Μια νέα, «ισχυρότερη» υποπαραλλαγή του κορωνοϊού, γνωστή ως COVID XEC, έχει αρχίσει να εξαπλώνεται στην Ευρώπη και στην υφήλιο, προκαλώντας την ανησυχία ειδικών.
Το στέλεχος XEC του κορωνοϊού εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον περασμένο Ιούνιο στη Γερμανία και στο μεταξύ έχει ταυτοποιηθεί σε 15 χώρες σε τρεις ηπείρους. Σύμφωνα με ειδικούς, η υποπαραλλαγή αυτή αναμένεται να είναι η κυρίαρχη σε λίγους μήνες όταν πέσουν οι θερμοκρασίες στο βόρειο ημισφαίριο και ψυχράνει ο καιρός.
Η Ευρώπη γνωρίζει ήδη ραγδαία εξάπλωση, με τη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Δανία να αποτελούν αυτή τη στιγμή τις βασικές εστίες.
H XEC είναι συνδυασμός των παραλλαγών KS.1.1 και ΚΡ.3.3 και οι μολύνσεις της αυξάνονται με ρυθμό 3,8% την ημέρα ή 27% την εβδομάδα, κάτι που την καθιστά μία από τις ταχύτερα διαδιδόμενες υποπαραλλαγές του κορωνοϊού μέχρι τώρα. Οπως και οι περισσότερες προηγούμενες υποπαραλλαγές ευνοείται από τις χαμηλές θερμοκρασίες.
Σε δύο μήνες
Ο δρ Ερικ Τόπολ, καθηγητής Μοριακής Ιατρικής και αντιπρόεδρος του μη κυβερνητικού οργανισμού ιατρικών ερευνών Scripps Research με έδρα το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας, μίλησε στους Los Angeles Times και δήλωσε ότι η XΕC «μόλις τώρα αρχίζει να εξαπλώνεται ανά την υφήλιο», καθώς η διάδοσή της είναι ακόμη σε πρώιμο στάδιο στις ΗΠΑ.
Κατά τη γνώμη του αυτό σημαίνει ότι «θα πάρει πολλές εβδομάδες, περίπου δύο μήνες, προτού κυριαρχήσει παγκοσμίως», προκαλώντας ένα νέο κύμα κρουσμάτων της COVID-19, χωρίς αναγκαστικά μεγαλύτερη σοβαρότητα.
Η δρ Ελίζαμπεθ Χάντσον, επικεφαλής του τμήματος Λοιμωδών Νοσημάτων του κέντρου υγείας Κάιζερ Περμανέντε στη νότια Καλιφόρνια, τόνισε ότι οι ειδικοί υγείας στις ΗΠΑ θα συνεχίσουν να παρακολουθούν με μεγάλη προσοχή την εξέλιξη της εξάπλωσης της νέας υποπαραλλαγής κατά τις επόμενες εβδομάδες.
Σύμφωνα με τα λεγόμενά της, η Ευρώπη γνωρίζει ήδη ραγδαία εξάπλωση, με τη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Δανία να αποτελούν αυτή τη στιγμή τις βασικές εστίες. Η νέα υποπαραλλαγή του κορωνοϊού προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με εκείνα κοινών ασθενειών, όπως η γρίπη και το κρυολόγημα.
Οι περισσότεροι ασθενείς αναρρώνουν σε λίγες ημέρες, αλλά ορισμένοι αναμένεται να χρειαστούν μεγαλύτερο διάστημα και κάποιοι ενδέχεται να νοσηλευθούν ακόμη και σε νοσοκομείο.
Τα συμπτώματα
Τα συνήθη συμπτώματα της XEC περιλαμβάνουν πυρετό, επίμονο βήχα, ανοσμία και αγευσία, δύσπνοια και αίσθημα κόπωσης ή εξάντλησης.
Παράλληλα περιλαμβάνουν και συμπτώματα που παραπέμπουν συνήθως σε κρυολόγημα, όπως πονοκέφαλος, πονόλαιμος, βουλωμένη μύτη ή συνάχι, καθώς και απώλεια όρεξης, διάρροια και αδιαθεσία.
Μολονότι η XEC εξαπλώνεται, δεν έχει προς το παρόν καταγραφεί ξεχωριστά στις ΗΠΑ λόγω των περιορισμένων κρουσμάτων. Αναμένεται να ενταχθεί στις υποπαραλλαγές του κορωνοϊού που παρακολουθεί το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων (ECDC) όταν υπερβεί το 1% των συνολικών κρουσμάτων.
Τα δεδομένα αλληλούχισης δημιουργούν αυτή τη στιγμή επιφυλάξεις σχετικά με το ακριβές ποσοστό διάδοσης. Τα ιικά δείγματα που υποβάλλονται σε γονιδιωματική αλληλούχιση δεν αποτελούν άμεση αντιπροσώπευση των κρουσμάτων που κυκλοφορούν στην κοινότητα και δεν επιδιώκουν όλα τα εργαστήρια την αλληλούχιση με τον ίδιο ρυθμό.
Αυτό σημαίνει ότι τα στελέχη που εμφανίζονται στα δεδομένα αλληλούχισης «μπορεί να μην αντιπροσωπεύουν την πραγματική επικράτηση των μεταλλάξεων στον πληθυσμό», αναφέρει ο Scripps Research.
Ακόμα κι έτσι μπορεί να προσφέρει πρώιμες ενδείξεις για το πώς εξελίσσεται ο ιός, δίνοντας στους ερευνητές και στις ιατρικές υπηρεσίες χρόνο για να αποφασίσουν αν χρειάζονται συγκεκριμένα αντίμετρα, όπως τροποποιημένα εμβόλια ή συστάσεις για τη δημόσια υγεία.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα υπάρχοντα εμβόλια COVID-19 είναι αποτελεσματικά κατά της παραλλαγής XEC.
«Αναμένουμε ότι η XEC θα έχει παρόμοιες ιδιότητες με τις παραλλαγές που κυκλοφορούν σήμερα, χωρίς αλλαγή στη σοβαρότητα της λοίμωξης ή στην αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά της σοβαρής νόσησης», δήλωσε εκπρόσωπος του ECDC στον ενημερωτικό ιστότοπο Εuronews.
Πάντως, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων (ECDC) συνιστά τον εμβολιασμό πριν από τη χειμερινή περίοδο, δεδομένου ότι η προστασία φθίνει με την πάροδο του χρόνου. «Ο εμβολιασμός παραμένει το πιο αποτελεσματικό μέτρο για την προστασία από τις πιο σοβαρές μορφές της COVID-19 και της εποχικής γρίπης», αναφέρει το ECDC.
