Δύο νέες διαρροές ηλίου, εκτός της ήδη γνωστής, ανιχνεύθηκαν κατά την πτήση του διαστημικού οχήματος Starliner της Boeing, το οποίο μεταφέρει δύο αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου αναμένεται να προσδεθεί την Πέμπτη. Το σκάφος «παραμένει σταθερό», ανακοίνωσε κατά τη χθεσινή νύκτα η NASA.
Συνολικά, το Starliner μετρά πλέον τρεις πηγές διαρροής ηλίου. Η μία ανιχνεύθηκε πριν από την απογείωση της αποστολής που αναμενόταν επί χρόνια και τελικά πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη, από τη Φλόριντα.
Αυτή η πρώτη διαρροή, σε έναν από τους προωθητήρες του σκάφους, αποφασίσθηκε να μην επιδιορθωθεί διότι, σύμφωνα με ανάλυση της NASA, είναι «μικρή και δεν αποτελεί κίνδυνο».
Σημειώνεται πως το ήλιον δεν είναι εύφλεκτο αέριο, αλλά χρησιμοποιείται στο σύστημα πρόωσης του σκάφους. Οι δύο άλλες διαρροές είναι καινούργιες και εντοπίσθηκαν αφού το σκάφος μπήκε σε τροχιά, ανακοίνωσε η NASA. «Δυό από τις βαλβίδες του ηλίου έκλεισαν».
Σήμερα το πρωί, η NASA διευκρίνισε ότι οι υπεύθυνοι της αποστολής έδωσαν το «πράσινο φως» για την πρόσδεση του σκάφους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που είναι προγραμματισμένη για τις 16H15 GMT (19.15 ώρα Ελλάδος). Συνέντευξη Τύπου θα δοθεί μετά την άφιξη του σκάφους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η Boeing πρέπει να αποδείξει με αυτήν την πτήση-τεστ ότι το Starliner είναι ασφαλές για να ξεκινήσει πτήσεις. Το μη επανδρωμένο Starliner έφθασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μία φορά το 2022, αλλά είναι η πρώτη φορά που μεταφέρει αστροναύτες.
Το πρόγραμμα του Starliner έχει σημαδευτεί από πολλές αναποδιές που προκάλεσαν καθηστερήσεις ετών. Ετσι η Boeing ηττήθηκε από την SpaceX, που μεταφέρει, από το 2020, αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Από την πλευρά της, η NASA επιδιώκει να έχει στη διάθεσή της και δεύτερο μέσο μεταφοράς, ώστε να μπορεί να αντιμετωπίσει πιθανά προβλήματα ή κατάσταση έκτακτης ανάγκης, εφόσον προκύψει.
Με πληροφορίες από AFP, ΑΠΕ-ΜΠΕ
