Οταν το 2015 ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε στον ιδιοκτήτη του Fox News, Ρούπερτ Μέρντοχ, ότι σκοπεύει να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία των ΗΠΑ, φημολογείται πως ο δισεκατομμυριούχος καναλάρχης «συνέχισε να κοιτάει τη σούπα του». Η σχέση του καναλιού με τον τέως πρόεδρο έχει υπάρξει πολυτάραχη. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ο Τραμπ κατάφερε να το μετατρέψει σε προέκταση του Οβάλ Γραφείου, δίνοντας συχνά συνεντεύξεις καθισμένος στην προεδρική τραπεζαρία και μιλώντας σε δελτία ειδήσεων με απευθείας σύνδεση.
Τα τελευταία δύο χρόνια υπήρξαν διαφορετικά. Ο Τραμπ δεν εμφανίστηκε ούτε μία φορά στο καλωδιακό κανάλι του 1,4 εκατ. τηλεθεατών ημερησίως και η κακή σχέση μεταξύ των δύο ισχυρότερων ανδρών του αμερικανικού συντηρητισμού άρχισε να γίνεται εμφανής στο πλατύ κοινό. Η εμμονή του Τραμπ με τη θεωρία πως ο Μπάιντεν «έκλεψε» τις εκλογές του 2020 τον απομάκρυνε από τον Μέρντοχ που είχε καλές σχέσεις με κάθε Αμερικανό πρόεδρο από την εποχή του Τζον Κένεντι.
Ομως ο «πάγος» ανάμεσά τους φαίνεται σιγά σιγά να λιώνει. Στις αρχές του χρόνου, το κανάλι οργάνωσε ζωντανή ομιλία του Τραμπ στην Αϊόβα, κατά την οποία ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος απαντούσε σε ερωτήσεις θεατών. Λίγες ημέρες μετά, ο ίδιος δήλωσε πως ήταν «μία υπέροχη βραδιά». Εκτοτε όλο και περισσότερα μέλη της προεκλογικής του καμπάνιας εμφανίζονται στο κανάλι. Το Fox φαίνεται πως έχει αποφασίσει (έστω διστακτικά) να δώσει στους θεατές του αυτό που ζητούν: κι άλλο Τραμπ.
Καθώς όλα τα mainstream μέσα ενημέρωσης βρίσκονται σε αμηχανία σχετικά με το πώς να διαχειριστούν τις δημόσιες εμφανίσεις του Τραμπ, οι οποίες βρίθουν ψευδών δηλώσεων και προκλήσεων παντός είδους, το Fox κατά έναν παράδοξο τρόπο είναι εκείνο που υφίσταται τη μεγαλύτερη πίεση. Από τη μία επιθυμεί να διατηρήσει τη θέση του ως «κεντρική αορτή» της αμερικανικής δεξιάς και από την άλλη προσπαθεί να φιλοτεχνήσει μία εικόνα πολυσυλλεκτικού μέσου που δεν υπολείπεται άλλων ανταγωνιστικών όπως το CNN και το MSNBC. Ετσι, το να έρθει πολύ κοντά στον Τραμπ ενέχει σημαντικό ρίσκο.
Μόλις πέρυσι το κανάλι αναγκάστηκε να καταβάλει σχεδόν 800 εκατ. δολάρια για να διευθετήσει τη μήνυση που κατέθεσε εις βάρος του η εταιρεία κατασκευής εκλογικού εξοπλισμού Dominion. Η Dominion κατηγόρησε το Fox για δυσφήμηση των υπηρεσιών της λόγω της μετάδοσης ανυπόστατων ισχυρισμών περί «εκλογικής απάτης» το 2020.
«Αυτή τη στιγμή το Fox βρίσκεται παγιδευμένο ανάμεσα στην αντιπάθειά του για τον Τραμπ και στη δημοφιλία του Τραμπ, που βαίνει αμείωτη», εξηγεί στους Financial Times ο Τζον Μίλερ, πρώην κορυφαίο στέλεχος του ομίλου Μέρντοχ. Η πιθανότητα επανεκλογής του Τραμπ απασχολεί τον Μέρντοχ πιθανώς περισσότερο από κάθε άλλον μεγιστάνα στις ΗΠΑ.
Αλλωστε δεν πρέπει να ξεχνάει κανείς πως ο Τραμπ έδωσε στον Μέρντοχ μία επιρροή στους πολίτες και στους πολιτικούς που ακόμη και για τα δικά του δεδομένα δεν έχει προηγούμενο. Οταν το 2016 ο Τραμπ εξελέγη πρόεδρος, το Fox News έγινε το πιο δημοφιλές καλωδιακό κανάλι σε ολόκληρες τις ΗΠΑ. Οπως το θέτει στη βρετανική εφημερίδα κι ένας διευθυντής αμερικανικού μέσου που στο παρελθόν είχε κοντινές σχέσεις με την οικογένεια Μέρντοχ: «Είναι μία μεγάλη στιγμή. Εάν ο Τραμπ καταφέρει να επανεκλεγεί και το Fox δεν τον έχει στηρίξει, ο Ρούπερτ την έχει γ…».
