Μόλις τέσσερις ημέρες πριν από τις αμερικανικές εκλογές, ο Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με νέες καταγγελίες σχετικά με τις σχέσεις που είχε με τον εκλιπόντα κατηγορούμενο για κύκλωμα μαστροπείας, σεξουαλική εκμετάλλευση και κακοποίηση ανήλικων κοριτσιών, Τζέφρι Επσταϊν.
Ο δημοσιογράφος Μάικλ Γουλφ, ο οποίος έγραψε τρία βιβλία για τη διακυβέρνηση του Τραμπ μεταξύ 2017 και 2021, δημοσίευσε ένα ηχητικό απόσπασμα στο podcast του «Fire and Fury» στο οποίο ακούγεται ο Επσταϊν να μιλά με λεπτομέρειες για τα εσωτερικά θέματα του υπουργικού συμβουλίου της αμερικανικής κυβέρνησης.
Ο Γουλφ λέει ότι το ηχητικό καταγράφηκε, εξ όσων θυμάται, στο εστιατόριο Ladurée στο Μανχάταν το 2017 όπου είχε συναντηθεί με τον Επσταϊν. Η συνάντηση, σύμφωνα με τον Independent, είχε γίνει για να συζητηθεί η προοπτική συγγραφής της βιογραφίας του. Ο Επσταϊν αυτοκτόνησε σε ηλικία 66 ετών το 2019 στο κελί του, πέντε εβδομάδες αφού συνελήφθη και κατηγορήθηκε για σωματεμπορία.
Μιλώντας εν μέσω της φασαρίας του εστιατορίου, ο Επσταϊν ακούγεται να λέει στον Γουλφ πως ο τότε πρόεδρος Τραμπ «παίζει» με τους αξιωματούχους της κυβέρνησής του και στρέφει τον έναν εναντίον του άλλου.
Δίνοντας παραδείγματα, ο Επσταϊν κατονομάζει τους τότε αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, Στιβ Μπάνον, Ρέινς Πρίμπους και Κέλιαν Κόνγουεϊ. «Ο Τραμπ λέει σε 10 άτομα: “Ο Μπάνον είναι ένα κάθαρμα” και “ο Πρίμπους δεν κάνει καλή δουλειά”, “η Κέλιαν έχει μεγάλο στόμα”, “[ο διευθύνων σύμβουλος της JPMorgan Chase] Τζέιμι Ντίμον λέει ότι είσαι πρόβλημα και δεν πρέπει να σε κρατήσω. Μίλησα με τον [χρηματοδότη] Καρλ Ικαν. Και ο Καρλ πιστεύει ότι χρειάζομαι έναν νέο εκπρόσωπο”. Μετά λέει στον Μπάνον: “Θέλω πραγματικά να σε κρατήσω αλλά η Κέλιαν σε μισεί”».
Ο Γουλφ ισχυρίζεται ότι η ηχογράφηση δείχνει την προσέγγιση «διαίρει και βασίλευε» του Τραμπ στη διαχείριση της κατάστασης κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο δημοσιογράφος ισχυρίζεται επίσης ότι το απόσπασμα είναι μόνο ένα κλάσμα από περίπου «100 ώρες που ο Επσταϊν μιλάει για τις εσωτερικές λειτουργίες του Λευκού Οίκου επί Τραμπ και για τη μακροχρόνια, βαθιά σχέση του με τον πρώην Αμερικανό πρόεδρο».
Σχολιάζοντας το ηχητικό απόσπασμα, η Κάρολιν Λέαβιτ, γραμματέας Τύπου της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ για τις εκλογές του 2024, δήλωσε: «Ο Μάικλ Γουλφ είναι ένας ατιμασμένος συγγραφέας που συστηματικά κατασκευάζει ψέματα προκειμένου να πουλήσει βιβλία μυθοπλασίας, επειδή είναι σαφές ότι δεν έχει καμία ηθική ή δεοντολογία».
«Περίμενε μέχρι λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές για να προβεί σε εξωφρενικές ψευδείς συκοφαντίες και όλα αυτά σε μια προσπάθεια να εμπλακεί σε κατάφωρη εκλογική παρέμβαση για λογαριασμό της Κάμαλα Χάρις. Είναι ένας αποτυχημένος δημοσιογράφος που καταφεύγει στο ψέμα για να τραβήξει την προσοχή», πρόσθεσε.
