Οι αμερικανικές προεδρικές εκλογές θα διεξαχθούν στις 5 Νοεμβρίου, αλλά ο νικητής της αμφίρροπης κούρσας ανάμεσα στη Δημοκρατική Κάμαλα Χάρις και τον Ρεπουμπλικανό Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να μην έχει γίνει γνωστός ακόμη και μέρες μετά το κλείσιμο της κάλπης.
Καθώς θα καταμετρώνται τα ψηφοδέλτια, ένας υποψήφιος ενδέχεται να εμφανίζεται να προηγείται την στιγμή που ο αντίπαλός του θα κλείνει τη διαφορά.
Το 2020, σε κάποιες πολιτείες σημειώθηκε το φαινόμενο της «κόκκινης οφθαλμαπάτης», κατά την οποία ο Τραμπ φαινόταν να προηγείται τη νύχτα των εκλογών, προτού όμως ακολουθήσει μία «μπλε μετατόπιση» καθώς ο Δημοκρατικός Τζο Μπάιντεν εμφανίστηκε να τον προσπερνά. Ο Τραμπ είχε επικαλεστεί ακριβώς εκείνο το δικό του πρώιμο προβάδισμα, για να υποστηρίξει τους ψευδείς ισχυρισμούς του ότι η εκλογική νίκη τελικώς «εκλάπη».
Ωστόσο τίποτα ασυνήθιστο δεν είχε συμβεί. Οι Δημοκρατικοί συνήθως κατοικούν σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές, όπου η καταμέτρηση των ψήφων αργεί περισσότερο.
Οι Δημοκρατικοί έχουν επίσης «αγκαλιάσει» την επιστολική ψήφο περισσότερο, συγκριτικά με τους Ρεπουμπλικανούς. Ο Τραμπ επέκρινε τόσο την πρόωρη όσο και την επιστολική ψήφο το 2024.
Οι Δημοκρατικοί ξεπέρασαν τους Ρεπουμπλικανούς στις επιστολικές ψήφους για ακόμη μία φορά φέτος, σύμφωνα με πρόγραμμα παρακολούθησης των πρόωρων εκλογών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.
Επτά πολιτείες αναμένεται να κρίνουν το τελικό αποτέλεσμα των επερχόμενων αμερικανικών προεδρικών εκλογών: η Αριζόνα, η Τζόρτζια, η Νεβάδα, η Πενσιλβάνια, το Ουισκόνσιν, το Μίσιγκαν και η Βόρεια Καρολίνα. Σε καθεμία όμως από αυτές ισχύουν διαφορετικοί κανόνες αναφορικά με το χρονοδιάγραμμα της επεξεργασίας και καταμέτρησης της επιστολικής και πρόωρης ψήφου.
Τι ισχύει για την επεξεργασία των ψήφων σε αυτές τις επτά πολιτείες:
Αριζόνα
Η ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου είναι εξαιρετικά δημοφιλής στην Αριζόνα. Σχεδόν το 90% των πολιτών ψήφισαν μέσω ταχυδρομείου το 2020. Οι εκλογικοί υπάλληλοι στη συγκεκριμένη πολιτεία αρχίζουν την επεξεργασία και την καταμέτρηση των ψηφοδελτίων που έχουν σταλεί ταχυδρομικώς αμέσως μετά την παραλαβή τους, αλλά τα αποτελέσματα ανακοινώνονται μόλις μία ώρα μετά το κλείσιμο της κάλπης στα εκλογικά τμήματα.
Τυχόν επιστολικά ψηφοδέλτια που παραδίδονται την ημέρα των εκλογών δεν λαμβάνονται υπόψη στην καταμέτρηση μέχρι να κλείσουν οι κάλπες. Αυτός ο αριθμός είναι συχνά κρίσιμος. Το 2022, οι «καθυστερημένες» ψήφοι αποτελούσαν το ένα πέμπτο του συνόλου των ψηφοδελτίων στην κομητεία Μαρικόπα, τη μεγαλύτερη της πολιτείας. Με αυτά τα δεδομένα, ενδέχεται να χρειαστεί να περάσουν ημέρες για να ολοκληρωθεί η καταμέτρηση των ψήφων.
Τα αρχικά αποτελέσματα τη νύχτα των εκλογών αναμένεται πάντως να προέλθουν κυρίως από την καταμέτρηση των πρόωρων ψήφων, οι οποίες, σύμφωνα με τις ενδείξεις, θα ευνοούν τη Χάρις. Οι αριθμοί αναμένεται να μετατοπιστούν υπέρ του Τραμπ καθώς θα καταμετρώνται οι ψήφοι που θα έχει συγκεντρώσει ο τέως πρόεδρος κατά την ημέρα των εκλογών.
Τζόρτζια
Τοπικοί αξιωματούχοι υπολογίζουν ότι ποσοστό 65% έως 70% των πολιτών στην Τζόρτζια θα προτιμήσουν την πρόωρη ψήφο. Τα επιστολικά ψηφοδέλτια, τα οποία αντιστοιχούν περίπου στο 5% των ψήφων, υπόκεινται σε επεξεργασία (η διαδικασία περιλαμβάνει επαλήθευση υπογραφών) η οποία ξεκινά δύο εβδομάδες πριν από τις εκλογές. Ωστόσο, οι εκλογικοί υπάλληλοι θα πρέπει να περιμένουν μέχρι την ημέρα των εκλογών για να ξεκινήσουν την καταμέτρηση.
Ολες οι πρόωρες ψήφοι θα πρέπει να καταμετρηθούν και να ανακοινωθεί το αποτέλεσμά τους μέχρι τις 8 το βράδυ των εκλογών, με βάση την πολιτειακή νομοθεσία, εμφανίζοντας αρχικά, σύμφωνα με τις ενδείξεις, προβάδισμα της Χάρις. Οι εκλογικοί υπάλληλοι στη συνέχεια θα καταμετρήσουν όλες τις ψήφους, περιλαμβανομένων εκείνων που θα λάβουν οι υποψήφιοι κατά την ημέρα των εκλογών, μέχρι τα μεσάνυχτα.
Ψηφοδέλτια από υπερπόντιους ψηφοφόρους και στρατιωτικούς θα γίνονται δεκτά έως και τρεις ημέρες μετά τις εκλογές, εφόσον θα έχουν ταχυδρομηθεί έως τις 5 Νοεμβρίου.
Μίσιγκαν
Το Μίσιγκαν καθιέρωσε για πρώτη φορά την πρόωρη ψήφο στις εκλογές του 2020 και επιτρέπει σε κέντρα με περισσότερα από 5.000 άτομα να ξεκινούν την επεξεργασία και την ταξινόμηση των επιστολικών ψηφοδελτίων οκτώ ημέρες πριν από την ημέρα των εκλογών.
Μικρότερα κέντρα θα έχουν τη δυνατότητα να ξεκινήσουν τη διαδικασία ένα 24ωρο πριν από τις 5 Νοεμβρίου. Εκλογικοί υπάλληλοι ελπίζουν ότι αυτές οι αλλαγές θα επιτρέψουν στην πολιτεία να ανακοινώσει τα αποτελέσματα ταχύτερα, συγκριτικά με το 2020, όταν δεν υπήρχε η δυνατότητα να τεθούν τα επιστολικά ψηφοδέλτια σε διαδικασία επεξεργασίας και ταξινόμησης νωρίτερα.
Αυτό είχε προκαλέσει τότε το φαινόμενο της «κόκκινης οφθαλμαπάτης» το βράδυ των εκλογών. Ο Μπάιντεν τελικά ξεπέρασε τον Τραμπ χάρη στις επιστολικές ψήφους, παρόλο που είχε χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να καταμετρηθούν. Ο Τραμπ είχε ψευδώς υποστηρίξει πως ήταν θύμα απάτης.
Νεβάδα
Ο αργός ρυθμός κατά την καταμέτρηση των ψήφων στη Νεβάδα το 2020 (τα ειδησεογραφικά μέσα ανακήρυξαν νίκη του Μπάιντεν πέντε ημέρες μετά τις εκλογές) υπήρξε χαρακτηριστικός. Ωστόσο, σύμφωνα με αξιωματούχους, αλλαγές, που έχουν διενεργηθεί έκτοτε, συνέβαλαν σε επιτάχυνση της διαδικασίας.
Συγκεκριμένα, επετράπη στις κομητείες να ξεκινήσουν την επεξεργασία και την καταμέτρηση των επιστολικών ψηφοδελτίων από τις 21 Οκτωβρίου. Επιπλέον, οι εκλογικοί υπάλληλοι έχουν τη δυνατότητα να ξεκινήσουν την καταμέτρηση των πρόωρων ψήφων πολιτών που εμφανίστηκαν αυτοπροσώπως στις 8 π.μ. την ημέρα των εκλογών, αντί να περιμένουν μέχρι να κλείσουν οι κάλπες.
Ωστόσο, η Νεβάδα ενδέχεται να μην ανακηρύξει αμέσως τον νικητή. Η ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου έχει γίνει δημοφιλής στη Νεβάδα, η οποία αποτελεί ίσως τη μοναδική αμφίρροπη πολιτεία που δέχεται ψηφοδέλτια μέχρι αργά. Αυτό θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει «μπλε μετατόπιση» καθώς θα καταμετρώνται οι ψήφοι. Οποιοδήποτε ψηφοδέλτιο έχει ταχυδρομική σφραγίδα έως τις 5 Νοεμβρίου θα καταμετράται εφόσον φτάνει εντός τεσσάρων ημερών. Οι καθυστερημένες ψήφοι στις κάλπες ευνοούν ιστορικά τους Δημοκρατικούς, επομένως μία στροφή προς τη Χάρις θα μπορούσε να θεωρηθεί αναμενόμενη.
Βόρεια Καρολίνα
Οι εκλογικοί υπάλληλοι ξεκινούν την επεξεργασία και τη σάρωση των επιστολικών ψηφοδελτίων πριν από την ημέρα των εκλογών. Μετά το κλείσιμο της κάλπης, τα πρώτα αποτελέσματα που ανακοινώνονται θα αφορούν κυρίως επιστολικά ψηφοδέλτια, καθώς και πρόωρες αυτοπροσώπως ψήφους. Οι ψήφοι της ημέρας των εκλογών θα καταμετρώνται και θα ανακοινώνονται όλο το βράδυ, με τα πλήρη αποτελέσματα να αναμένονται μέχρι τα μεσάνυχτα.
Η Χάρις ενδέχεται αρχικά να εμφανιστεί πως έχει το προβάδισμα, ωστόσο, ο Τραμπ θα μπορούσε να μειώσει τη διαφορά καθώς θα καταμετρώνται οι ψήφοι που θα συγκεντρώσει την ημέρα των εκλογών.
Εάν οι εκλογές κριθούν τόσο οριακά όσο δείχνουν οι δημοσκοπήσεις, το αποτέλεσμα στη Βόρεια Καρολίνα ενδέχεται να παραμείνει ασαφές για μία εβδομάδα ή και περισσότερο. Τα αποτελέσματα των επιστολικών ψήφων που θα φτάσουν στις 5 Νοεμβρίου, καθώς και εκείνα ψηφοφόρων που ζουν στο εξωτερικό και στρατιωτικών, θα συνεχίσουν να καταμετρώνται ακόμα και δέκα ημέρες μετά τις εκλογές. Το 2020, τα μέσα ενημέρωσης ανακήρυξαν νικητή στη Βόρεια Καρολίνα στις 13 Νοεμβρίου, δέκα ημέρες μετά τις εκλογές.
Πενσιλβάνια
Ισως η πιο σημαντική από τις αμφίρροπες πολιτείες, η Πενσιλβάνια δεν είχε ξεκάθαρο νικητή το 2020 τέσσερις ημέρες μετά τις εκλογές, καθώς οι αξιωματούχοι επεξεργάζονταν ένα τεράστιο πλήθος επιστολικών ψηφοδελτίων. Η πολιτεία είναι μεταξύ των ελάχιστων που δεν επιτρέπουν στους εκλογικούς υπαλλήλους να επεξεργάζονται και να καταγράφουν επιστολικά ψηφοδέλτια μέχρι τις 7 π.μ., την ημέρα των εκλογών, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα θα χρειαστεί και πάλι να περάσουν μέρες μέχρι να γίνει γνωστό το αποτέλεσμα.
Καθώς οι Δημοκρατικοί που ψηφίζουν ταχυδρομικώς είναι περισσότεροι από τους Ρεπουμπλικανούς, τα πρώιμα αποτελέσματα (με βάση τις προσωπικές ψήφους που θα συγκεντρώσουν οι υποψήφιοι την ημέρα των εκλογών) πιθανότατα θα δείξουν προβάδισμα του Τραμπ, ωστόσο αυτό πιθανότατα θα αλλάξει ή η διαφορά θα συρρικνωθεί καθώς θα καταμετρώνται περισσότερες επιστολικές ψήφοι.
Αυτό είναι που ώθησε το 2020 τον Τραμπ να κάνει ψευδώς λόγο για εκλογική απάτη. Φέτος, νέος νόμος απαιτεί από τις περισσότερες κομητείες να έχουν ανακοινώσει μέχρι τα μεσάνυχτα πόσα ψηφοδέλτια απομένουν, προκειμένου να αποτραπεί εξάπλωση θεωριών συνωμοσίας.
Ουισκόνσιν
Οπως η Πενσιλβάνια, και το Ουισκόνσιν είναι από τις λίγες πολιτείες που δεν επιτρέπουν στους εκλογικούς υπαλλήλους να επεξεργάζονται ή να καταμετρούν επιστολικά ψηφοδέλτια μέχρι το πρωί των εκλογών, πράγμα που σημαίνει ότι ενδέχεται και εκεί να υπάρξει καθυστέρηση στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων των πρόωρων ψηφοφοριών. Επιπλέον, πολλές από τις μεγαλύτερες πόλεις της πολιτείας μεταφέρουν τα επιστολικά ψηφοδέλτια σε κέντρο επεξεργασίας και ταξινόμησης. Αυτό ενδέχεται να έχει ως αποτέλεσμα σημαντικός αριθμός ψήφων να καταμετρηθεί μετά το κλείσιμο της κάλπης.
Το 2020, ο Τραμπ και οι σύμμαχοί του ισχυρίστηκαν ψευδώς ότι υπήρξε νοθεία, αφού το Μιλγουόκι, η μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας, ανέφερε το αποτέλεσμα από την καταμέτρηση σχεδόν 170.000 επιστολικών ψηφοδελτίων γύρω στις 3:30 π.μ. Κάτι αναμενόμενο, λόγω του τρόπου με τον οποίο η πόλη επεξεργάζεται τα ψηφοδέλτια και του γεγονότος ότι οι Δημοκρατικοί ήταν πιο πιθανό να ψηφίσουν μέσω ταχυδρομείου. Παρόμοια φαινόμενα αναμένονται και το 2024.
Πηγή: Reuters