς ψηφοφόρους των Ρεπουμπλικανών και τελικά δήλωσε υποστήριξη στον Τραμπ.
Θα μπορούσε η κίνησή του να δώσει στον τέως πρόεδρο οριακή νίκη επί της Χέιλι ή ακόμα και ξεκάθαρη πλειοψηφία, την οποία στη συνέχεια θα χρησιμοποιούσε για να κηρύξει το χρίσμα ως τελειωμένη υπόθεση πριν η αντίπαλός του έχει την ευκαιρία να τον αντιμετωπίσει στην πατρίδα της;
Ποιος μπορεί να κερδίσει τους Δημοκρατικούς;
Δημόσια και ιδιωτικά, οι ηγέτες των Δημοκρατικών έχουν επανειλημμένα αναγνωρίσει ότι φοβούνται τη Χέιλι πολύ περισσότερο από τον Τραμπ σε πιθανή αναμέτρηση με τον Μπάιντεν στις γενικές εκλογές. Σύντομα θα φανεί αν οι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι των προκριματικών εκλογών έχουν την ίδια άποψη.
Η Χέιλι έχει επανειλημμένα επισημάνει, απευθυνόμενη στους ψηφοφόρους ότι το χάος και οι πολιτικές του Τραμπ καθιστούν δυσκολότερη μία νίκη επί του Μπάιντεν τον Νοέμβριο. Αυτό το επιχείρημα δεν την βοήθησε πολύ στην Αϊόβα, όπου βρέθηκε στην τρίτη θέση, πίσω από τον Ντε Σάντις.
Ποντάρει στο ότι οι ψηφοφόροι στο Νιου Χαμσάιρ θα εκτιμήσουν περισσότερο τη μακροπρόθεσμη πολιτική της πορεία και την απήχησή της εντός και εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Παράλληλα οι υποστηρικτές της υπενθυμίζουν στους ψηφοφόρους τις θλιβερές επιδόσεις του Τραμπ στις εθνικές εκλογές και την επεισοδιακή αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο.
Δεν είναι σαφές αν το μήνυμα έχει περάσει. Αν δεν έχει, αυτό θα οφείλεται στο ότι ο Τραμπ έχει πείσει τους Ρεπουμπλικανούς ότι ο ίδιος –και όχι η Χέιλι– είναι ο υποψήφιος με τις περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας στις γενικές εκλογές, παρά τα νομικά του προβλήματα και την επίθεση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ που ο ίδιος ενέπνευσε.
Η περιορισμένη δημοφιλία του Μπάιντεν αναμφίβολα περιπλέκει τα πράγματα. Παρ’ όλα αυτά, οι ψηφοφόροι του Νιου Χαμσάιρ θα ψηφίσουν την Τρίτη, αξιολογώντας, μεταξύ άλλων, την ικανότητα των δύο υποψηφίων να νικήσουν την άλλη πλευρά, δηλαδή τους Δημοκρατικούς.
Η προσέλευση
Το τελικό αποτέλεσμα εξαρτάται και από το ποιος θα προσέλθει να ψηφίσει την Τρίτη. Στην Αϊόβα καταγράφηκε ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά συμμετοχής στην πρόσφατη ιστορία της στις εκλογές της περασμένης εβδομάδας.
Οι εκλογές με χαμηλή συμμετοχή συνήθως ευνοούν τον υποψήφιο με τη μεγαλύτερη υποστήριξη από τη βάση του κόμματος. Και το 2024, αυτός είναι ο Τραμπ.
Αλλά η Χέιλι, με επιχειρήματα για το τραμπικό χάος και τη δυναμική που υποστηρίζει ότι θα είχε απέναντι στον Μπάιντεν στις γενικές εκλογές, προσπαθεί να προσελκύσει ανένταχτους και περισσότερους ψηφοφόρους από τη βάση των Ρεπουμπλικανών.
Η Χέιλι χρειάζεται μεγάλη προσέλευση για να έχει ελπίδες.
Ο αξιωματούχος του Νιου Χάμσαϊρ Ντέιβιντ Μ. Σκάνλαν προέβλεψε ότι 322.000 ψηφοφόροι θα συμμετάσχουν στις προκριματικές εκλογές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, κάτι που θα αποτελούσε ρεκόρ. Από την πλευρά των Δημοκρατικών, αναμένει μόλις 88.000.
Προεδρική αμηχανία
Οι Δημοκρατικοί του Νιου Χαμσάιρ ψηφίζουν επίσης για τον προεδρικό τους υποψήφιο, παρόλο που οι υποστηρικτές του Μπάιντεν δείχνουν φαινομενικά περιορισμένο ενδιαφέρον για το εκλογικό αποτέλεσμα στη συγκεκριμένη πολιτεία.
Ο Μπάιντεν δεν θα είναι στο ψηφοδέλτιο του Νιου Χαμσάιρ και πίεσε την Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών να κηρύξει την έναρξη των προκριματικών εκλογών της χώρας στη Νότια Καρολίνα, στις 3 Φεβρουαρίου.
Ωστόσο, η πολιτεία αγνόησε τις επιθυμίες του προέδρου και θα διεξαγάγει μη εγκεκριμένες προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών.
Συμμετέχουν λιγότερο γνωστοί Δημοκρατικοί στο ψηφοδέλτιο, όπως ο βουλευτής Ντιν Φίλιπς και η προοδευτική ακτιβίστρια Μαριάν Γουίλιαμσον. Σε μια προσπάθεια να δείξουν τη δύναμη του Μπάιντεν παρά την απουσία του, οι σύμμαχοι του προέδρου στην πολιτεία έχουν ενθαρρύνει τους ψηφοφόρους να γράψουν το όνομά του στο ψηφοδέλτιο.
Το αποτέλεσμα δεν θα επηρεάσει τον αριθμό των αντιπροσώπων που απαιτούνται για να εξασφαλιστεί το χρίσμα των Δημοκρατικών.
Ομως, ένα μη ικανοποιητικό αποτέλεσμα θα προκαλούσε αμηχανία στον Μπάιντεν, ο οποίος προετοιμάζεται για τις προεδρικές εκλογές τον Νοέμβριο.
Με πληροφορίες από Reuters, AP
