Ο Αμερικανός γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ καταδικάστηκε από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν και για τις 16 κατηγορίες που αντιμετώπιζε στη δίκη για διαφθορά. Οι ένορκοι διαβουλεύονταν επί τρεις ημέρες προτού ανακοινώσουν την ετυμηγορία τους στη δίκη, η οποία διήρκησε συνολικά εννέα εβδομάδες.
Ο δικαστής Σίντεϊ Στάιν θα ανακοινώσει την ποινή στις 29 Οκτωβρίου, μια εβδομάδα πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου στις οποίες ο Μενέντεζ σκόπευε να διεκδικήσει ως ανεξάρτητος την επανεκλογή του στη Γερουσία. Οπως έγινε γνωστό, ο γερουσιαστής σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Ο 70χρονος Μενέντεζ, ο οποίος μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ, αρνήθηκε τις κατηγορίες που τον βάρυναν: δωροληψία και άσκηση αθέμιτης επιρροής έναντι ανταλλάγματος επ’ ωφελεία ιδίως της Αιγύπτου και του Κατάρ, παρακώλυση της δικαιοσύνης, καθώς και ότι ενεργούσε ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης.
Η δίκη επικεντρώθηκε σε αυτό που οι αρμόδιοι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αποκάλεσαν αλληλοεπικαλυπτόμενα σχέδια δωροδοκίας στα οποία ο γερουσιαστής και η σύζυγός του Ναντίν Μενέντεζ δέχθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά, ράβδους χρυσού και πληρωμές αυτοκινήτων και υποθηκών από τρεις επιχειρηματίες που ήθελαν τη βοήθειά του.
Η «βοήθεια» του Μενέντεζ ήταν να κατευθυνθούν δισεκατομμύρια δολάρια αμερικανικής βοήθειας προς την Αίγυπτο, όπου ένας από τους επιχειρηματίες, ο Γουάελ Χάνα, είχε δεσμούς με κυβερνητικούς αξιωματούχους, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Ο Μενέντεζ κατηγορήθηκε επίσης ότι προσπάθησε να επηρεάσει ποινικές έρευνες που αφορούσαν άλλους δύο επιχειρηματίες, τον Φρεντ Ντάιμπες και τον Χοσέ Ουρίμπε.
Ο Χάνα και ο Ντάιμπες ήταν συγκατηγορούμενοι στην εν λόγω δίκη και καταδικάστηκαν επίσης για όλες τις κατηγορίες που αντιμετώπιζαν. Ο Ουρίμπε δήλωσε ένοχος και κατέθεσε ως μάρτυρας κατηγορίας κατά του Μενέντεζ.
Σημειώνεται ότι κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι έλαβαν μερικές από τις ράβδους χρυσού που κατέσχεσαν οι ομοσπονδιακοί πράκτορες από το σπίτι που μοιραζόταν ο γερουσιαστής με τη σύζυγό του στο Νιου Τζέρσεϊ. Οι πράκτορες βρήκαν επίσης περισσότερα από 480.000 δολάρια σε μετρητά, μεταξύ των οποίων κάποια σε φακέλους μέσα σε ένα σακάκι που έφερε το όνομα του γερουσιαστή.
Μετά την καταδικαστική απόφαση, ο επικεφαλής της πλειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, κάλεσε τον Μενέντεζ να υποβάλει την παραίτησή του. «Ο γερουσιαστής Μενέντεζ πρέπει να πράξει τα δέοντα για τους ψηφοφόρους του, τη Γερουσία και τη χώρα μας, και να παραιτηθεί», υπογραμμίζει σε δήλωσή του.
Με πληροφορίες από Reuters
