Η Χεζμπολάχ ανακοίνωσε χθες ότι εξέλεξε τον αναπληρωτή αρχηγό Ναΐμ Κασέμ για να διαδεχθεί τον πρώην γενικό γραμματέα Χασάν Νασράλα, ο οποίος σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επίθεση στο νότιο προάστιο της Βηρυτού πριν από περισσότερο από ένα μήνα. Η σιιτική οργάνωση ανέφερε σε γραπτή δήλωση ότι το συμβούλιο της Σούρα εξέλεξε τον Κασέμ, 71 ετών, σύμφωνα με τον καθιερωμένο μηχανισμό επιλογής γενικού γραμματέα.
Ο Κασέμ, γεννημένος στη Βηρυτό και πατέρας έξι παιδιών, διορίστηκε για πρώτη φορά αναπληρωτής αρχηγός της Χεζμπολάχ το 1991 από τον τότε γενικό γραμματέα της ομάδας Αμπάς αλ Μουσαουί, ο οποίος σκοτώθηκε από επίθεση ισραηλινού ελικοπτέρου τον επόμενο χρόνο.
Ο Κασέμ παρέμεινε στον ρόλο του όταν ο Νασράλα έγινε ηγέτης και υπήρξε εδώ και πολύ καιρό ένας από τους κορυφαίους εκπροσώπους της Χεζμπολάχ, δίνοντας συχνά συνεντεύξεις σε ξένα μέσα ενημέρωσης, καθώς οι διασυνοριακές εχθροπραξίες με το Ισραήλ μαίνονται τον τελευταίο χρόνο. Μετά την εκλογή του ορκίστηκε πως θα συνεχίσει την πολιτική του Νασράλα «μέχρι τη νίκη».
Εν τω μεταξύ, το ισραηλινό κοινοβούλιο αποφάσισε το βράδυ της Δευτέρας την έγκριση δύο νόμων που ουσιαστικά απαγορεύουν τη δράση της Υπηρεσίας Αρωγής και Εργων του ΟΗΕ για τους Παλαιστινίους (UNRWA) στο Ισραήλ, ενώ περιορίζει σημαντικά τη δράση της και στα κατεχόμενα εδάφη της Γάζας και της Δυτικής Οχθης.
Το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε λίγο μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου πως η χώρα θα μεριμνήσει ώστε άλλες υπηρεσίες του ΟΗΕ και διεθνείς ανθρωπιστικές οργανώσεις να αποκτήσουν πρόσβαση στη Γάζα για να διασφαλιστεί ότι οι κάτοικοι της πολιορκούμενης Λωρίδας θα συνεχίσουν να έχουν πρόσβαση σε βοήθεια. Παράλληλα, κατακεραύνωσε την UNRWA με τα πιο σκληρά λόγια, σχολιάζοντας ότι η παλαιστινιακή Χαμάς έχει καταφέρει να διεισδύσει στην υπηρεσία.
«Δεν πρόκειται μόνο για μεμονωμένα άτομα ή περιστατικά, όπως προσπαθεί να υποστηρίξει ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες. Η UNRWA στη Γάζα είναι ένα σάπιο οικοδόμημα, που έχει μολυνθεί εξ ολοκλήρου από τρομοκράτες», ανέφερε το υπουργείο, καλώντας όσους ενδιαφέρονται για το Ισραήλ και τη Γάζα να αντικαταστήσουν την UNRWA με άλλες υπηρεσίες.
Η απόφαση του Ισραήλ προκάλεσε διεθνή κατακραυγή και καταγγέλθηκε από άλλες υπηρεσίες του ΟΗΕ. Η UNICEF είπε ότι η απόφαση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τον θάνατο περισσότερων παιδιών και να αποτελεί μορφή συλλογικής τιμωρίας για τους κατοίκους της Λωρίδας της Γάζας, ενώ ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης δήλωσε ότι «δεν υπάρχει κανένας τρόπος» προκειμένου να υποκατασταθεί το έργο της UNRWA στη Γάζα.
Η ίδια η υπηρεσία χαρακτήρισε την απόφαση της Κνέσετ «θανατική καταδίκη των κατοίκων της Γάζας», ενώ η πρέσβειρα της Αμερικής στον ΟΗΕ, Λίντα Τόμας Γκρίνφιλντ, σχολίασε ότι οι ΗΠΑ ανησυχούν έντονα για αυτή την εξέλιξη και κάλεσε το Ισραήλ να πάρει γρήγορα πίσω το μέτρο.
Στο μεταξύ, οι επιχειρήσεις των τελευταίων ωρών στα δύο μέτωπα υπήρξαν ιδιαίτερα πολύνεκρες.
Περισσότεροι από 93 Παλαιστίνιοι, μεταξύ των οποίων πολλές γυναίκες και παιδιά, σκοτώθηκαν και δεκάδες ακόμη τραυματίστηκαν από ισραηλινό βομβαρδισμό που ισοπέδωσε χθες το πρωί πενταώροφο κτίριο στο οποίο είχαν βρει καταφύγιο, εκτοπισμένοι στην πόλη Μπέιτ Λαχία της βόρειας Γάζας, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Λωρίδας.
Το προηγούμενο βράδυ, τουλάχιστον 60 άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 58 τραυματίστηκαν στην κοιλάδα Μπεκάα του ανατολικού Λιβάνου από κύματα εναέριων και χερσαίων αεροπορικών επιθέσεων.
